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徐州城内，陈珪、陈登父子有心投靠曹操，每日在吕布面前奉承，哄得吕布对他们愈加信赖。陈宫不悦，又不忍心弃吕布而去，只好尽力把守萧关。曹操大军压境，陈登对吕布说曹军来袭，萧关守不住了。吕布急忙率军前去支援。陈登先行一步赶到萧关，又对陈宫说，曹军已抄小路绕过萧关，直取徐州。陈宫连忙弃了萧关，回救徐州，正与吕布的兵马撞见，黑夜里看不清是敌是友，竟自相残杀起来，直到天明才知道中了陈登的诡计。陈珪已经占了徐州，陈登又抢先抵达小沛，诓骗小沛守将张辽，说吕布被围困。张辽急忙出城救援，小沛因此被曹军趁机占领。吕布连失数城，恨得咬牙切齿，只好退守下邳（读pī）。
吕布被曹军围在下邳，眼看就要坐以待毙，陈宫劝吕布去断曹操的粮道，然而吕布之妻严氏、小妾貂蝉都不赞同吕布远行。吕布左思右想，没有听从陈宫之计。谋士许汜建议吕布与袁术再续联姻之谊，将女儿送去。吕布亲自背负女儿出城，怎奈曹兵围得水泄不通，只能作罢。吕布无可奈何，整日饮酒作乐。一日，吕布在镜中看见自己面容憔悴、潦倒不堪，惊骇不已，激起了往日雄风，立志戒酒，命令全城将士也要戒酒。部将侯成本想庆贺追回被盗的马匹，碍于戒酒之令，便向吕布献酒，被痛打五十鞭。侯成一气之下盗了赤兔马，跑到曹营，要与宋宪、魏续里应外合，将下邳城献给曹操。曹操应允，下令猛攻下邳。吕布守城精疲力竭，昏睡过去，宋、魏二人趁机将吕布绑了，大开城门迎曹军入城。
陈珪、陈登父子二人用阴谋诡计促使吕布与袁术交恶，又在战场用计让吕布最终败于曹操之手。在一般故事中，正人君子的形象通常是刚正不阿、直言犯上的，而不是懂得溜须拍马、使用诈术的。单看陈珪、陈登父子二人出卖吕布一事，很容易认为他们有卖主求荣之嫌。
可陈珪、陈登真的是卖主求荣的小人吗？当然不是。
历史上，陈珪是世家子弟，家世显赫，也是名满天下的名士。他反对袁术称帝，也不愿让吕布和袁术联合起来增强实力，曾借吕布之手让袁术大败。关于陈登，有个“元龙豪气”的典故。刘表、刘备、许汜曾经在一起谈论天下英杰，许汜说：“陈登（陈元龙）名满天下，可他太骄狂了。我曾经因为时事动荡，借宿在他家，他却让我睡在地上，他自己睡在大床上，毫无待客之礼。”刘备说：“陈登希望您忧国忧民、匡扶汉室，可您投奔于他，却只是求田问舍，言谈平庸至极。如果我是陈元龙，我会自己睡在高楼上，让你睡在地下。”后来，刘备又对刘表说：“陈登这样的俊杰，古今难寻。”可见，刘备对陈登心怀崇敬。
那么，陈珪、陈登究竟为什么要出卖吕布呢？因为，他们要推动东汉统一。明朝思想家王夫之曾说：“陈珪父子在吕布、袁术、刘表之间游刃有余，始终是为汉室尽忠。”此时的曹操身为丞相，基本就代表着皇帝，所作所为也是在为朝廷收拾局面，他是合法的。而吕布是独立军阀，是割据势力。陈珪、陈登心系汉室，那么当然要协助曹操除掉吕布，将徐州送归朝廷的治下。甚至，也不能说吕布是被陈珪、陈登害死的。以吕布为代表的小军阀们终有一天会消亡，四分五裂的天下终究会重新恢复统一，陈珪、陈登只是让徐州之战结束得更快而已。
