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金属铝具有密度小、延展性高、导电性好、耐腐蚀性强、高温灭菌性等一系列优良性能，以及在地壳中储量丰富、对人体无害、对环境友好、可回收性强等特点。在强调节能环保的前提下，经济和社会的快速发展带动了对铝材料的巨大需求，推动了全球铝产业规模、产量和消费量的“爆炸性”快速增长。铝材已成为世界各国国民经济建设、战略性新型产业和国防科技工业发展不可缺少的重要基础材料，成为全球除钢铁外应用较为广泛的金属。铝材广泛应用于建筑、包装、电力、机械、运输等领域，在大型飞机、载人航天、探月工程等前沿领域中的应用不断增加，与国家的重大需求息息相关。在中国现有的124个产业中，有113个行业使用铝制品，产业关联度高达91%，铝被誉为“万能金属”。
铝工业从大的方面来讲，主要涵盖铝土矿、氧化铝、电解铝、铝加工等生产过程。目前，铝土矿生产主要为露天开采，氧化铝生产主要采用拜耳法，工业生产原铝的唯一方法是冰晶石—氧化铝熔盐电解法，铝加工主要为铸造、压力加工及一些特殊加工工艺。铝工业产品主要包括氧化铝、原铝及铸造铝合金、变形铝合金等。
1854年，在巴黎附近建成的世界上第一座铝冶炼厂开创了铝工业的先河，至今只有不到170年的历史。随着科技的进步，从拿破仑显示自己的高贵和尊严的铝餐具，到如今铝制手机壳、铝制家具、铝制自行车等铝产品走进了寻常百姓家，世界铝工业、中国铝工业都发生了翻天覆地的变化。