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四气，是指寒、热、温、凉四种不同的药性，又称四性。它是根据药物作用于人体所产生的不同反应和所获得的疗效而归纳总结出来的，与所治疗疾病的性质是相对而言的，与药物的温度无关。
能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性；能够减轻或消除寒证的药物，一般属于热性或温性。寒凉药用治阳热证，温热药用治阴寒证，是临床必需遵循的基本用药规则。
五味，是指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，同时也是药物作用的高度概括。例如：辛味药具有发散、行气行血的作用；甘味药具有补益、调和药性和缓急止痛的作用；酸味药具有收敛、固涩的作用；苦味药具有清泄火热、通泻大便、燥湿的作用；咸味药具有泻下通便、软坚散结的作用。