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“相火学说”是元代医家朱丹溪在《格致余论》中提出的，这一学说发展和完善了内生火热理论，使中医学对火热证的病因、病机、辨证治疗规律的认识等，都有了长足进步。他认为“君火”指人体正常的神明活动，“相火”是人体正常的局部热能，反常的“相火”是人体局部内生火热。
肝为厥阴，中见少阳之化。肝主藏血，故云体阴；肝主疏泄，故云用阳。且肝与胆相表里，内寄相火。所以肝的体阴用阳之特点，决定了肝的阴阳对立统一关系。只有在血养其本、气资其用的前提下，肝才能调畅敷和而不病。否则最易导致“阳有余，阴不足”的病理变化。我们在临床肝病的辨治中，应用《格致余论·相火论》的观点，把肝病所产生的局部内生火热按病理相火这一理论去研究，提高了对其病机的认识水平。同时，在丹溪所分二型相火证治的基础上，在肝病临床诊治中，按疾病的发展过程将病理性相火分为6种，即郁热相火、血热相火、湿热相火、瘀热相火、阴虚相火、相火虚衰。
相火虚衰的病机特点为肝阳气亏虚。历代医家论肝病，多论其有余，而论肝气、肝阳不足者甚少。肝内寄相火，寓一阳生化之气，寄居肾中真阳。《格致余论·相火论》指出：“天非此火不能生物，人非此火不能有生。”《蒲辅周医疗经验集》谓：任何一脏，皆有气血阴阳，“肝阳虚则筋无力，恶风，善惊惕，囊冷，阴湿，饥不欲食”。肝气肝阳虚证，是导致疏泄不及的一个重要病理环节。若肝阳不足，则机体生化困乏。《素问·方盛衰论》曰：“肝气虚则梦见菌香生草，得其时则梦伏树下不敢起。”《灵枢·天年》云：“五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明。”由此可见，先秦时代，医家就已认识到肝气虚、肝阳虚所表现出不同的病理变化规律。二者有轻重之别，气虚为阳虚之渐，阳虚为气虚之甚，两者并无绝对界限。
临证可见疲乏无力，胁下不适或隐痛，情绪抑郁，寐差易惊，面色晦暗，纳差，大便不畅，腰痛，畏寒肢冷，女子月经不调，或男子性功能减退，舌淡苔薄白，脉沉细。
针对肝气虚型患者，自拟“补肝颐气汤”（柴胡、升麻、当归、生黄芪、山萸肉、白芍、茯苓、陈皮、远志、夜交藤、合欢皮等）加减以补肝益气。
对于肝阳虚型患者，自拟“桂附二仙汤”（桂枝、黑附片、白芍、炙甘草、仙灵脾、巴戟天、仙茅、石楠叶、鸡内金、醋鳖甲等）加减以温生肝肾阳气。