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群臣大哭不止，曹操忽然大笑，说道：“诸位莫非能把董卓哭死不成？我愿斩董卓首级，以谢天下。”王允大惊，连忙将曹操请到后堂。曹操道：“近日我有意逢迎董卓，是为了取得他的信任，趁机为国除害。请借司徒府上的七宝刀，我愿刺杀董卓，虽死无恨。”王允又惊又喜，连忙将七宝刀送给曹操。
次日，曹操带刀来到相府，趁着董卓躺在床上，拔出七宝刀正要行刺，不料被董卓在镜中看见。恰巧吕布归来，曹操急中生智，跪下说道：“正要将此宝刀献给恩相。”董卓收了宝刀，喜不自胜。曹操连忙离开，逃出洛阳。过了半日，董卓醒过神来，怀疑曹操是要行刺，连忙画图缉拿。曹操一路逃出洛阳，路过中牟县时就被县令陈宫拿下了。陈宫问曹操为何反抗董卓。曹操道：“我世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？”陈宫大为感佩，弃官不做，随曹操去图大事。二人一路奔命，躲到了曹操父亲的结义兄弟吕伯奢家中。晚上，曹操听见屋外磨刀声，怀疑吕伯奢一家要害他，连忙叫起陈宫，拔剑杀了吕伯奢家中八口人，却见一头猪被捆在厨房，原来他们磨刀是要杀猪款待曹操。陈宫道：“孟德多心，误杀好人了！”二人赶忙离开，路上遇到吕伯奢打酒回来，曹操又拔刀将其杀死。陈宫大惊：“方才是误杀，这又是为何？”曹操道：“他回家见到死人，必定报官来追。”陈宫道：“这是不义之举！”曹操道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然。不再追随曹操，独自一人去了。
在《三国演义》中，一旦有人骂曹操，通常就要骂他是“阉宦之后”，也就是“宦官的后代”。众所周知，宦官是没有子嗣的，曹操又怎么会是宦官的后代？
因为曹操的父亲曹嵩原本姓夏侯，为了获得更好的前程，认了大宦官曹腾为义父，因此改姓“曹”。曹操也因此被说成是宦官的后代。
也正是因为曹操原本是夏侯家的后代，因此其麾下的亲信大将有夏侯惇、夏侯渊这些夏侯家的亲族，同时也有曹仁、曹洪这些曹家的亲族。
曹腾是西汉开国功臣曹参的后代，曾经拥立桓帝，被封为费亭侯，权势极盛。当时有个益州刺史弹劾了他，他也不以为意，反而说那益州刺史是个能干的人，因此获得了宽容大度的美誉。曹腾身为宦官，有了封侯的荣耀，死后，他的养子曹嵩（也就是曹操的父亲）继承了他的爵位，位列九卿，官拜太尉。这也再次印证了东汉时代宦官势力之大，已经到了宦官可以左右皇位、宦官的亲戚可以位列三公九卿的地步。
东汉末年的宦官大多祸乱朝政，名声太坏，曹操发迹之后又政敌太多，别人要骂他，自然要从“阉宦之后”骂起。但事实上，曹操正是因为“祖父”曹腾和父亲曹嵩的关系，从小就获得了很好的政治资源，才能与袁绍那样四世三公的士族子弟成为童年好友，这才有了将来争霸天下的资本。
