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人们常说人应该要有目标，但人为何需要目标呢？思考这个问题，也就是思考如何生活。这时 道德家（moralist） 这个概念可以作为参考。
“道德家”一词源于道德（moral），顾名思义，它指的是书写道德的人。换句话说，是审视人应有的样貌，提出建言的作家总称。但是他们异于近代阐述道德哲学的思想家，并不会提出某些规范，或建构体系。
他们的目的完全是根据自己的体验，随心所欲地书写，并在著作中建议道德的生活方式。因此就形式来说，与其说是系统性的思想，反而更接近散文或箴言。
代表性的人物，有十六至十八世纪活跃在法国的思想家 蒙田 与 帕斯卡 。特别是《蒙田随笔》，更含有许多道德家模板的要素。
《蒙田随笔》的原书名Essais，来自法文essayer，意为尝试。亦即通过试验，发挥判断力所得到的结果，就是这本书的内容。蒙田在本书开头便揭示出自己对人的观点，就是“ 人是惊人的空虚、多样而变动的 存在 ”。
蒙田主张由于人是这样的存在，因此需要目标。他把这种天性比喻为一阵所向披靡的风。换句话说，对于在这个风中摆荡的灵魂，若是不赋予它一个凭恃之处，就会迷失在自我中，晕头转向。因此必须随时给灵魂一个作为目标迈进的对象。
不是人类很坚强，因此渴望目标，反而是因为人类太脆弱，没有目标就无法撑下去 ，这个说法令人不禁非常赞同。蒙田对人的观察可以说极为敏锐， 不对人做出过高的评价，但视其为具备理性的存在，才能做出这样的分析 。这正是道德家特有的观点。
