基于重商主义的国际贸易活动不具有可持续性,因为其认为国际贸易是一种零和博弈。但事实上,国际贸易活动发展迅速。那么,国际贸易蓬勃发展的动力究竟何在?有没有可能存在一种使双方都得利的贸易模式呢?英国古典经济学家亚当·斯密(Adam Smith)提出绝对优势理论(absolute advantage theory),对国际贸易的根本动力进行了初步解释。他在《国民财富的性质和原因的研究》(简称《国富论》)一书中提出国际贸易并不是一种零和博弈,通过分工和国际贸易,双方都可以获得额外的收益,这一理论开创了国际贸易分工理论的辉煌时代。