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公元前4世纪，希腊哲学家柏拉图在书中提到了失落之城亚特兰蒂斯，一个“仅在一天一夜内便沉入深海”的岛屿。书中提到的亚特兰蒂斯位于直布罗陀海峡附近的某个地方，有关它的传说一直流传至今。然而历史学家并不相信这个传说，并指出虚构想象中的城市是柏拉图时代一种常见的文学手法，但这并不妨碍人们对亚特兰蒂斯的猜想和时不时寻找亚特兰蒂斯的探险。
2009年，有报道称在大西洋海底发现了一个巨大的矩形方阵，亚特兰蒂斯爱好者认为这就是失落之城的证据。不幸的是，进一步的探测表明，这个矩形方阵只是当时进行调查的船只留下的痕迹。比较可信的是，考古学家和地质学家最近利用探地雷达、数字测绘等水下探测技术对西班牙加的斯附近的多尼亚纳国家公园沼泽地进行调查。此次调查发现了一座被海啸掩埋于地下的城市，据说这是亚特兰蒂斯的幸存者建造的“纪念城市”，这更加证实了亚特兰蒂斯的存在。但这座城市与柏拉图所描述的海底城市大相径庭，而他把城市的毁灭时间定在了距他当时的年代之前约1万年，而西班牙附近的遗址据测约在公元前6000年至前5000年，尽管比柏拉图预测的要晚几千年，但很有可能是传说中亚特兰蒂斯的起源地。
公元前5世纪，希腊历史学家希罗多德对远在黑海另一边的斯基泰人
的描述中提到他们把敌人的头骨当杯子使用。其他文化对此也有类似的描述，但直到考古学家对高夫洞穴（位于英国萨默塞特郡的旧石器时代遗址）进行调查之后才有了实质性的证据，考古学家发掘出了一些人类和动物骨头的碎片，其中包括41块人类头骨碎片。将这些碎片拼凑起来后发现，它们来源于6个人类头骨，研究人员称其为“精心打造的颅骨穹隆
”：这些头骨被打造成杯子的形状。然而，考古学家无法断定这些“杯子”是否真的被用作饮用容器，或者它们是否被用在某种仪式上，例如葬礼仪式。
从公元前27世纪至公元前15世纪，希腊克里特岛上的米诺斯文明是当时世界上非常先进的文明之一。他们的建筑、艺术（影响了后来的希腊和埃及的艺术），以及他们从地震和火山爆发等自然灾害中的恢复能力，都证明了米诺斯人高度的组织和管理水平。然而，他们的种族起源和语言尚且未知，他们的文字系统线形文字A也未被破译。所有这些问题导致我们甚至不知道米诺斯人怎么称呼自己。他们当然不会称自己是“米诺斯人”，因为这个名称是英国考古学家阿瑟·埃文斯爵士根据神话人物克里特岛国王米诺斯而起的，传说米诺斯将弥诺陶洛斯
关在迷宫里——故事的灵感可能来源于克诺索斯王宫错综复杂的地下室，而埃文斯曾在20世纪早期发掘过这个地方。
公元前1274年爆发的卡迭石战役是埃及历史上非常重大的一场战役，据说这场战役投入的战车胜过其他任何一场战役，可谓空前绝后。卡迭石战役同时也是埃及历史上第一场参战双方都有详细文字记载的重大战役。事实上，可以说我们知晓卡迭石战役的方方面面，除了不知道到底哪一方赢得了胜利。
卡迭石战役是埃及法老拉美西斯二世与赫梯国王穆瓦塔里两军之间的战役。赫梯的兵力部署紧密，而拉美西斯二世误判了此形势，将大部队分散开来，致使他自己率领的军队突然陷入赫梯的埋伏，并遭受重创。据他自己所说，当时他的军队处于溃败之势，但随后增援部队赶到，击退了敌人。后来双方撤军，不久之后便签署了停战协议。
在其之后漫长的统治生涯里，拉美西斯二世宣称卡迭石战役是埃及的伟大胜利，而赫梯人却坚信胜利属于赫梯。考古学家的调查也未能对双方的说法提供证据支持。
传说巴比伦空中花园是巴比伦国王尼布甲尼撒二世为他的王妃安美依迪丝（来自伊朗米底）因思念家乡花草树木而修建的花园。花园建于公元前600年左右，为古代世界七大奇迹之一。公元前1世纪的希腊历史学家们曾在书中提到了这座花园，并大加赞美，100多年后空中花园在一次地震中被毁。据说，公元前5世纪的希腊历史学家希罗多德将空中花园列入他罗列的世界七大奇迹名单中，但这份名单并未留传下来，并且在他所有的著作中都没有关于空中花园的确切记载。奇怪的是，在当时巴比伦的众多著作中，也没有任何关于空中花园的已知内容的记载。
自19世纪巴比伦遗址被重新发掘以来，考古发掘出的一些证据与空中花园的某些部分描述相吻合，但这些证据没有一个能充分证实空中花园的存在。一种说法认为，空中花园从未存在过，对它的赞美只不过是一种艺术渲染的手段；另一种说法认为，确有其园，只不过是在伊拉克北部的尼尼微，而不是在巴比伦，由亚述王西拿基在公元前7世纪修建。因此，古代世界七大奇迹中最古老的奇迹可能是西拿基的真实版花园和尼布甲尼撒二世的神话版花园的融合，实在是令人困惑。
公元前1200年至公元前1150年间，随着铁开始取代青铜作为工具和武器的首选材料，许多东地中海地区的文明遭受了沉重的打击，从此一蹶不振。
在希腊，迈锡尼文明的巨石宫殿尽数被毁；在埃及，新王朝时期宣告结束，国家正遭受外来入侵者的侵略，如神秘的“海族”；而在近东地区，赫梯帝国四分五裂，整个帝国的城市要么被洗劫一空，要么被彻底焚毁。大范围的文明崩溃背后有着各种各样的原因，既有天灾，又有人祸。有证据表明，当时东地中海地区长年干旱，地震、火山喷发频发，但有些学者认为大规模移民（可能与气候变化有关）以及新式铁制武器技术的产生，可能导致了尚武情绪高涨，驱使人们对外扩张。或者，文明消亡的原因也可能很简单，即在过去的2000年里，该地区出现的文明变得越来越复杂，依靠现存的统治和管理难以为继，因而给自己的文明消亡埋下了祸根。
大约5000年前，在英国威尔特郡狂风呼啸的索尔兹伯里平原上，史前居民建造了一个环形石阵。石阵结构简单，由一个土冈
、一条土沟和一些被称为“奥布里”的坑组成。这些坑洞以其发现者——17世纪的古文物学家约翰·奥布里的名字命名。这些圆形坑处在白垩层，每个坑直径约1米，深1米，底部平整。这些坑围在一起，形成了一个直径约87米的圆。在坑内部，人们发现了一些火化过的人类骨骼。
这座建筑曾被废弃了1000年左右，直到公元前2150年，巨石阵又开始修建，当时人们从威尔士西南部普雷斯利山脉运来了大约82块巨大的蓝砂岩石，并将它们排列在此。这些石头重达4吨，从它们原来的位置移动了大约380千米，如今人们对如何长途搬运如此重的石头进行了大量的研究和推测。最有可能的方法是将石头河运或海运至此，到了陆地上再用滚木搬运。还有人认为，这些石头可能是由于几千年前末次冰期
的冰川活动，通过冰盖从威尔士迁移至此。
但做这一切是为了什么呢？有人认为巨石阵可能是一座寺庙、天文观测台、疗养中心，或是人们祭祀的地方——但由于对这座岛上前凯尔特居民的生活和信仰知之甚少，建造巨石阵的目的几乎没有线索可循。
在讨论2012年是不是世界末日时（见引言），我们已经了解了古代玛雅历法，但其错综复杂的数字模式背后的运算推理几乎无法探明。玛雅历法包括两个不同类型的周期，一个以13天为1周，另一个以20天为1周，进而形成以260天为1年的历法和以365天为1年的历法，两者相互结合，令人十分费解。最常见的解释是，数字13和20对玛雅人具有某种特殊意义，但这种解释难以服众。
有人认为，以13天为1周可能与阴历有关，即从新月到满月的天数。这个理论的问题在于，它并没有把日子加起来算，算过之后就会发现，这个理论其实把阴历认定为26天，而不是更精确的29天。该理论的支持者回应说，在满月的前一天和后一天都可以看到满月，所以整个周期就是前13天月相由新到满，中间3天满月，后 13天月亮从满到缺。瞧，刚好29天！但即使是玛雅人也一定觉得13天的阴历周有些瑕疵，因为这种算法导致每个阴历周的月相要晚3天才开始。
至于1年260天的周期，一种观点解释说，它指的是人类的孕期，或者至少是从第一个该来却没有来的月经期到分娩之间的天数。但还没有证据表明玛雅的产婆能对历法系统产生如此重大的影响。
从铁器时代开始到罗马帝国早期，伊特鲁里亚人——意大利托斯卡纳大区的古代居民，是意大利中部的主要势力。事实上，从台伯河沿岸的小村庄鲁马（Ruma，发音类似于Rome，罗马）发展成广为人知的强大的罗马城，正是伊特鲁里亚人起了主要作用。然而，2000多年来，伊特鲁里亚人来自哪里的问题一直备受争议。古罗马人坚称他们来自小亚细亚半岛；而另一方面，古希腊人则认为他们是意大利土著。除了在当地墓穴中发现的一些物品外，伊特鲁里亚人没有留下任何文献、宗教经文以及其他有关他们起源的线索。仅存的一点伊特鲁里亚语表明，他们的语言不属于印欧语系，事实上，它跟任何已知的语言——无论是现存的，还是已经消亡的都没有任何相似之处。
“当克里斯托弗·哥伦布说他认为地球是圆的时，他们都笑了。”艾拉·格什温和乔治·格什温的这句歌词就能完美解答这一问题。其实早在哥伦布时代2000多年前，我们就已经知道地球是圆的了。公元前600年左右，希腊数学家毕达哥拉斯就曾假定地球是个球体，而另一位希腊天文学家埃拉托色尼，在公元前240年左右就计算出了地球半径——自那时起，没有一个希腊大思想家不认为地球是圆的。尽管后来寥寥几位另类的早期基督教神学家又重拾“地平说”理论，理由是希腊人是异教徒，因此他们的理论一定是错误的，但这种人一直以来都只是极少数。
谁是世界上第一个确定地球形状的人？古希腊人自己对此也有分歧。而我们对他们的天文学技术也知之甚少，因此也无法给出任何可靠的推测。根据公元前3世纪第欧根尼·拉尔修在书中所述，毕达哥拉斯首先在其著作中提出地球是球体的观点；泰奥弗拉斯托斯认为，第一个提出该观点的人是公元前5世纪哲学家巴门尼德；齐诺认为，这个观点最先是由公元前7世纪初的诗人赫西奥德提出。然而，这些观点的作者并没有告诉我们他们断言的依据是什么。
老挝中北部川圹省境内，在大约90处遗迹中发现了数千个巨大的史前石缸，每处遗迹中的石缸有100到400个不等，每个石缸高3米、宽1米。
20世纪30年代首次对这些石缸进行调查研究时，人们以为它们与殡葬活动有关，因为它们与在中南半岛
发现的其他石缸类似，而这些石缸正是用于丧葬，但在老挝境内的石缸内部或石缸附近并没有发现任何人类或动物遗骸。当地的一种说法是，石缸是用来酿酒的，但并没有证据证明这一观点。这些石缸好像被设计成可安装盖子，尽管在附近也发现了这样的盖子，但没有发现盖着盖子的石缸。虽然有人推测这些石缸的制造时间可以追溯到公元前500年至公元500年间的铁器时代，但石缸的具体制造年代仍无从得知。
马其顿王国的亚历山大三世（即亚历山大大帝）无疑是世界上非常成功的军事指挥官之一。与波斯和其他国家进行了数十年大大小小的战争之后，亚历山大大帝在30岁时便建立了当时世界上领土面积最大的帝国。但他却英年早逝，死时还不满33岁。
公元前323年6月，亚历山大大帝在巴比伦溘然去世。众所周知，他死于一场高烧，在死亡的前两天，士兵们在他面前列队致敬，他只是默默地挥手致意。后来，希腊和罗马的历史学家就像许多现代记者一样，不愿让亚历山大大帝的真实死因破坏了他辉煌的人生经历，于是编造出各种各样的情节，来解释他的死因。
普鲁塔克提到亚历山大大帝死于高烧，称这是亚历山大大帝死前两周和他的一位将领共进晚餐后，又与一位朋友狂饮无度造成的。狄奥多罗斯称，为了纪念大力神，亚历山大大帝喝了一大碗酒，之后在痛苦中死去。其他人则认为他是被自己的大臣安提帕特毒死的，而安提帕特不久前刚被亚历山大大帝免去马其顿帝国摄政一职。当时安提帕特的儿子伊奥拉斯专门为亚历山大大帝斟酒，因此他既有刺杀动机，又有刺杀的机会。
一个不那么夸张的解释是，亚历山大大帝死于酗酒和作战留下的伤口，而最新的说法认为，他是因疗伤过程中使用过量菟葵
被毒死的。另外，伤寒、疟疾和西尼罗热
等疾病也可能导致亚历山大大帝的自然死亡。2010年提出的理论表明，亚历山大大帝的症状——不仅包括发烧，还包括肝脏和关节上的剧烈疼痛，以及丧失说话能力，与卡奇霉素中毒的症状一致。卡奇霉素是一种由某种土壤细菌产生的剧毒物质，人们在伯罗奔尼撒半岛的马夫罗里河中发现了卡奇霉素，古希腊人把这条河视为冥河，认为其是通往冥界的神秘入口，因而冥河的水剧毒无比也就顺理成章了。
于2008年上映的电影《夺宝奇兵4：水晶骷髅王国》激发了公众对水晶头骨的兴趣，这些头骨的样品目前陈列在世界上几所著名的博物馆中。据说这些头骨是由早已消失的中美洲文明——阿兹特克人或玛雅人制造出来的，一些人认为它们具有某些神秘属性。水晶头骨还引起了20世纪60年代“新纪元运动”
的无限想象，这无疑推动了从前哥伦布时期
就已繁荣的赝品文物贸易，而这种贸易据说在19世纪中期就已开始。
自1950年以来，研究人员曾多次尝试对大英博物馆的水晶头骨进行时间测定，并在1996年将该馆的头骨与美国华盛顿特区史密森学会
收藏的一颗类似的头骨放在一起进行研究，发现了头骨上由珠宝轮打磨时留下的工具痕迹，但当时的阿兹特克人和玛雅人并不具备这样的工具，它只在很久以后的欧洲才出现。因此大英博物馆将他们在1897年获得的头骨重新归类为“老”而不是“古”。
其他博物馆收藏的或私人手中的水晶头骨是否为真正的古董仍有待考证。