经济发展水平比较接近的国家之间开展贸易活动,叫作水平贸易(Horizontal Trade)。例如,北北之间、南南之间以及区域性集团内的国际贸易,一般都是水平贸易。相反,经济发展水平不同的国家之间的贸易,称为垂直贸易(Vertical Trade)。这两类国家在国际分工中所处的地位相差甚远,其贸易往来有着许多与水平贸易大不一样的特点。南北之间贸易一般就属此类。区分和研究这两者的差异,对一国确定其对外贸易的政策和措施具有重要意义。
除了上述划分以外,按货物运送方式,分为陆运贸易(Trade by Roadway)、海运贸易(Trade by Seaway)、空运贸易(Trade by Air)、邮购贸易(Trade by Mailorder)、管道运输贸易(Trade by Pipe)和多式联运贸易(Trade by Multi-modal Transportation);按贸易政策,可以分为自由贸易(Free Trade)、保护贸易(Protective Trade)、统制贸易(Control Trade)和管理贸易(Management Trade)。