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大斋期是指基督徒为迎接复活节严格节制生活的时期。这是为了回忆耶稣基督在荒野中的40天斋戒。大斋期从礼拜一开始，俗称“洁净礼拜一”。除圣枝主日以外，大斋期的40天中还有5个礼拜日，每个礼拜日都有其回忆的特定内容。在大斋期的许多天中都要举行与平时不同的宗教仪式。早在基督教创始初期，教父就在教导：大斋期的外在斋戒仅仅是手段，它的目的是通过忏悔使其深入到信徒的内在精神生活中去。
大斋期之前要有3个礼拜的准备期，其间的仪式都是为了提醒大斋期这个重要时期的到来。在大斋期，每逢礼拜三和礼拜五、主受难周的礼拜一和礼拜二及第五个礼拜的礼拜四要举行预祭事奉圣礼（除圣周五以外）；每逢礼拜六和第六个礼拜日要举行圣金口约翰仪式；在所有其他礼拜日以及主受难周的礼拜四和礼拜六举行圣大瓦西里仪式；大斋期中的礼拜一、礼拜二和礼拜四不举行仪式。每个礼拜日的仪式安排如下：第一个礼拜日的仪式之后举行正教胜利日礼仪，以纪念842年拜占庭恢复敬拜圣像的教规；第二个礼拜日献给圣主教格利高里·帕拉玛；第三个礼拜日敬拜十字架；第四个礼拜日献给圣约翰·列斯特维奇尼克（西奈山修道院院长）；第五个礼拜日献给玛利亚·叶基别茨卡娅（她于6世纪在巴勒斯坦从事宗教活动）；第六个礼拜日称为圣枝主日，庆祝主进圣城节。