丹尼尔·克莱姆可能是世界上研究“鸟撞到窗户上”这一现象最权威的专家。据他所言,在美国和加拿大,至今至少有225种鸟撞到过窗户,并且他估计每年有1亿到10亿只鸟因撞上窗户而死亡。有些人称鸟撞上窗户是因为它们看到了玻璃中反射的草和树木;其他人则认为这些鸟是在攻击它们自己在玻璃中的镜像,因为它们想把玻璃中的鸟赶出自己的领地。但无论你(或鸟)怎么看待这件事,这些鸟显然不能感知或者理解“反射”是什么。在许多方面,鸟的眼睛比人眼更复杂精细,但我们却不会在玻璃或镜子前面出丑。拥有可察觉反射的基因将在鸟类世界中具有很高的生存价值,但由于广泛使用玻璃窗只是最近几百年的事情,进化可能还没来得及赶上这一变化。另一方面,人们已经发现英格兰北部的刺猬会在高速公路上奔跑,而不是蜷缩在机动车前面被碾压,所以能保命的进化行为有时会发生得比较迅速。
接下来,基于对我们下一个未知领域的研究,我们可能将发现一些关于鸟类视觉能力的有趣现象。
候鸟是如何认路的,这个问题一直以来都是个谜,不过对我们来说,候鸟靠地球磁场来认路的这种认知由来已久。然而,直到最近才有了关于地球磁场如何起作用的解释。这主要是因为我们发现了一种叫作“隐花色素”的蛋白质,它对地球磁场中极其微弱的变化很敏感。该理论认为,如果鸟类的眼睛中含有隐花色素,它们就能“看到”地球的磁场并受磁场引导,前提是在飞行时不撞上任何窗户。
澳大利亚的研究人员称,鸡通过咯咯叫能传递至少20种信息。不仅如此,它们的交流还相当复杂,其中甚至包括高级别的决策。澳大利亚麦考瑞大学的克里斯·埃文斯和K-林恩·史密斯用一只CGI(计算机生成动画,Computer-Generated Imagery)动画公鸡,监测母鸡对公鸡的叫声和动作的反应,并在2009年得出结论:鸡之间能进行高效的交流。它们不仅用不同的咯咯声提醒其他的鸡警惕不同的捕食者,如鹰或狐狸,而且它们的咯咯声还能表达它们找到的食物的质量情况。最有趣的是,研究人员发现,在发现食物时,公鸡会根据它的听众变换叫声。如果附近只有一只母鸡,它们就会在食物旁边大声鸣叫,将其作为求偶展示的一部分;但如果附近有一只更强壮的公鸡,并有可能夺走它的食物,那么它就会保持安静,靠各种动作来引诱母鸡走到食物前。然而,鸡咯咯叫所能表达的内容究竟有多少,以及这种叫声能否被称为语言的问题,仍有待研究。
鸟为什么有时候会在另一只鸟还没鸣叫完就开始“唱歌”?对于这个问题,研究人员有三种主要的理论来解释。第一种认为,这是一种挑衅的信号;第二种认为,这的确是一种信号,但并不代表纯粹的挑衅;第三种认为,这种行为并没有实际意义,鸟类这么做很自然而然。不管是一只鸟打断了另一只鸟,或是仅为了加入它来一个“二重唱”,这些都难以定论。然而,据我们所知,斑胸草雀只有在结成一对之后才会进行“二重唱”。