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【出处】《神农本草经》（简称《本经》）。
【性味归经】性微寒，味苦、辛，归肝、胆经。
【功效】和解表里，疏肝，升阳。
【主治】寒热往来，胸满胁痛，口苦耳聋，头痛目眩，疟疾，下利脱肛，月经不调，子宫下垂等。
《本经》：味苦，平。主心腹，去肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新。久服，轻身、明目、益精。一名地熏。
《本草衍义补遗》：气平味微苦，阴中之阳，乃少阳、厥阴行经药也。去往来寒热，非柴胡梢子不能除。《本草》治心腹，去肠胃中结气，推陈致新，除伤寒心下烦热痰实。生银州者为胜。《衍义》曰：柴胡，《本经》并无一字治劳，今人治劳方中鲜有不用者。呜呼！凡此误世甚多。尝原病劳，有一种真脏虚损，复受邪热，邪因虚而致劳，故曰劳者牢也，当须斟酌用之。如《经验方》中治劳热，青蒿丸用柴胡，正合宜尔，服之无不效。《日华子》又谓补五劳七伤。《药性论》亦谓治劳之羸瘦。若有此等病，苟无实热，医者概而用之，不死何待？注释本草，一字亦不可忽，盖万世之后，所误无穷耳。苟有明哲之士，自何处治；中下之学，不肯考究，枉致沦没，可不谨哉！可不戒哉！如张仲景治伤寒，寒热往来如疟状，用柴胡正合其宜。
《长沙药解》：味苦，微寒，入足少阳胆经。清胆经之郁火，泻心家之烦热，行经于表里阴阳之间，奏效于寒热往来之会，上头目而止眩晕，下胸胁而消硬满，口苦咽干最效，眼红耳热甚灵。降胆胃之逆，升肝脾之陷，胃口痞痛之良剂，血室郁热之神丹。
【现代药理研究】
（1）化学成分：柴胡根含α-菠菜甾醇、春福寿草醇，以及柴胡皂苷a、柴胡皂苷c、柴胡皂苷d，另含挥发油等。狭叶柴胡根含柴胡皂苷a、柴胡皂苷c、柴胡皂苷d，挥发油、柴胡醇、春福寿草醇、α-菠菜甾醇等。
（2）药理作用：柴胡具有镇静、安定、镇痛、解热、镇咳等广泛的中枢抑制作用。柴胡及其有效成分柴胡皂苷有抗炎作用，其抗炎作用与促进肾上腺皮质系统功能等有关。柴胡皂苷又有降低血浆胆固醇作用。柴胡有较好的抗脂肪肝、抗肝损伤、利胆、降转氨酶、兴奋肠平滑肌、抑制胃酸分泌、抗溃疡、抑制胰蛋白酶等作用。柴胡煎剂对结核杆菌有抑制作用。此外，柴胡还有抗感冒病毒、增加蛋白质生物合成、抗肿瘤、抗辐射及增强免疫功能等作用。
【体会】柴胡归肝胆二经，既可升肝脾之陷，又可降胆胃之逆。正确使用柴胡，可促使相火气机在体内正常运转。现代药理研究表明，柴胡可防治肝损伤，抗肝纤维化，促进蛋白同化，改善高脂血症和脂肪肝。但因柴胡其性升散，故阴虚火旺者应慎服。
临床使用柴胡能体现气机理论。用柴胡主要就是用其升清，升肝脾之清，升肝肾之清。我的老师麻瑞亭曾这样解读气机：左升右降，心肾相交，龙虎回环。一气混茫，气分阴阳，轻者浮升，浊者沉降，清阳为天，浊阴为地。升极而降，降极而升。体现在这上面就是龙虎回环：龙升是肝牵头，肝升、脾升、肾升；虎降是肺牵头，肺降、心降、胆胃降。柴胡具“生”“升”的作用，一是少阳甲木可生气，一是味辛可有升发之性，是升发肝气和疏调肝用的重要药物。