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首先，我想谈谈自己和本书作者迈克尔·J．麦克福尔（Michael J. Mcfall）长达13年的工作关系。我们初次相遇时，我正在为弗雷德·德卢卡（Fred DeLuca），也就是赛百味（Subway）快餐连锁公司的联合创始人工作。那时，我刚刚创建了特许经营品牌有限责任公司的概念。弗雷德和他的合伙人以此为契机，投资了我们的概念，用于开发赛百味快餐连锁经营的结构和机制。
我开始为公司工作的时候还是法学院的一名学生，在暑期为赛百味的新店选址、协商租赁等事宜奔走。当时赛百味大概有700家连锁店。后面这些年来，我在公司的职权范围扩大到连锁经营发展的各个方面，自己也成为弗雷德领导团队的一员。我们创造了让公司引以为傲的“连锁经营发展机器”，通过这个机制，我们每年都能在全世界100多个国家和地区新开1500家连锁店。当赛百味在全球发展到拥有约27000家店铺的时候，弗雷德和我在公司的战略规划会议上决定，应该让股东有更多元的投资机会。同时，鉴于“连锁经营发展机器”运行顺利，也应该让我接受一些新的挑战。虽然在建立赛百味连锁经营模式的这20年对我来说是激动人心、千金不换的经历，我还是接受了挑战，成立了这个收购与投资的组织——就是后来人们所知的“特许经营品牌”。
在特许经营品牌成立初期，弗雷德就对咖啡品牌表现出投资兴趣。在对赛百味连锁经营所有者们不同的投资偏好进行多次调查后，我们发现咖啡这个概念总是名列前茅。之后，我的团队开始重点研究并搜寻咖啡项目。一名组员发现了迈克尔·麦克福尔与他的合作者鲍勃·菲什（Bob Fish）联合创立的咖啡公司。这家公司位于密歇根州东兰辛地区，从规模和范围来说，他们是我们认为为数不多的、值得投资的咖啡企业之一。发现这家公司的组员向我汇报了公司的详尽信息，还说：“你一定得见见这家公司的经营人，生意看来做得很不错。”于是我给他们打了电话，从此书写了我与迈克尔·麦克福尔及鲍勃·菲什长达13年（并且还在继续）的精彩故事（如果说商业里也有童话的话，我想这就是童话里的情节），同时我也加入他们的团队，成为比格比咖啡（BIGGBY COFFEE）的市场开发总监。这13年来发生了很多事，我们曾前后三次严肃地商讨这项收购交易，每次都几近成交，并在2015年达成初步协议，由“特许经营品牌”购入比格比咖啡50%的股权。但在最后一刻，因为弗雷德罹患白血病，必须全身心投入与病魔的抗争，这项交易不得不无限推迟。很不幸，弗雷德在几个月后因病去世，他是一个机敏、令我崇拜的人，能抓住机遇并理解他人，这是他最令我折服的两种品质。他很喜欢迈克尔和鲍勃，还有他们的公司比格比。那些年里，弗雷德总是不时询问关于他们的消息，我就会去问迈克尔，然后我们就会一直聊各种话题。
时间来到2018年的一天，迈克尔和我在轻松地谈论一些事情——我们喜欢这样的交流。我提到几年前弗雷德在参观咖啡馆后提出的一些建议，咖啡馆的概念也因此得到提升。迈克尔说弗雷德每次来访都让他受益良多，每次与弗雷德交谈的时候他都会收获很多灵感。我说弗雷德就是喜欢你们这一点。迈克尔茫然地看着我，我用力拍了拍他的头：“嘿，兄弟，你们一字不差地采纳了弗雷德的建议，并且你们真的非常认真。”他还是一副茫然的样子，我继续说道：“你们知道弗雷德考察过多少家店铺吗？他培训过很多创业者，日复一日地提出建议。人们只会听一听，但你们是实实在在地在落实他的建议。他还经常提到你们从来没有被咖啡馆所有人或经营者起诉过，他很喜欢这一点，因为这证明你们是好人。”迈克尔笑着说：“什么？这些人是疯了吗？还有人会不听从弗雷德·德卢卡的建议？”
没有几个人会认识到弗雷德的建议多么有价值，并且如此严格地去执行。迈克尔和鲍勃直至今日都对弗雷德的指导怀有尊敬与感激之情。
以我的浅见，最好的老师同时也是最棒的学生——他们总是在读书、研究、倾听并努力加深自己的理解。我和迈克尔的关系非常好，他对学习和提高业务的专注一直让我印象深刻。虽然他比较年轻，但是丰富的经验让他可以称得上是身经百战。这本书读来有趣，也对读者大有裨益。书中都是迈克尔在建设公司的过程中积累的非常实用的事例与经验。我当时接受比格比咖啡的这份新工作，不仅因为我相信这家公司，更因为我相信迈克尔和鲍勃。他们坚定不移，充满激情，专注于学习、提高与成长。同时，和弗雷德一样，他们都致力于创造机会让他人成长，我非常欣赏这一点！
读完《元创业》后，我对迈克尔说，每个连锁经营创业者都应该读读这本书。如果你读完这本书后还想继续做下去，那么我们希望你能加入我们的系统。这本书不止于此，如果你想创业，我恳请你读读这本书，也许更应该读两遍。它会让你体会创业公司的感觉，迫使你思考创业中需要面对的艰难问题，同时也会如一个非常关心你、爱护你、在意你成败得失的人一样，为你提供好的建议。
在项目初期，迈克尔对我说，他希望能和每个创业者坐下来，用半个小时到一个小时的时间聊聊他的创业经验。一个新的企业是辉煌的经历，但也能是一场噩梦，最后的结果很大程度上取决于你进入这段新事业时所抱有的期待。这本书从实际角度讲解（比如，“将你的预期收入减半，看看底线在哪里，如果你还想继续，那么就去做吧”），帮助你从情感角度出发（比如，“你的态度是你成功的关键。一旦你走上消极的道路，那它将是不可逆转的”），设定合理的预期。人们很少谈及思维状态与生活态度，但是这些都是非常关键的。花几个小时读读这本书，你会在这两个方面都有所收获。我很喜欢这本书，而且相信你也会喜欢。
在你们读这本书之前，我再讲最后一个故事。前几天当我和迈克尔站在大厅里的时候，他有点局促不安地问我，能不能给他的书写序言——他说感觉自己像一个高中生在邀请一个自幼熟识的女生去参加舞会。这本书中浸透了他的心血和汗水，序言作者就像作者的另一个自我，必须对书中的内容了如指掌。他原本想让他的合作伙伴鲍勃来写，但后来他们觉得双方太过亲近，就好像作者的妈妈写序言，会让读者感觉不真诚。所以，我很荣幸，同时也心怀谦卑地为本书作序。我又感慨道：“多希望弗雷德还活着啊！他肯定会很乐意写这篇序。”迈克尔以他特有的方式呆呆地看着我说：“对我来说，弗雷德还活着。”我们都潸然泪下，然后又马上回到自己的工作中继续钻研。
我很荣幸可以向您介绍这本书，希望您能享受它并从中受益。请阅读和学习并利用这本书的知识和其他关于创业的书，从所有的书中汲取养分，然后就去开创你的事业吧！美国梦是真的，每天都有人在创业并成功。30多年来，我与许多非常成功的人士亲密合作，帮助他们实现自己的美国梦。这些经历都非常精彩，同时也让我从内心深处觉得，你也可以做到。我保证。
丽莎·奥克（Lisa Oak）
于康涅狄格州，伍德布里奇