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中医理论认为，肝为刚脏，五行属木，时令应春，体阴而用阳，肝内寄生相火。临床上其病机多为升动无制，久郁化火，肝阳上亢等证，故有“肝无虚证”说，其实则非。肝血不足、肝阴亏损，临床十分常见。然而肝之虚证既有阴血亏损之“体”不足，亦有阳气不足之“用”衰惫。后世医家很少提及，一般教科书中也少见肝气虚之辨证。究其原因，一是由于肝的生理病理特点决定肝气虚证临床较少见，二是肝气虚与脾气虚有许多相似之处，临床往往以脾代肝。因此，对肝气虚证进行分析与研究十分必要。下面就肝气虚证之历史渊源、病因病机、诊断等方面探讨。
考证医籍，肝气虚证始见于《内经》。如《素问·上古天真论》曰：“丈夫……七八，肝气衰，筋不能动。”《素问·方盛衰论》云：“肝气虚，则梦见菌香生草，得其时则梦伏树下不敢起。”《灵枢·本神》曰：“肝藏血，血舍魂，肝气虚则恐。”隋代巢元方《诸病源候论》一书中亦提到肝气虚，其云：“肝气不足，则病目不明，两胁拘急，筋挛，不得太息，爪甲枯，面青，善悲恐，如人将捕之，是肝气之虚也，则宜补之。”宋代王怀隐在《太平圣惠方》中云：“夫肝脏虚损，气血不荣，内伤寒冷，致使两胁胀满，筋脉拘急，四肢厥冷，心腹疼痛，眼目昏暗，手足常青，胸中不利，不能大息者，是肝气不足之候也。”近现代名医张锡纯《医学衷中参西录》中亦有记载。如张氏用升肝舒郁汤治妇女阴挺，亦治肝气虚弱、郁结不舒。名医秦伯未、蒲辅周、刘渡舟等，在其著述或医案中也都提及了肝气虚证。秦伯未曾言：“在肝虚证上，只重视血虚而不考虑气虚，显然是不全面的。”肝以血为体，以气为用。一般认为，肝的生理特点为“体阴而用阳”，病理特点是“阳常有余，阴常不足”。病理情况下，既有肝体不足之血虚，亦有肝用不及之气虚。故而可以认为肝气虚证是普遍和客观存在的，应当引起临床医家足够的重视。
肝气虚证临床常见，其病因病机多为以下几种：情志内伤，耗伤肝气；久病体弱，他脏伤肝；劳逸失调，损伤肝气；用药不当，攻伐无度。特别强调七情作为内伤致病因素，可伤及五脏六腑。肝主情志，在情志因素致病中肝脏最易受损害。
具备气虚证和肝脏及经络循行部位的特有症状，从而构成对肝气虚证的临床诊断。疲乏无力，气短懒言，舌体胖或有齿印，脉虚无力；喜太息，情志抑郁或烦躁，思维迟钝，多梦善恐；胸胁满闷，少腹坠胀；女性可出现月经不调、痛经、闭经等。
肝主筋，为罢极之本，肝气虚则筋不能动，可见疲乏无力等表现；肝气虚则疏泄不及，屈意难伸，从而出现肝经所过部位不适，如胸胁满闷、少腹坠胀、喜太息等；肝气虚，其疏泄失常，失于对情志的调畅，则见抑郁或烦躁等，失于对经水的调节则可见月经不调等。陈家旭将肝气虚证的诊断总结为应具备如下几方面表现：具备气虚证表现，如神疲乏力、气短懒言、舌质淡苔白或薄白、脉沉弱无力等；情绪及思维活动的改变，如抑郁不快或烦躁不安、思维迟钝、多梦善恐等；肝经循行部位出现不适，如胸胁满闷、喜太息、小腹坠胀；女性可出现月经不调、痛经、闭经等。
据肝气虚症状，可归纳为筋失所养、谋虑失司及循经见症三组类型。
（1）筋失所养：肝气虚弱，肝用不及，不但木不疏土，精微不运，而且无力推动血行，周身因此失其所养，所伤在筋。症见神疲乏力、膝酸胫软，其乏力有不为休息所能缓解、劳累后尤甚之特征，甚则可见四肢麻木、爪甲枯槁无华、肢体运动不能自如等症状。故有“肝者，罢极之本……其充在筋”“疲之根源为肝”之说。
（2）谋虑失司：《素问·灵兰秘典论》云：“肝者，将军之官，谋虑出焉。”肝脏阳气升发，能保持人体精力旺盛和情绪稳定，能使人对事物迅速做出判断和决定。若肝气虚弱，不得升发，则神机不运，谋虑失司，则可出现思维不敏、犹豫不决、表情淡漠、不善言语、闷闷不乐、善恐易惊、头昏脑涨、眼蒙睛迷等症。如部分老年性脑动脉硬化患者出现一系列精神症状，常由肝气虚、神思不得伸展所致。
（3）循经见症：足厥阴肝经布胁肋、行少腹而绕阴器。肝气不足，经脉失养，可见胁痛隐隐，悠悠不止，劳累后加重；少腹或坠胀或作痛，阴囊冷缩或精少不育；在女性则见月经愆期、量少色淡，情欲低下，甚或闭经。肝气虚之舌脉，历代诸医较少论及。华佗在《中藏经》中言肝气虚：“其脉左关上沉而弱者是也。”宋代严用和在《济生方》中称：“诊其脉沉细而滑者，皆虚寒之候也。”以上论述可供参考。据临床观察，其舌质多淡，舌苔薄白，脉见沉弱，尤以左关为甚，此乃肝气虚，疏通畅达无力，血运不畅之故也。肝气虚证广泛地存在于临床，且常与他证互见，如不加细辨，则易混淆。
（1）肝气虚与脾气虚：两者均可见乏力、舌淡、脉弱等气虚证候。脾气虚除出现上述症状外，往往兼有纳呆、呕吐、泄泻、腹胀、食后胀甚等脾虚不运、脾虚生湿症状，甚则脾不统血而见呕血、便黑，其形体多为消瘦。肝气虚之患者，则多兼见神思不得伸展及筋失所养之症状，如悒悒不乐、表情淡漠、犹豫不决、双下肢困重等。虽可因木不疏土，见脘腹胀满，但此满为虚满，按之柔软，很少见呕、泻等症。
（2）肝气虚与肝郁：虽然两者均有悒悒不乐、胸胁隐痛、少腹坠胀等郁滞症状，但肝气虚证是劳则郁甚，不为情志所转移，予疏肝解郁药无效或使其病情加重。而肝郁者，其病情常随情志因素而有所变化，适当运动往往使症状好转，脉象多为弦。肝气虚证有明显的气虚症状，肝郁者无。
（3）肝气虚与肝血虚：两者均见肢体麻木、爪甲不华、视力减退、月经愆期等症。《难经·二十二难》云：“气主煦之，血主濡之。”属气虚者，以筋腱弛纵、伸缩无力为主，每兼虚寒之象，如形寒肢冷、四肢不温等；属血虚者，以肢体麻木、肌肉跳动为多，常兼虚热之象，如潮热盗汗、五心烦热等。
中医学认为，“气者，人之根本也”。黄元御强调“人之生气不足者，十之八九”。气是人体生命活动的基本物质表现。肝气虚是肝脏功能失调的一大病理机制，否认或忽视肝气虚，脏腑辨证理论是不完善的。由于对肝气虚的忽视，直接导致目前临床辨证对“肝气虚”存在空白。肝气虚证为疾病长期发展演变后而形成的一种病理表现。重视肝气虚，既能从理论上丰富对中医基础理论、慢性肝病及疑难杂症的认识，也符合现代医学模式，又能拓展临证思路。补肝气是提高慢性肝病及疑难杂症诊断治疗的有效途径，也是必由之路。笔者依据多年临床经验，自拟补肝颐气汤治疗本证，疗效满意。
（1）基本组方：当归12g，生黄芪、合欢皮、夜交藤各15g，白芍、柴胡、升麻、郁金、茯苓、陈皮、远志各10g。
（2）功效：补肝益气，柔肝健脾，养心安神。
（3）主治：肝气虚诸证。情绪抑郁、悒悒不乐、胁肋胀痛、失眠、多梦、嗳气、脘痞、纳差等。
（4）方解：升麻、柴胡为君，二者同用，以升举阳气，疏肝解郁。当归、黄芪、白芍、郁金为臣，黄芪补气升阳，辅助升麻升气举陷，当归补血活血，白芍养血敛阴、柔肝止痛，郁金活血止痛、行气解郁，共助君药柔肝之体，养肝之用，而体阴用阳。陈皮、茯苓、远志、夜交藤为佐，远志、夜交藤养心安神（依据五行学说母病及子，同时未病先防），茯苓健脾、安神，陈皮理气、调中、燥湿、化痰，以防木不疏土，脾胃气机壅滞。使药合欢皮，既安神解郁，又作为引经药。诸药合力，共奏补肝益气、柔肝健脾、养心安神之功效。