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大量研究表明，许多野生和圈养的黑猩猩都倾向于只使用一只手。这种现象极为异常，让人心生好奇。两手并用总要好过只使用一只手，这是一个公认的道理。人们可能会认为双手并用的黑猩猩是最完美的，而且在一些实验中得到的结论也似乎如此，但当黑猩猩用树枝钓食白蚁时，人们发现双手并用的黑猩猩最终钓到的白蚁却比单手操作的同类钓到的要少。
一种观点是，双手并用的黑猩猩最终两只手都能圆满完成正常的任务，而对其他黑猩猩来说，它们的一只手反应迟钝，而另一只则会非常灵活，因而一只手更适合做专门的任务，例如用树枝钓白蚁。在我们完全了解双手并用的黑猩猩的问题之前，还需要进行更多的研究，来对比双手并用的黑猩猩和单手操作的黑猩猩在各种任务中的表现。
自从研究人员开始教黑猩猩手语以来，关于非人类灵长类动物能否发展出语言能力的激烈争论已经持续了近半个世纪。在语言技能方面，最出名的黑猩猩是华秀和尼姆·猩姆斯基，后者是以美国哲学家诺姆·乔姆斯基的名字命名的，他在语言方面著作颇丰。这两只黑猩猩都发明了100多种手语词汇，据说他们打手语的方式展现出了真正的语言能力。
然而，一些观察者坚持认为，黑猩猩的所有举动只是条件反射，他们通过使用自己学过的恰当的手势来进行表达。这些怀疑论者并不相信黑猩猩的手语词汇中包含了它们的思想。
虽然华秀、尼姆·猩姆斯基和其他黑猩猩似乎能够理解词序的变化，并以一种可以读懂的方式打手语，以此作为一种交流形式，但作为我们的灵长类动物表亲，它们仍缺乏一种语言能力——它们似乎不会提问。为什么它们会有这种特定的语言障碍，目前尚未得到解释。