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布拉姆·斯托克小说中的吸血鬼德古拉经常与历史人物弗拉德·采佩什（又名“穿刺公”弗拉德）联系在一起。不过并没有证据表明斯托克知道弗拉德·采佩什这个人，更别说以他为原型塑造角色了。在早期手稿中，斯托克称德古拉为“瓦姆派尔伯爵”，但在得知“德古拉”在瓦拉几亚语中意为“魔鬼”后，斯托克便将其改为现在的名字。
不管斯托克选择这个名字是出于什么原因，也不管他是否知道弗拉德·采佩什的事情，“德古拉”都是弗拉德·采佩什的另一个名字。他的父亲弗拉德二世是瓦拉几亚的统治者，曾被匈牙利国王西吉斯蒙德授予龙骑士勋章，弗拉德二世因此有了一个新的姓氏：德拉库，在古罗马尼亚语中是“龙”的意思（但后来变成了“魔鬼”的意思，就像斯托克读到的那样）。他的儿子弗拉德·采佩什，即弗拉德三世，便被称为“龙之子”或“德拉库拉”。
小弗拉德出生的时候（一般认为是1431年），他的父亲肯定已经在特兰西瓦尼亚
的锡吉什瓦拉
拥有住所了，弗拉德三世也经常被认为是在那里出生的。但美国佛罗里达大学的中世纪历史和考古学教授弗洛林·库尔塔表示，这种说法是没有依据的。
弗拉德三世本人在特兰西瓦尼亚也没有任何住宅，而布朗城堡——罗马尼亚的现代旅游胜地，又被称为“德古拉的城堡”——与他毫无关系。根据库尔塔的说法，弗拉德三世很可能出生在特尔戈维什泰
，那里是瓦拉几亚公国的皇室所在地，而弗拉德二世正是瓦拉几亚的“都督”或统治者。
关于弗拉德·采佩什的事情有一件是真的，那就是他确实是个“穿刺公”。他最喜欢的处决敌人的方式就是把他们插在长木桩上，路边两万具被钉死的尸体的景象足以警告对方首领不要和他对抗。
长久以来，关于弗拉德·采佩什是如何死去，又是在哪里死去的，已经有了至少五种不同的说法，但直到最近，大家还普遍认为他是在1476年年底与土耳其军队的战斗中阵亡的。当时的一篇报道称，他被斩首后，头颅被送到了君士坦丁堡。
但在2014年，爱沙尼亚的研究人员在意大利那不勒斯发现了一块墓碑，上面有龙的雕刻，还有其他与弗拉德·采佩什有关的图像和符号。研究人员指出，他们发现墓碑的地方是圣玛利亚诺瓦广场的墓园，弗拉德的儿子和女儿也葬在这里。他们认为弗拉德并没有被土耳其人杀掉，而是被挟持以索要赎金，最后其女儿支付了这笔赎金。他们表示这种说法是有文献证据支持的，并且已经申请对墓园进行调查。