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许多人认为，“智人”——即现代人祖先的历史始于大约20万年前的非洲，随后人类逐渐遍布世界各地。众所周知，澳大利亚土著人的祖先最初是从亚洲到达澳大利亚的，至于具体何时到达澳大利亚的，各种猜测仍然存在很大的差异。在澳大利亚的新南威尔士州芒戈湖的一处遗迹中发现了距今约5万年的人类遗骸。然而，人们对这一数字不置可否，因为有人表示使用放射性碳定年法
鉴定超过4万年的物品的结果并不可靠。
遗留的土著岩画的时间可追溯到更早的距今6万年以前，但人们对此同样不置可否，因为有人声称发现了7万年前土著使用的工具。甚至有人认为，12万年前澳大利亚火灾增加是由于当时的人类活动引起的。
与此相关的问题是，第一批人是如何到达澳大利亚的？一般的解释是，他们经由现在的澳大利亚和新几内亚岛构成的史前萨胡尔大陆的陆桥，从亚洲到达澳大利亚。然而，陆桥的存在很难解释澳大利亚动物物种和东南亚动物物种之间缺乏相似性的问题（所谓的“华莱士线”穿过印度尼西亚群岛，将两个地区的动物区系分隔开来）。此外，陆桥消失的时间可能与第一批人到达澳大利亚的时间不一致，因此他们可能是通过海上航行到达澳大利亚的。
巨型袋鼠，身高3米，重约200千克，大约在4.5万年前灭绝，时间上刚好与人类第一次到达澳大利亚的时间相吻合。因此就有结论认为，巨型袋鼠纯粹就是被猎杀而导致灭绝的。另一个理论将巨型袋鼠的灭绝归因于气候变化，并指出其他大型物种，包括2吨重的袋熊和5米长的陆地鳄鱼，在人类到达澳大利亚之前就已经灭绝了。根据这个理论，巨型袋鼠应该是灭绝于干旱。
然而，在2009年，对巨型袋鼠牙齿的分析显示出了一些抗旱植物的痕迹，据此一些人又把矛头转向人类，因为这种迹象表明，动物在那时显然已经适应了干旱的气候变化。
据说，世界上10种最毒的毒蛇中，澳大利亚就占7种。幸运的是，这些蛇往往会避开人类，澳大利亚已经很多年无人死于被蛇咬伤。与此同时，箱水母、石鱼
、漏斗形蜘蛛和澳大利亚红背蜘蛛仍在致人死亡。这就产生了一个问题，为什么在一个人类数量一直非常稀少的大陆上，竟有如此多的物种进化出能致人死地的武器呢？
在澳大利亚周围的海域，有许多迷人但也十分致命的生物：箱水母的长触手，其致命毒液可能导致剧痛，甚至让人心脏骤停而死；蓝环章鱼是另一种毒性极强的海洋生物，尽管其体型只有一个高尔夫球的大小，但它的毒液能使受害者瘫痪，并且目前还没有适配的解毒剂；然而最令人痛苦的莫过于石鱼，它会潜伏在珊瑚礁的底部，将自己伪装成岩石。
回到陆地上，除了蛇以外，澳大利亚还有漏斗形蜘蛛和澳大利亚红背蜘蛛。众所周知，澳大利亚红背蜘蛛喜欢在马桶下面筑巢，这种习性着实令人不快。但由于已经发明了抗毒血清，如今因蜘蛛咬伤致死的情况已十分罕见，但它们的毒性程度并没有因此而改变。
也许印度的蛇或墨西哥的蝎子毒死了更多的人，但最引人注目的还是澳大利亚种类繁多且能致人死亡的动物区系
。