一 概述

一个民族及其文化传统的形成通常与其生活的土地有密切的关联。黄土地孕育出中国人和中华文化，至今中国人的文化与黄土地的颜色息息相关，宫殿、国旗上使用的黄色可以说都是这一文化联系的反映。犹太文化传统的形成也不例外，犹太人和犹太文化与其生活的土地是紧密联系在一起的。传统上，犹太人将自己的历史家园称之为“以色列地” （The Land of Israel，或者根据希伯来语发音拼写Erez Israel），以色列地也就成为一方孕育出犹太文化的神奇热土。

就地理位置而言，以色列地位于西亚黎凡特地区，地中海的东南方向，一向被视为是亚、非、欧三大洲的结合部。以色列作为一个现代国家，在地理上北连黎巴嫩，东北与叙利亚为邻，东与约旦接壤，南及西南连接埃及之西奈半岛，西濒地中海，有着与地中海相连的海岸线，南边则濒红海的亚喀巴湾（以色列称之为埃拉特湾），北至南沿海为狭长之平原，北部为山地及溪谷，南部为沙漠。

作为一块具有自然和文化多样性的土地，以色列地的地形地貌丰富多彩，极具变化，拥有通常地球上整整一个洲才可能呈现的各种地形地貌和变化万端的地质结构。而且，在许多地方，山脉和平原、沃土和沙漠之间只需几分钟车程，地形地貌上的变化基本上就是一瞬间的事。正因如此，以色列地具有的多种自然景观令人叫绝：从白雪皑皑的山峦、森林覆盖的高地、水量充沛谷地肥沃的北部地区，到拥有令人陶醉的地中海海岸和裸露山石的中部地区，再到只有干燥贫瘠的荒野和内盖夫沙漠的南部地区。这样丰富多彩的地形地貌为无数事件的发生提供了背景，构成了民族、国家、宗教的交汇点。这样的地方大概在世界上很难再找出第二个了。