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拿破仑·波拿巴享年51岁，去世3周前，他在遗嘱中写道：“我过早地死去，是被英国寡头政府及其刺客暗杀的。”这一指控，再加上后来在拿破仑头发里发现的砷成分，使得人们更加怀疑这位法国皇帝是在圣赫勒拿岛上被逮捕者蓄意毒死的。1840年，当人们挖掘出他的遗体，打算将其重新埋葬在巴黎时，遗体保存完好的状态支持了拿破仑死于砷中毒的观点：众所周知，砷对容易腐烂的微生物是有毒的。然而，在拿破仑的时代，砷进入人体系统的途径远不止蓄意下毒一种：
● 有一种含砷的糨糊通常用来贴墙纸。1980年，人们在关押拿破仑的弗罗格穆尔囚禁住所的墙纸样本中发现了砷。
● 砷也是除草剂、捕蝇纸和灭鼠剂的一种常见成分。
● 砷通常用于治疗梅毒等疾病，而拿破仑就患过梅毒。
● 在20世纪50年代，砷还是各种药物和护肤霜的常见成分。
2008年，意大利的一组科学家比较了拿破仑一生中不同时期的头发，发现自他童年在科西嘉岛起，到死于圣赫勒拿岛，头发中的砷含量几乎没有变化。科学家们在他的儿子拿破仑二世和妻子约瑟芬的头发中也发现了类似的高含砷量。他们的结论是，研究结果“毫无疑问地显示出一种慢性暴露，我们认为可以将其简单地归因于环境因素（遗憾的是很难确认是哪些因素），或是饮食及治疗习惯”。