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正如大家所熟知的，在Windows系统上执行一个应用非常简单，直接双击应用就可以执行。然而从源代码到可执行程序（也称为应用）的过程相当漫长，以C/C++语言为例，首先程序员需要根据功能开发相应的代码，待开发完成后需要将代码编译成目标文件，目标文件经过链接形成可执行文件（或应用）。可执行文件是指操作系统（Operation System，OS）可以识别的文件格式，OS加载文件后就可以运行相应的程序。
而Java语言的执行过程和C/C++语言有所不同，主要原因是Java代码的执行依赖JVM。在Java程序执行时，JVM相当于OS，会负责Java程序的加载、链接、编译、执行等工作。
虽然Java语言的执行过程不同于C++的执行过程，但是在执行层面两者还是有一些共同点的，主要原因是C++和Java都是面向对象语言，都支持封装、继承和多态。本章首先介绍C语言是如何执行的，然后介绍编译器在执行层面是如何支持C++语言特性的，最后介绍JVM是如何执行Java代码的。