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当我遇到朱利安时，他已经走投无路了。他是一名海军预备役军人，作为一名专业的营销人员，他开始了一段还算成功的职业生涯，在一家大型包装商品公司里一路得到晋升。然而，他对公司内部的政治斗争感到愤怒——看到不称职的同事升职是因为认识谁，或者“拍马屁”，而不是因为自己的能力或才华，他们违背了他对精英管理的坚定信念。他也厌倦了推广公司的那些高热量、用化学方法防腐的产品。他不顾一切地想要离开他那单调乏味的工作。他来到我办公室时，整个人看起来无精打采，很沮丧。他拥有成功人士的标志：在康涅狄格达连湾拥有一套不错的房子、欧洲豪华轿车、迷人而美丽的妻子和两个漂亮的孩子，但他觉得自己老得很快。他缺乏激情，缺乏他记得年轻时曾拥有的那种精神和热情。
他告诉我工作正在慢慢地扼杀他的生命。他想维持他为家人提供的生活水平，但这需要他更好地利用他的才能和技能才行。就像一个因为胸痛而去医院的人，在心脏病完全发作之前被送进了急诊室，朱利安就在他的危机压倒他之前来到了我的办公室。
我们立即开始工作。我解释道，虽然他会列出一系列的清单来发现他感兴趣的工作模式和个性特征，但我们会关注他的生活经历，找到有助于构建他理想工作环境的真实画面的线索。我们将开始一个非常私密、深入并直接触及他个人核心的旅程。由于抑郁者通常把愤怒转向自己，他的谦逊行为隐藏了他的真实感受，随着他对老板和同事的愤怒与日俱增，他变得越来越抑郁。
我们用了几次咨询来探讨他的个人历史，从他的原生家庭开始，然后逐年研究他的生活经历。他是一个非常聪明但又传统的年轻人，他专横的母亲掌管着整个家庭，也控制着他的父亲，他的母亲会用多种方式来阻止朱利安和他的父亲接触。父亲要么远离家，或者工作到很晚，以避免妻子长期以来的对抗和辱骂；要么把自己关在自己的小屋里，不仅把妻子拒之门外，而且还把两个孩子也拒之门外。
我的来询者从小就认为他的自尊比实际情况要弱得多，因为他的母亲经常批评他，而他的父亲则与他保持着距离。这遗留给他了一种低自尊，这与朱利安明显的天赋和技能是格格不入的。我向他提出了一些我们将在这本书中详细讨论的观点：你爱自己的程度，决定了你成功的高度。如果有人对自己感觉不太好，那么，无论是有意识的还是无意识的，他都会觉得不配得到成功所带来的回报。他要么畏缩地不去做那些想要成功的事情，要么就会破坏他努力取得的成功。
朱利安长得像电影明星，彬彬有礼，魅力十足。随着他在一家包装商品公司晋升到责任越来越大的职位，他的才智、强烈的职业道德和对工作的奉献精神在定期的晋升中得到了回报。他对公司管理人员的无能和强横行为有强烈的反感，但就像他恃强凌弱的母亲要求他成为“好儿子”那样，他保持沉默，避免惹是生非，然而，他的内心却在煎熬。
当我们开始咨询时，我们很快就发现朱利安并没有实现幸福的核心价值之一——他的工作需要真实性和意义。他的气质类型是理想主义者（后面还将介绍更多），其核心价值观之一是在人、群体和情境中开发潜能。朱利安非常想帮助人们开发他们的潜能，但他不愿意和那些太过脆弱、太容易受伤，或者太有局限性、看不到太多进步的人一起工作。他自然倾向于人力资源领域，特别是学习、培训和发展领域，在探索这些领域的过程中，他发现自己与该领域的其他人产生了共鸣，于是他很快决定参加由美国大学国家培训实验室提供的特殊硕士学位课程。这个只有周末上课的项目让他可以一边工作，一边在冲突解决技能培训和沟通技能培训领域建立一家咨询公司。
自从20年前发现这项工作以来，朱利安在纽约市西北部的一个郊区村庄成为一名成功的个体从业者。他的工作时间很长，但这项工作与他最富有激情的技能、价值观和兴趣相匹配，因此，它不会像他早期的职业那样耗尽他的精力。朱利安在工作中找到了快乐，结果，他的成功之路变得更加宽广，他和他的妻子以及他的孩子们享受着与他的梦想更加和谐的生活。