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今天中国的每个人，都生活在社会之中。无论是否喜欢，社会都已和我们息息相关，成为每个人的生身情境。它时常作为保护者，令我们享受安逸，可也常常逼迫得人喘不过气。它时常允许我们自由行动、有所追求，但有时又会化身山呼海啸的汹涌人潮，或是开足马力的庞大机器，将我们裹挟其中，带向未知的终点。不过，再庞大的社会，也要由一个个微小的人组成。一个人能否做好自己的本职工作，有时会关系到千百万人的身家性命。我们早已在社会中血脉相连、无法分离。所以，理解社会，也是理解和面对自己以及当下身处的历史；了解它的源流，正视它的价值和局限，也才为驾驭或超越提供了可能；更何况在当下的中国，它早已和我们变化的传统扭结在一起，带来了更多的可能性和挑战。中国近代革命和新中国的建立，富强民主自由平等的社会主义核心价值，都离不开前辈学者和革命家建设与批判社会的不懈努力，以及呕心沥血的思考和奔走呼告。我们的这套“通识社会经典丛书”，正是想要借这些有关社会的中外经典著述，寻找思考和领悟的线索。
时至今日，通识教育对于大学的重要性已无庸质疑。不过要通达人的内心和灵魂，接近真正的“大学之道”，却不能走马观花地涉猎群书，或满足于应付考核，拿到课程学分。纠正专业教育和学术研究中某些虚假抽象与过于技术化的倾向，也不能靠扎不下根的浮泛知识以及沾沾自喜的夸夸其谈。只有耐心细致地阅读和体悟经典，唤醒自己与前人感同身受的共同经验，和有志于学的同道一起真诚交流，才有可能达到真正的理解和领悟，体会到在这些经典著述中，与自己一同活生生存在着的普遍生命和共同历史。所以，我们提供的不是教科书或小百科式的速读品，而是选择了那些经典作者的经典作品。为引导青年学子和感兴趣的读者入得门径，我们也没有考虑众所周知的大部头著作，而是从经典作者的著述中，选出一些篇幅较小但具有重要意义的作品，并在每本书正文之前，添加一篇对该书深有心得的学人撰写的导言，引领读者进一步深入地阅读。
本丛书分西学与中学两个系列。在西学方面，我们选择了自现代早期至20世纪中期这一时段，围绕社会这一主题做出过重要阐发的社会科学和人文学科的作品。17世纪的自然法哲学家和18世纪的启蒙思想家，尝试在新的人性与自然观的基础上来构建现代社会，确立新的道德、经济、政治和信仰。而在工业革命和法国大革命之后，危机与失范伴随着社会的繁荣和秩序一同到来。19—20世纪，资本主义与现代国家在欧美各国确立起来，现代社会的内在张力与矛盾得以充分发展，并与西方文明的某些传统重新交会碰撞。这一时期社会思想的主题，正是在此基础上展开反思、批判与进一步的建设。在中学方面，我们侧重于选取自晚清至20世纪80年代之前这一时段的著名学人与思想家的作品。他们尝试将自身的经史传统与社会科学相结合，在中西潮流的融汇之中思考自己文明的来路与去向，体察民情，引导民众，继往开来地建设自己的社会与国家。
梁任公有云：“新民云者，非新者一人，而新之者又一人也，则在吾民之各自新而已。”今日社会的成立，不仅需要卓越的精英在紧要关头为众人指引前途，把握方向，也需要我们每一个人在日常的工作与生活中一点一滴的努力。这个庚子年初发生的一切，只不过是再次的证明而已。当然，点亮每一颗心，让每一个人都绽放生命，或许是困难的，或许终究是不可能的，但却不是不值得一做的事情。让我们的这套丛书，为此尽一点绵薄之力。
“通识社会经典丛书”编委会
2020年3月11日