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白门楼上，吕布等败军之将都被押到曹操面前。陈宫宁死也不愿再与曹操共事，曹操心有不舍，洒泪相送，处死陈宫。吕布向曹操乞降，曹操犹豫。刘备道：“公不见丁原、董卓之事乎？”吕布大骂刘备忘了辕门射戟之恩。曹操不敢再养虎为患，命人将吕布绞死，一代名将就此殒命。
曹操带刘备回许都拜见汉献帝。汉献帝大权旁落，一直忧虑万分，因此拉拢刘备，尊刘备为皇叔，又秘密授予国舅董承一封血诏，命他号召忠君爱国之士推翻曹操、还政于天子。董承奉诏，密约工部侍郎王子服、西凉太守马腾、刘备等人写了义状，立志共讨曹贼。刘备整日小心谨慎，只在后园种菜，不敢招摇。一日，曹操请刘备前去做客，说道：“去年征张绣时，军士们口渴难耐，我心生一计，说前方有梅林。军士听了，加快脚步进军。今见枝头青梅，正好取来煮酒，请玄德共赏。”二人对坐，开怀畅饮。忽见远处天边阴云变幻，像有巨龙吞云吐雾一般。曹操道：“龙，升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内，世间英雄也是如此。玄德久历四方，当知天下英雄，请试言之。”刘备道：“淮南袁术、河北袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，可谓英雄？”曹操道：“袁绍色厉胆薄，袁术冢中枯骨，非英雄也。”刘备道：“孙策雄踞江东，可谓英雄？”曹操道：“孙策是借父荫，非英雄也。”刘备道：“刘表、张绣等人如何？”曹操大笑：“碌碌小人，何足挂齿！”笑罢说道：“天下英雄，唯你我二人而已。”刘备大惊，手中的筷子掉落在地。
《三国志》记载：刘备是中山靖王之后。中山靖王刘胜，是汉武帝同父异母的哥哥，被封在涿郡，喜好酒色，有一百二十多个子孙。很多人怀疑刘备其实并没有皇室血统，主要是因为中山靖王的子孙太多，这些子孙又能衍生出许多子孙，数百年过去，与他们有血缘关系的人只会越来越多，无法统计，所以刘备的身份也就很难验证。也可以说，任何一个姓刘的涿郡人都可以说自己是中山靖王之后，只要这个人获得了一定的社会成就，那么别人自然会承认他是皇室宗亲。至于他究竟是不是，已经无关紧要。
《三国志》还有一处记载：刘备很小的时候，父亲就死了，他与母亲相依为命，以织席贩履为生，也就是编席子、卖草鞋。十五岁的时候，他与同宗的刘德然、公孙瓒一起求学于九江太守卢植。刘德然的父亲时常资助刘备，说：“我宗族中的这个孩子一定不是普通人。”这大概意味着刘备应该是已经没落的一支贵族后裔，刘备的皇室宗亲的身份有一定的可信度。
