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胡焕庸，字肖堂。1901 年 11 月 20 日出生于江苏省宜兴县（今宜兴市）。1919年考取南京高等师范学校（简称南高）文史地部。1920年，竺可桢来校任教。1921年，南高扩建成东南大学，并成立我国第一个地学系，由竺可桢任主任。1923年，胡焕庸在南高毕业，即赴江苏省立第八中学（今扬州中学）任史地教员。1926年春，他回到南京补读东南大学学分，获得理学士学位，并于同年赴法国巴黎大学和法兰西学院进修。
1928年9月，胡焕庸从法国回国，既担任中央大学地学系教授，又担任气象研究所研究员，成为竺可桢在这两个单位的得力助手。从1930年起，竺可桢不再担任中央大学教授。竺可桢留下的自然地理学和气候学的教学任务，几乎全部由胡焕庸担任。1930年，中央大学地学系分成地理系和地质系，由胡焕庸任地理系主任。
从1927年到1937年的10年，是中央大学地理系（包括此前的地学系）蓬勃发展的时期。在这10年中，特别是1930年以后的7年，胡焕庸在培养地理人才方面起了很大的作用。他担负起气候学和自然地理的几乎全部教学任务，包括地学通论、气候学、天气预报、地图投影以及亚洲和欧洲自然地理。此外，他还从事地理教学基本建设，如编写教材、编绘挂图、组建中国地理教育研究会、创刊《地理教育》等等。
正当胡焕庸和中央大学地理系在工作上取得进展的时候，七七事变发生。中央大学迁至重庆。迁址后的中央大学地理系缺乏中国地理和经济地理的教师。为此，胡焕庸改教中国地理和经济地理课程，并且结合教学工作完成一系列的中国地理和经济地理的专著，并公开出版。1941年，中央大学研究院成立地理研究部，由胡焕庸任主任，当年就招收首届研究生3名。以后，每年招收研究生，直到抗战胜利后他去美国考察时为止。
1949年后胡焕庸曾在华北革命大学政治研究院学习1年，后在治淮委员会技术委员会工作3年。1953年，他调到上海华东师范大学地理系，直到华东师范大学人口研究所（室）成立为止，除了“文化大革命”时期以外，他主要从事世界地理的教学和研究。1981年以后，胡焕庸作为华东师范大学人口研究所所长，主要从事人口地理学硕士研究生的培养。从1984年起，他招收攻读博士学位的研究生；从1985年起，他担任博士后研究站的指导教授。他在1989年3月退休以后，仍返聘任教并担任人口研究所名誉所长。