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全球新冠肺炎疫情大流行，致使世界经济陷入衰退。世界银行于2021年1月发布的《全球经济展望》报告显示，全球经济2020年萎缩4.3%；不包括中国在内，新兴市场和发展中经济体在2020年萎缩了5%。新兴市场和发展中经济体人均收入在疫情中下降程度达90%，数百万人陷入贫困，投资者信心下降，失业率上升。美日欧经济虽然在2021年将实现正增长，但仍难以恢复至疫情前的水平。尽管疫情造成的经济萎缩程度比以前的预测要轻一些，但复苏速度更慢，仍存在很大的下行风险。根据2020年10月联合国贸易和发展会议发布的全球贸易季度报告，全年平均贸易额与上年相比将减少7%—9%左右。
新冠疫情爆发给全球经济造成了巨大的冲击，在这样的背景下，服务贸易也承受着巨大的压力。2020年各服务贸易板块都出现了不同程度的收缩，全球服务贸易总价值下降了19.8%，其中仅旅游一项的损失就超过了1万亿美元。即便是在这样的背景下，现代数字服务贸易仍体现出较强的韧性，2020年全球数字服务贸易出口高达31900多亿美元，占全球服务贸易总额的比重由2010年度额的47.3%上升到2020年的52%。
但是随着服务经济的快速成长，服务业已成为各国国民经济的重要支撑。1980—2019年，发达经济体的服务业占GDP的比重由61%上升到76%，新兴经济体也由42%增长到55%。作为世界工厂的中国，服务业占比也超过了52%，高于制造业，服务业创造了全球三分之二以上的经济产出，吸引了三分之二以上的外国直接投资，并提供了发展中经济体近三分之二的就业机会和发达经济体80%的就业机会。
据WTO测算，到2040年，服务业在全球贸易中的份额可能增加50%，总额将达到世界贸易的三分之一。这将对传统服务贸易带来四方面的改变：第一，传统服务贸易项目数字化、线上化的特征日益突出。第二，传统服务的可贸易性得到极大的拓展。第三，新技术的应用催生了新的服务贸易业态。第四，服务外包为更多的主体参与全球市场创造了可能。这对各国政府、服务贸易商提出了新的要求：第一，需要顺应制造业、服务业新趋势，推动制造业与服务业相互促进。第二，利用技术进步带来的机遇，推动服务贸易基础设施建设。第三，加强各国政策协调，推动服务贸易国际规则融合。
我国发展服务贸易的机遇主要有：
我国经济已由高速增长阶段转向高质量发展阶段。服务业和服务贸易是高质量发展的重要体现。发展高附加值服务业顺应了由“高速度”到“高质量”发展的战略转变。随着人均收入水平的提高，人民需求偏好升级，服务消费日益成为居民消费的主力。旅游、医疗服务、快递服务、养老服务、教育服务等领域都将迎来快速发展的机遇期。服务业将是今后一个时期消费升级的主要方向。国内服务业的成长将进一步夯实服务贸易发展的产业基础，而国内消费升级的旺盛需求将进一步扩大海外高端服务的进口
。
我国坚定不移继续扩大对外开放，积极主动扩大进口，其中，服务业是扩大开放的重点领域。2020年8月，国务院正式批复同意并印发了《全面深化服务贸易创新发展试点总体方案》，新一轮试点从原有的17个试点地区扩展至28个，试点内容也在前两轮基础上“全面深化”。我国在服务业市场准入、外商投资管理制度、国内服务业规则改革等领域的持续改革开放举措为服务贸易发展创造了自由化、便利化的发展环境。我国服务业开放水平的不断提高将有效促进服务贸易的高质量发展。
自“一带一路”倡议提出以来，我国与相关国家和地区的服务贸易合作持续推进、势头良好。我国与“一带一路”沿线国家和地区在服务贸易领域具有较强的互补性，拥有巨大的发展空间与潜力。我国经济富有活力，科技创新实力较强，旅游与教育资源丰富，在计算机信息、通讯、金融、建筑等领域竞争优势比较明显。同时，“一带一路”沿线国家和地区在一些领域也具有比较优势。中东欧国家地理位置优越，是连接亚洲和欧洲的交通要道，同时人力资源素质高、成本相对较低，信息通信等行业技术研发创新能力较强；东盟旅游文化资源丰富，港口运输领域较为发达。我国与“一带一路”沿线国家和地区在服务贸易领域的合作将持续深化拓展，成为推动全球服务贸易繁荣发展的重要力量。
随着各国数字经济的发展，数字贸易引领全球贸易的升级迭代，贸易方式与贸易对象的数字化逐渐成为新趋势。从具体的领域看，数字贸易包括软件、社交媒体、搜索引擎、通讯、云计算、卫星定位等信息技术服务，数字传媒、数字娱乐、数字学习、数字出版等数字内容服务以及通过数字交付的服务外包等三大类。数字贸易将继续呈现高速增长态势，服务贸易将日益智能化、数字化、网络化，制造业服务化趋势也逐步明显。2019年，我国数字贸易进出口规模达到1.4万亿元，同比增长19.0%，占整体服务贸易比重达25.6%。贸易顺差约为1873.9亿元，同比增长46.1%。我国数据资源丰富，发展数字贸易既是我国推进供给侧结构性改革和实现新旧动能转换的重要抓手，更是我国扩大对外开放、构建更高水平开放型经济和国内国际双循环相互促进的新发展格局的战略选择。