藏象学说,即通过对人体生理、病理现象的观察,研究人体各脏腑的生理功能、病理变化及其相互关系的学说。“藏”,通“脏”,即藏于体内的脏腑;张介宾在《类经·藏象类》所言:“象,形象也。藏居于内,形见于外,故曰藏象。”所谓藏象,即指藏于体内的脏腑及其表现于外的生理、病理现象。脏腑虽然藏于体内,但其生理功能和病理变化均有征象表现于外。
“象”思维,科学地实现了从实体到功能的转变,以“有诸内必形诸外”“司外揣内”理论为指导,系统地研究了活体人内在生理系统以及人体本身和人与自然界的整体联系,形成了“天人合一”的“四时五脏阴阳”理论,建立了“以五脏为中心”的藏象系统,阐述了人体各种动态的生理病理。通过学习五脏、六腑、奇恒之腑各自的生理病理,以及各脏腑之间的有机联系,可以把握中医学对活体人生命活动规律的认识和对整体观的合理诠释。
藏象学说通过观察外在征象来研究内部脏腑的活动规律,认识脏腑的实质,即《灵枢·本脏》所谓“视其外应,以知其内脏”。一般说来,任何外在的表象都有一定的内在物质基础,外在的各种变化与内在脏腑的功能活动密切相关。藏象学说把脏与象有机地结合起来,对于阐明人体的生理、病理,指导临床实践具有普遍的指导意义。
本章所选内容,分别从脏腑的分类功能及特点、十二官的功能、水谷津液的转化、五脏与清窍、形体的关系等方面进行阐述。