两者都是从西方经济学中发展起来的相互交叉、相互融合但又有区别的学科分支,它们均以国际分工和世界市场的形成与发展为背景,研究国际经济分工关系,在研究内容和研究方法上两者有许多相似之处。
从研究对象来看,国际经济学主要研究国际经济分工关系,世界经济学的研究对象是国际生产关系,特别是国别经济的异同。从研究内容来说,国际经济学主要涉及国际贸易理论与国际金融理论两大问题,研究主题比较集中。而世界经济学除了上述内容外,还涉及更宏观的问题,如世界市场问题、国别经济问题、世界能源问题、世界生态资源保护问题等,研究主题比较宽泛。从研究方法来说,国际经济学侧重于现代经济学的数理分析,而世界经济学则侧重于历史比较、逻辑分析,研究方法比较抽象。