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20世纪70年代，在经历了几个非常寒冷的冬天之后，世界出现了一阵恐慌，人们认为新的冰河时代即将到来，并把这一切都归咎于温室气体。当这些气体在大气中越积越多，它就会产生两种影响。一种影响是升温效应，这种情况下，温室气体就像一床羽绒被一样，阻止地球的热辐射逸散到大气中；另一种是冷却效应，温室气体会阻止太阳光射入。当时，因为气候十分寒冷，所以人们猜测，冷却效应占据了上风。
现在，得益于全面的科学调查，我们知道了变暖的影响更为显著，这也是为什么目前很多活动致力于减少温室气体的排放，来应对全球气候变暖问题。然而，即使我们知道气候正在变暖，温室气体的确切排放量也很难评估。毕竟，我们正在从小冰河期走出来，这个冰河期在1550年至1850年间的不同时期带来了极度寒冷的天气。目前的气候变化有多少是由小冰河期变暖过程所致，又有多少是由温室效应所致，我们尚不清楚。
当下流行的一个词是“anthropogenic”，意为“都是我们的错”。然而，即使我们只考虑温室气体上升造成的升温，也很难正确地评估人类对气候变暖造成的影响。燃烧化石燃料固然会导致大气中二氧化碳含量的上升，但二氧化碳远非唯一，甚至也不是最糟糕的温室气体。其他罪魁祸首还包括来源于自然过程产生的水蒸气和甲烷，其中甲烷是对气候变暖影响最大的温室气体。
人类的耕作方式固然会产生甲烷气体，如牛羊打嗝和放屁，但我们不应该忘了世界上还有250万亿只白蚁，它们不停地咀嚼也会产生大量甲烷，对气候变化造成很大的影响。