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这一年冬末，在谢尔巴茨基家里举行过一次医生会诊，为的是诊断吉娣的病情，以便对症下药，使她那越来越衰弱的身体恢复健康。吉娣病了，而且随着春天的渐渐临近，她的身体越来越差。家庭医生给她吃鱼肝油，随后给她吃含铁剂，随后又是硝酸银，可是不论哪一样都没有奏效，又因为他提出要她春天出国疗养，所以请来了一位名医。这位名医并不老，而且是一个很漂亮的男子，他要求检查病人的全身。他似乎带着特别快活的意味一再地说，处女的羞怯只不过是野蛮时代的残余，一个还不老的男子触摸裸露的年轻姑娘身体，是再自然不过的事了。他认为这是自然的事，因为他天天这样做，好像并没有觉得也没有想到这有什么不好的地方。所以他认为处女的羞怯不仅是野蛮时代的残余，而且也是对他的侮辱。
只能听他的了。因为，尽管所有的医生都上的是同样的学校，读的是同样的书，学的是同样的医学，尽管有些人说这位名医是个庸医，然而在公爵夫人家里以及在她那个圈子里，不知为什么却认为只有这位名医有特别的本领，只有他能治吉娣的病。这位名医在羞得张皇失措的病人身上仔细检查了一遍之后，细心地洗了洗手，就站在客厅里和公爵说话。公爵皱着眉头，一面咳嗽，一面听医生说话。他见过世面，一向不糊涂，不爱生病，不相信医学，对于这一套把戏心里感到很恼火，尤其因为也许只有他完全了解吉娣的病因。“简直是一条空叫的猎狗。”他听着医生不着边际地谈女儿的病情，不由得把猎人常用的这个词用到这位名医身上，在心里这样说。然而医生还勉强忍着，才没有流露出对老公爵的轻蔑神气，并且勉强迁就着他那低下的理解水平。医生明白，和老头子没有什么可谈的，这一家的当家人是母亲。他打算在她面前好好地卖弄一番。这时公爵夫人和家庭医生一起走进客厅。公爵走开了，为的是尽量不让人察觉他认为这出戏太可笑。公爵夫人心里十分慌乱，不知道怎样才好。她觉得自己对不起吉娣。
“哦，大夫，我们家幸与不幸全看您了，”公爵夫人说，“有什么话都要对我说说。”她本来想问：“还有没有救？”可是她的嘴唇哆嗦起来，这话她怎么也说不出来。“怎么样呀，大夫？……”
“请等一下，夫人，我要和我的同行商量一下，然后再把我的意见向您奉告。”
“那我们不能奉陪吗？”
“请便吧。”
公爵夫人叹了一口气，走了出去。
等到只剩下两位医生的时候，家庭医生就怯生生地说起自己的意见，认为是初期肺结核，不过……名医听他说着，听到一半，看了看自己的老大的金表。
“是这样呀。”他说，“不过……”
家庭医生说到一半就恭恭敬敬地住了口。
“您要知道，我们还不能断定就是初期肺结核。没有出现空洞之前，什么也不能肯定。不过我们可以这样猜测。症状也是有的：营养不良，神经亢奋，等等。问题在于：如果有可能是肺结核，应该怎么办，才能保持营养？”
“不过，您也知道，这种情况总是包含有精神上的、心理方面的因素。”家庭医生带着意味深长的笑容斗胆插嘴说。
“是的，那当然啦。”名医又看了看表，回答说。“请问，亚乌兹桥修好了吗？还是仍然要绕路走？”他问。“啊！修好啦。好呀，那我二十分钟就可以到了。那我们刚才说的，问题就这样定了：要保持营养，调节神经。两者是相互联系的，必须双管齐下。”
“可是，要不要出国呢？”家庭医生问。
“我绝对不赞成出国。请您注意：如果真是我们还不能诊断的初期肺结核，那出国并没有好处。必须有一种药物，能够保持营养，而不危害身体。”
于是名医提出用苏打水治疗的方案。他提出用苏打水治疗，主要是因为苏打水没有任何害处。
家庭医生恭恭敬敬地用心听着。
“不过，我看出国也有好处，那就是改变一下生活习惯，换换环境，免得睹物伤情。再说，做母亲的也有这样的想法。”他说。
“啊！好的，要是这样，那就让她们去吧；不过那些德国骗子会害人的……可不能听他们的……嗯，那就让她们去吧。”
他又看了看表。
“啊！已经不早了。”他说着，朝门口走去。
名医向公爵夫人提出（这是出于礼貌），他要再看看病人。
“怎么！再检查一遍！”母亲恐怖地叫道。
“噢，不是，夫人，只是有些地方再仔细看看。”
“那就请吧。”
于是母亲陪着医生走进客厅去看吉娣。吉娣站在客厅中央，面容消瘦，两颊绯红，因为害羞眼睛里闪着一种很特别的光芒。医生一走进来，她顿时满脸通红，眼睛里涌出泪水。她觉得她的病和为她治病都是多么荒唐、多么可笑的事！她觉得，为她治病，就像把打碎的花瓶拼合起来一样可笑。她的心碎了。他们想用药丸和药粉治她的病，怎么行呢？可是不能伤母亲的心，何况母亲已经觉得自己对不起她。
“请您坐下，小姐。”名医说。
他微微笑着在她对面坐下，按着脉搏，又提出一些很无聊的问题。她回答了几句，突然火了，站了起来。
“对不起，大夫，不过这实在毫无必要。同样的话您已经问过我三遍了。”
名医没有生气。
“生病就是容易发火。”等吉娣走出去，他对公爵夫人说，“不过，我看完了……”
于是名医把公爵夫人当作格外聪明的女人，很科学地向她说明了小姐的病情，结论是一定要饮服那种毫无用处的水。问起是不是应该出国，医生沉思起来，好像是在思索如何解答这个难题。答案终于做出来：可以出国，但不能相信那些骗子，一切只能向他求教。
医生走后，家里好像出了什么喜事。母亲回到女儿身边，快活起来，吉娣也装作快活起来。她现在经常得装假，几乎时时刻刻得装假。
“说实话，妈妈，我没有病。不过，您要是想出国，那咱们就去吧！”她说，并且为了表示对这次出门很感兴趣，就说起准备出门的事。