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《素问·阴阳应象大论》将察色置于四诊之首位，认为“善诊者，察色按脉先阴阳，审清浊而知部分……”《灵枢·本脏》云：“视其外应，以知其内脏，则知所病矣。”由于儿科又被称为哑科，故望诊对于儿科而言，其重要性不言而喻。
疾病重在诊断，诊断重在收集资料，四诊望、闻、问、切是中医搜集资料的最重要方法，是诊断疾病、辨证论治的主要依据。中医理论认为，人体是一个有机的整体，人体的外部，尤其是面部、舌体等与脏腑的关系极为密切，局部的病变可以影响全身，机体气血、脏腑、经络的病理改变，大都会从体表表现出来，望而知之谓之神。如果脏腑、气血、阴阳有了异常变化，就必然会在相应部位反映出来。因此，中医将望诊作为四诊之首。
对于小儿，其肌肤柔嫩，反应灵敏，无论是外感六淫、内伤乳食，还是自身脏腑功能失调、气血阴阳的偏盛偏衰，都容易从面部、唇以及舌苔等苗窍形诸于外，加之小儿不易受到主观因素的影响，所以其反映病情较成人更为真实。另外，作为“哑科”的小儿，由于发育尚未成熟，气血未充，加之就诊时常啼哭叫扰，影响气息和脉象，难以闻诊和脉诊；又因精神意识发育未完善，不能表达病情，问诊也受到影响，故主要凭医生观察精神、面色、舌苔等来了解疾病。由于小儿的这些生理病理特点，使儿科望诊成为四诊之最。
《医宗金鉴·幼科心法要诀》曰：“儿科自古最为难，毫厘之差千里衍。气血未充难据脉，神识未发不知言。唯凭面色识因病，再向三关诊寒热……”历代儿科医家均注重望诊。如钱乙《小儿药证直诀》创立五脏证治法则，重视面部望诊即面上证与目内证。《幼科铁镜》说：“小儿唯以望为主，问继之，闻则次，而切则无也”。小儿望诊重在观察小儿精神状态、面部情况和局部三个重要方面。
神是指小儿的精神状态。望神色就是望小儿的精神状态和气色，通过对小儿的目光、神态、表情及反应等方面进行综合观察，了解五脏精气盛衰、病情轻重及疾病的预后，是小儿望诊的重要组成部分。《灵枢·本神》指出：“生之来谓之精，两精相搏谓之神。”《灵枢·平人绝谷》又说：“神者，水谷之精气也。”生长旺盛，在正常情况下，精气充实，脏腑功能活跃，故正常小儿精神状态良好，语言清晰，思维敏锐，表情自然，体态自如，反应灵敏，目光明亮灵活，面色荣润含蓄，即所谓“得神”。部分外感轻症患儿也如此。在儿科临床上，尤其是一些外感患儿，平素体质健壮，患病后精神如常，治疗应缓药、轻药，即拨即应，慎用重药、猛药，以免损伤正气，适得其反。望神在判断小儿疾病轻重及预后方面则更为重要，小儿脏器轻灵，易虚易实，易寒易热，易受外因的影响，又少有情绪因素影响，故患病后极易从精神状态表现出来。患儿精神不振，言语减少，情倦怠或懒动等，表示为外感重症，或为内伤之症，或为脏腑功能失调之症；如患儿精神萎靡，反应迟钝，或神昏谵语或烦躁不安，呼吸不均，为重危之症，预后不佳。治疗应积极对待，甚至要有治未病的准备及措施。因此，观察患儿的精神状态对于鉴别疾病的轻重和判断预后有积极作用，《素问·移精变气论》有“得神者昌，失神者亡”之说。
色即指面部及皮肤的气色，包括颜色和光泽。望色就是通过观察皮肤的颜色来观察是否患病、疾病轻重及判断预后。早在《内经》就有望色诊病的记载，《素问·阴阳应象大论》说：“善诊者，察色按脉，先别阴阳。”由于心主血脉，其华在面，手足三阳经皆上行于头面，特别是多气多血的足阳明胃经分布于面，面部是十二经总汇之所，故面部血管丰富，为脏腑气血所荣，五脏变化可从面部相应的五部、五色表现出来。《灵枢·邪气脏腑病形》说：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍。”《四诊抉微》也说：“夫气由脏发，色随气华。”加之小儿皮肤娇嫩，面部皮肤外露，其色泽变化易于观察，故面部望诊是小儿望色中的重要组成部分，曾世荣在《活幼口议》中亦云：“凡理婴孩先看面部，定气察色最为要也，良由内有疾而形于外，是以本位与地位一体。”又说：“望诊要精观形气、细察盈亏。”正常小儿或轻病患儿面色光明润泽，含蓄不露；内伤疾病或外感重症患儿，面色㿠白无华或萎黄或青灰或青紫或潮红等。这些对判断疾病轻重及预后至关重要。
小儿脏腑娇嫩，形气未充，生机勃勃，发育迅速，与成人有很大区别，不能视为成人的缩影，在局部望诊方面也有其特殊性，具有重要的临床意义。其中望咽喉、口唇和肛周最具特色。
（1）望咽喉：是通过观察咽喉部的色泽、形态及分泌物来诊查疾病的方法。小儿呼吸和消化系统疾病最多，咽喉为呼吸和消化道的共同通道。中医认为，咽通于胃腑，是饮食之道，为胃所系；喉连于气道，为气息之门，归肺所属。咽喉共为肺胃之门户。另外，足少阴肾经循喉咙，挟舌本，亦与咽喉有关。正常咽喉淡红润泽，无肿胀，无分泌物。咽喉是否红肿是临床鉴别内伤与外感的重要依据；尤其是其脓性或膜状分泌物，在临床具有特异性的诊断意义。
（2）望口唇：是观察口唇的色泽和形态来诊断疾病的方法。脾开窍于口，其华在唇，手阳明大肠经和足阳明胃经环口唇，故观察口唇对于疾病的诊断和中医辨证施治具有重要意义。临床如口唇苍白为贫血，现代有研究通过观察小儿唇苍白程度来估计贫血分度。中医治疗则从脾论治，《素问·五脏生成》说：“脾之合肉也，其荣唇也。”对于发热的患儿，口唇或口周发青，为热盛动风之征，对于预防高热惊厥具有重要意义。对于无发热的患儿，口唇或口周发青，则提示心脏或肺部疾病；口唇樱桃红色，则提示有腹泻脱水或一氧化碳中毒的可能。唇红而口周苍白，是猩红热之征。口唇干裂，则提示川崎病或葡萄球菌皮肤烫伤样综合征的可能。中医治疗则重点从脾胃着手。
（3）望肛周：即通过观察肛周色泽及形态来诊断疾病的方法。肛门为消化道的末端，通于大肠，肺与大肠相表里，对于小儿肛周的观察，在临床上具有重要意义。对于腹泻的患儿，肛周淡红则为虚寒泄泻或伤食泄；肛周潮红或紫红多为湿热泄。对于肛裂患儿，肛周潮红则为脾胃热盛，大肠积热；肛周皮肤苍白则为脾胃气血不足，肠道失于濡养。如肛周潮红脱皮，多为川崎病的特有表现。因此，对于小儿肛周的观察，无论是中医辨证论治还是西医诊断等方面均具有重要意义。
中医认为人体是一个有机的整体，在诊断疾病时，不应单纯以某一方法为依据，需全面观察，四诊合参，才能做出正确的诊断与辨证施治。