在传世的《红楼梦》早期抄本中,“庚辰本”较多保留着前八十回原稿品貌,以内容较全、评语最多、体式整饬、录写精慎,具有着不可替代的研究价值。冯其庸先生著有《论庚辰本》一书,考证其祖本出处,梳理其流传轨迹,推重其善本地位,评介其文学意义,在红学研究中影响极大。他主持之《红楼梦》校注本前两册,即以庚辰本为底本,由人民文学出版社印行后大受读者欢迎,历三十余年而畅销不衰。
本文所记,是其庸先生手抄庚辰本的一段往事。上周六下午,邬书林兄与我约同前往张家湾冯宅探望,先生已九十三岁高龄,沉疴牵缠,头脑依然清晰敏锐。絮话间,听他缓缓讲说昔年犯禁抄录庚辰本的情形,深为之震撼感动。一段真切往事,一部沉甸甸的抄本,见证了一个读书人的持节秉义,见证了其为保存文学经典的坚忍强韧,也映照出了那个时代的举国癫狂。本文将其庸先生抄本拟称“庚辰别本”,既以有别于通行的庚辰本,复以其别有一段历史背景,别有一番秘抄私藏经历,别具一种文献特质和人文情怀,读者诸君细察之。