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软瘾是我们生活的这个充满矛盾的时代的写照。在当今世界上，我们拥有了获得满足感和人生意义的机会，同时也具备了用创新方式浪费时间的条件。这个时代对我们而言充满了特别的挑战——我们可以购买、消费和使用的商品数不胜数，它们对我们形成了巨大的诱惑。从平板、手机到其他最新潮的电子产品，每一款新商品都会让我们认为自己需要或想要它，即使我们以前根本不知道它的存在，或是根本没渴望过拥有它。
在如今这个时代，有许多力量使我们特别容易受到软瘾的诱惑。我们的社会在以下每个方面的累积效应都使软瘾更难以解决，也让这个问题更急需解决：
●我们越来越依赖技术
●我们关注财富，以物质的丰富程度而非充实的体验为标准重新定义“美好生活”
●可支配收入增加
●社会总在追逐新潮流
●八卦消息泛滥
●面对复杂问题时，我们倾向于快速解决问题而非深思熟虑后找到解决办法
我们走得更快、更远了，但感觉哪儿也没去成。我们赚得更多，买得更多，也做得更多，但感觉生活更贫瘠了。我们习惯了那些帮我们节约时间的设备，在以越来越快的速度移动时却总在抱怨没有时间。很多事物并不是越大越好，有时更多反而会导致更少的结果——这就是我们这个时代的悖论。当我们陷入这种悖论，满足于用更多的工具做更少的事时，我们就会成为软瘾的牺牲品。
我们拥有更多满足精神渴望的机会，但也面对着更多的干扰——一系列令人眼花缭乱的看似重要的追求。我们中的许多人已经因为那些致力于发展精神世界的书籍、研讨会和其他工具而提高了对精神追求的意识。然而，由于电子游戏的激增、对名人八卦的迷恋和诸多电视真人秀的影响，我们的意识同时又降低了。
考虑一下互联网的巨大声量和潜力——使信息触手可及的能力、实现连通的可能性、发现价值观和欣赏多样性并打破界限的机会。全球意识的概念是乌托邦式的，但互联网这种媒介可以让这个梦想更接近现实。在此基础上，互联网最常见的用途之一是访问色情网站这一事实很令人震惊。
我们面临的挑战是如何调和“多反而导致少”的这种矛盾。这需要我们学会区分软瘾和有意义的活动，以及逃避现实的娱乐和促进自我发现的交流。我们生活在一个界限模糊的时代，很容易更注重形式而非本质，更注重表象而非现实。软瘾的复杂性及其营销手段制造了一种错觉，让人们觉得它们是有意义的、丰富生命的行为。当我们花费数小时在网上买卖琐碎物品时，我们还会因为和他人建立了联系而对这种行为感到喜悦。同样重要的是，我们大多数人承受的不断上升的压力水平似乎使软瘾成了一种必然结果。我们觉得自己“需要”通过看电视来释放压力。有些发泄渠道本质上是积极的，而另一些则不是，但所有渠道都很容易成为逃避的工具。为了避免陷入逃避的困境，我们必须意识到社会矛盾的本质及其带来的挑战。
巨大的创造力和非凡的技术创造了更多令人上瘾的事物，而这些资源本可以被用来做很多更有意义的事。充满远见的未来主义者理查德·巴克敏斯特·富勒（Richard Buckminster Fuller）曾说，我们不是在创造乌托邦，就是在毁灭我们的文明。选择在我们自己手中——解决我们这个时代的矛盾，选择更充实的生活，而不是更贫瘠的现代生活。
软瘾是如此使人麻木，又是如此的普遍，常常压倒了我们内心那些提醒我们更多可能性的平静而微小的声音。我们被咖啡因或肾上腺素刺激，被我们热衷的快餐麻痹，或者一连数小时盯着电脑或电视屏幕的时候，很难听到内心的呼唤。我们常常放弃梦想，满足于贫瘠的生活，觉得一切本该如此——认命或放弃对生活的追求。
但我们都有更高层次的渴望需要满足，而这种渴望比令人麻木的软瘾更强大。问题是，对我们大多数人来说，这种更高的渴望确实会被我们注意到，但往往只是在危机、创伤、失去甚至死亡的时刻。没有这些危机，我们很容易对生活中什么才重要感到困惑。我们认为只要我们拥有更多东西、赚更多钱、减掉更多体重或者拥有更多的名牌衣服和小玩意儿，我们就会快乐。我们欺骗自己，让自己相信这种麻木对我们有好处，但在内心深处，尽管我们可能会在短期内忽略对生命内涵的追求，但最终我们会意识到它的重要性。如果你正在阅读本书，你已经开始感受到这种召唤了。