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人们发现希腊哲学家苏格拉底犯有腐化雅典年轻人的思想和不相信国家之神的罪行后，他被判喝毒芹汁的死刑。他的学生柏拉图，在其对话《斐多篇》中，感人地描述了苏格拉底喝下毒药并接受死亡的意愿，但是对于这个描述究竟是事实还是对真实事件的浪漫虚构一直存在争议。
柏拉图说，在苏格拉底服下毒药之后，一种麻木感自下而上慢慢地向他袭来，而这位哲学家却保持着平静和清醒，直到麻木感到达他的心脏，杀死了他。然而，此描述一直受到批评，因为毒芹根本不是这样发挥作用的。毒芹是一种神经毒素，它会攻击中枢神经系统，导致非常严重和可怕的结局。而另一方面，柏拉图的捍卫者辩称，毒芹的效果在古希腊是众所周知的，如果柏拉图说的不是事实，那就没有任何意义了。此外，“毒芹”（hemlock）这个词在当时可能指代多种药物。
医学界的专家普遍对柏拉图的说法持批评态度，而希腊语言方面的专家则为他辩护。我们可能永远也不会知道真相了。