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人们普遍认为，渡渡鸟在1662年之后就灭绝了，当时人们在印度洋的毛里求斯岛上发现了这种不会飞的大型鸟类的最后一个样本。然而，在自然史上，物种复活如初的例子比比皆是。例如，1938年，南非沿海的渔民就捕到了一条体型巨大、看上去很原始的鱼。这是一条腔棘鱼，一种可能在6500万年前就已灭绝的物种。那么，渡渡鸟仍存活于某地的可能性有多大呢？
2010年在《自然》杂志上，一篇题为《我们应该尝试拯救渡渡鸟吗？》的文章报道了一种新的统计技术来估计濒危物种被成功拯救的概率，或找到被认为已经灭绝的物种的活样本的概率。该技术基于这样一个公式：在这个公式中输入最后10次被证实目击到该物种的日期，并由此计算出在某地仍潜伏着未被发现的活样本的概率。输入渡渡鸟的详细信息后，这个公式给出的答案是，渡渡鸟存活的概率是3.07×10 -6 ，约百万分之三。