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15世纪中叶，印加人在秘鲁一座被湍急的河流环绕的山脊上，建造了宏伟的马丘比丘城。一个世纪后，它在西班牙征服时期被遗弃，直到1911年才重见天日。由于没有书面语言，印加人并没有记录他们建造此城的原因或用途。
一个早期理论认为，马丘比丘城是用于敬奉太阳的女修道院。现在看来，这种理论似乎不太可能，因为2000年对马丘比丘遗址的调查显示，城中男女的数量大致相当。
另一个理论认为它是皇室的寓所，但该观点的依据是一份16世纪的西班牙文件，其中提到了一个叫“比丘”的皇家住所，但我们知道西班牙人并未发现过马丘比丘这座城市。
还有两个理论认为，马丘比丘是一座具有宗教意义的城市，它要么是对创世神话的再现，要么就是为了纪念其所在地的壮观景色。马丘比丘城中有大约500座建筑，又被建在如此偏远的地方，肯定有某种特殊的意义和目的。但由于缺乏证据，我们很难说清建造它的意义和目的究竟是什么。