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钦天监从御书房里出来，迎面碰到了皇后的鸾驾。
“皇后娘娘圣安！”钦天监躬身行礼。
皇后瞟了眼御书房，不紧不慢地问道：“皇上宣你何事？”
钦天监踟蹰了片刻，还是低声回道：“回娘娘，皇上让臣合一合太尉之女和四殿下的八字。”
“什么？”皇后猛的抓紧了扶手。她深深吸了口气，淡淡说道，“太子和太尉之女青梅竹马两小无猜，不妨也瞧瞧她和太子是否是天作之合。”
钦天监抹了把额头上汗，腰弯得更深：“下官遵旨。”
皇后满意的嗯了声，吩咐起驾。
钦天监从袖中拿出两份封好的八字，无奈地叹了口气。
深夜，一声春雷划破夜空，大雨淋漓。
一辆马车悄悄停在太尉府角门处，车上下来名身披斗篷的人，迅速地进了府。
进得王太尉书房，来人掀开斗篷，惊得王太尉从椅子上站了起来：“皇后娘娘，你怎么深夜出宫来了？”
“事情紧急。哥哥你听我说，皇上让钦天监合一合燕回和四皇子的八字。皇上这是拿定主意要将燕回赐婚给四皇子了。我能不着急来找你吗？”皇后气呼呼地坐下，“我示意钦天监也合一合燕回和太子的，他若是个聪明人，至少也会拖上几日。”
“若是八字不合呢？”王太尉反问道。
皇后跺脚道道：“哥哥，这不是八字合不合的问题，是皇上起了心！他不愿意咱王家再出太子妃，再出皇后啊！”
王太尉听后一惊之下又是一怒：“四皇子真真是留不得了！”
皇后也是懊恼不已：“本想着他威胁不了太子之座便想放过他。如今只要他还活着，皇上就会有别的选择。万一皇上改了心意，忌惮我王氏势大，想改立太子……”
王太尉和她对视一眼，狠狠说道：“我只好绝了皇上的念想了！”
皇后离开。
书房外闪过王燕回的身影，她怔怔地望着父亲和皇后的身影，脸上露出又惊又喜的神色，喃喃说道：“皇上想把我嫁给四殿下？”
护国公主别苑中，溪水潺潺。子离负手站在亭间，沉默望向青山。
长公主屏退了左右，静静地陪着他。
子离开口说道：“姑姑，皇后又试探于我，欲给我找个家世不俗的妻子，想知道我是否仍有野心。”
“王氏实在是太过分了！就凭你是先皇后嫡子，什么样的女子娶不得？”长公主气得脸色发白：“子离，你就听姑姑的话，替自己争上一争吧。否则，咱们刘家的天下迟早会落入王氏之手。驸马虽早逝，但在军中的人脉却在姑姑手中。只等你离宫建府，姑姑便将这些人交付给你。”
子离轻轻摇了摇头道：“姑姑的心意子离明白。子离实不愿同室操戈。姑姑送给子离的隐卫已能保护我的安全，将来做个富贵闲人也罢。皇兄终究是刘家子孙，他若登基为帝，不会眼看着皇权旁落的。”
长公主深深叹息了声，从袖中拿出一个盒子递给了他：“子离。这是你母后临终前嘱人送来的。嘱咐我说，等你开府建衙时再交给你。如今看来，只能提前给你了。”
她转身离去。子离怔怔地看着那只扁平的木盒。木盒上的蜡封完好，印鉴完整，护国公主并没有打开过。子离眼里水光乍现，微颤着手打开。
盒子里是本箫谱。他抚摸着箫谱的封面，指尖传来绸缎封皮的触感，他心里一酸喃喃说道：“母后，这是你小时候教我吹箫亲笔录入的曲谱。我找了好久，没想到你送给了姑姑。”
他心里咯噔一下，脑子里飞快地闪过一道光：“不，你临终前为什么不直接给我，反而悄悄嘱人送到姑姑手中，还要嘱她在我出宫开府建衙时才给我？”
他飞快地翻动着箫谱，眼前飞起数点影子。箫谱中竟然夹杂着数瓣干枯的花瓣。被他翻动，花瓣像蝴蝶似的轻盈飞舞。
子离一怔，伸手捉住几瓣放在掌心。低头再看，箫谱中仅余一串干枯的残花。
“紫藤花！母后你为何要采一串紫藤花藏于曲谱中？”子离不解地想着。突低呼一声：“王皇后先前为贵妃时所居的宫里不是种了好大一株紫藤么！”
一道亮光从他心里飞快地闪过。他像是悟出了什么，又想不透彻。匆匆将曲谱放好，等不及与护国长公主告辞，匆匆骑马离开了别苑。
“紫藤花可解毒，止泄。紫藤子可防酒水腐败。紫藤皮可止痛，祛风通络……”药材铺的掌柜抚须阖目，摇头晃脑背出紫藤的各种功用。
子离心里失望，勉强笑道：“多谢掌柜的解惑。”
他转身欲走，掌柜的却叫住了他，殷殷嘱咐道：“公子留步！紫藤子虽有妙用，却不宜多服。”
子离浑身一颤，缓缓回过头问道：“不宜多服？多服会如何？”
掌柜地说道：“多服紫藤子会引发恶心呕吐，腹疼腹绞。如是身体不好，重则昏迷丧命！”
子离的手渐渐攥紧：“敢问掌柜的，此乃医书上所写吗？”
掌柜的摇了摇头道：“那倒不是！前些时日有位病人家中酿酒，购了大量紫藤子备用。此物研磨成粉后，竟被家人误用添入饭食中。无色无味，起初并没有什么问题，待到大量服食多日后，突然昏迷丧了命！衙门觉得死得蹊跷，因其生前常来鄙店抓药，便来店里询问。多方查询才疑心到紫藤子一物上，喂食兔子后见其死亡，又在死者家中厨房找到了被拿错的紫藤子粉末，这才破了案。是以但凡有人买紫藤子时，老朽都好言提醒几句。”
子离面色铁青：“多谢掌柜。”
他出了药铺，驱马直奔郊外无人之地，滚落下马，跪地仰天长啸：“母后！儿子明白了！什么都明白了！竟是王氏贱妇害了你的性命！”
他心如刀割，忍不住放声痛哭：“母后，瞧着那贱妇假意殷勤的侍奉，瞧着父皇宠爱于她，你明白是她暗中下了毒手时，你该有多恨，有多痛！那贱妇深得父皇宠信。王氏族人手握兵权。我又年幼。你是顾及着我的性命，才没有揭穿此事，只能悄悄将真相藏在箫谱中托付给姑姑。母后，子离已经长大了，再不是任人宰割的黄口小儿。我今日对天发誓，必要那王氏贱妇与你偿命！让王氏一族永不得翻身！”
子离清俊的脸上充满了恨意。
子离回城时，雨倾盆而下。他没有策马避雨，任由雨水浇湿了全身。远处的城墙在雨中形成了一道暗影。子离冷漠地望着，眸子里渐渐升出了仇恨的怒火。
“嗖嗖……”细微的弓箭声被雨声掩藏，只在靠他近了，才显得突兀。
子离冷笑，对方迫不及待了吗？捉住每一个他落单的机会想要自己的性命。他弯腰避过，玉箫朝着马身狠狠抽下，马扬蹄疾奔。
地上一根绊马索瞬间绷直，马前蹄绊倒，子离双手在马鞍上一拍，离鞍飞起。
透过雨幕，几条人影朝他奔来。
子离有些后悔，因要避人耳目询问紫藤花的用处，没让隐卫们跟着。
他心里烧着一团火，让他懒得躲避，想要痛快大战一场。
千金之子，坐不垂堂。“我还不能死。”子离想起了母亲，低声告诫自己不可冲动。他瞄准树林的方向，折身便逃。
数枝箭翎擦着他的身体夺夺钉在了树身上。一脚踏下，他暗叫不好，就地打滚闪开。一根粗大的礌木横空袭来，撞断了身边的小树。
子离擦了把脸上的雨水，知道对方有备而来，连他可能选择退走的树林中也布满了机关。难道，他真的要葬身此地吗？
子离迅速地在树林中躲闪奔逃。此时树林中突然响起了马嘶声。他举目望去，身边一丛藤蔓后突然站起一劲装打扮的黑衣蒙面人。
子离下意识地伸出玉箫刺过去。却见来人揭开了蒙面巾：“四殿下，我是燕回。”
子离一怔：“你怎么在这儿。”
王燕回说道：“躲过追杀，燕回再详说不迟。四殿下，躲这里来。”
她是王太尉的女儿，她该不是故意前来诱杀自己的吧？子离大为警惕。
此时，追杀他的人已然靠近，王燕回急了：“四殿下，我不会武艺，不会害你的。”
子离将心一横，大步走向她，这才发现藤蔓之下是处凹地，不知她从哪儿移来的藤蔓挡在了上面。
两人躲在凹地之中，听得四周传来脚步声，最近的，就在两人头顶。子离心一紧，攥紧了手里的玉箫，随即看了王燕回一眼。
王燕回知他所想，阖上双目，抬起了脖子。一副随便子离处置的模样。
雨水顺着树叶藤蔓滴落。王燕回鬓发尽湿，脸被冻得苍白，身体轻轻颤抖。两人离得近，子离看得分明，纵然如此，她神色平静，睫毛安静的覆下，像被水洗过的翎羽，黑得发亮。秀气的脸庞透出的坚毅形成了别样的魅力。
子离默默地转过脸去，无论她怎么帮自己，她都是王家的女儿。
片刻后，他听得追杀的人都奔去了先前有马嘶鸣的地方，树林里雨声沙沙，再无动静。
王燕回睁开眼睛，掀开藤蔓站了起来，打量着周围，松了口气道：“四殿下，他们已经走了。”
子离站起身淡淡地说道：“王姑娘怎么知道我会在这里遇袭？那匹马是你的人故意骑着引开他们的吧？”
王燕回并不回答，笑意盈盈地望着他道：“四殿下身手不错呀！”
子离飞快地睃了她一眼。他平时在众人面前都表现出一副书生意气，怯懦斯文。武艺只能偷偷练习。如今一切落在王燕回眼中，他却是装不下去了。子离哂然笑道：“我这身三脚猫功夫也能得身手不错四字，王姑娘高看我了。”
“也许这世上只有燕回才知道四殿下文武双全，能屈能伸。知己难得，四殿下何必还要隐瞒于我？小女心里只有佩服，实无加害之意。此地非久留之地，四殿下如信得过燕回，请随我来。”王燕回微笑着说完，掉头走开。
子离握紧了手中玉箫，暗下决心，如果王燕回言词不妥，他便杀了她。他本来可以不跟着她走，但是子离心里疑惑未解，他犹豫了下，便跟了过去。
在树林里东绕西绕，眼前居然出现了两间简单的木屋。子离一路暗暗留意，心知并没有离开这座树林，可是追杀他的人却完全没有留意到这间木屋。子离深深看了眼走进木屋的王燕回，对她的警惕之心更重。
进屋之后，子离更是讶然。外表不起眼的屋舍，里面干净清爽，桌上还备有热茶点心。
王燕回拿出一个包袱笑着递给子离：“仓促之间没有准备太多东西。屋舍简陋，只备得一身干净衣裳，四殿下见谅。”
她闪身进了另一间屋子，子离打开包袱，里面一身宝蓝色深衣，中衣鞋袜布靴齐全。他沉默地换了衣裳。便听到敲门声：“四殿下，燕回可以进来吗？”
子离坐在桌旁，缀着热茶，淡淡地说道：“原是王姑娘布置的屋舍，主人自便。”
王燕回推开门走了进来。她已改回了女儿装扮，杏色长衫，白色月华裙，梳了个坠马髻，略施脂粉。立在简易的木屋中，丝毫不减清贵之气。
她大方地坐下，给自己斟了杯热茶饮下，满足的舒了口气：“真舒服呀！”
子离喝着热茶，吃着点心，并不搭话。
王燕回也拈起一块点心小口吃完，这才说道：“燕回这就回答四殿下的问题吧。”
她微微一笑道：“宫中见四殿下对太子对弈。四殿下费尽心思，只求一输。且还不能让太子瞧出来。那时燕回便很好奇。”
子离微嘲道：“除了安清王，也没人敢下棋赢过父皇。皇兄是兄长，也是太子。换了别人也会像我一样，此事不值王姑娘好奇。”
王燕回眸光一闪，轻声说道：“可是四殿下却怕人知晓。起身时故意用衣袖拂乱了棋子。四殿下担心被我看出来后告诉太子，或者告诉皇后娘娘，他们眼中性情怯懦，一味沉迷于琴棋书画的四殿下原来城府颇深，心机甚重，对吗？”
子离眼中杀机顿现。
王燕回仿佛没有看到，继续说道：“我对四殿下好奇，便花了点银子，请了几个莽夫行刺四殿下。结果四殿下暗中还拥有着一批训练有素武艺高强的隐卫。如果皇后娘娘和太子知道，肯定会想一个问题。为什么四殿下和他们眼中看到的不一样呢？他这样掩饰自己究竟有什么目的呢？”
子离笑了。
“四殿下，你终于肯与燕回坦诚相谈了吗？”王燕回眸子光华一闪，又抿嘴笑道，“你不会杀我。我虽然没有武艺，这木屋之中却也有机关布置。”
“我刚开始是想杀了你。转念又觉得王姑娘出手相救，必然不会将那些话说给皇后和皇兄听。再则，外面的树林暗合八卦之意，布下了迷阵。你既然敢对我说那些话，又敢单独和我相处，自然是有备而来。我孤身出宫，势单力薄，我不会冒风险杀你的。”子离接口说道：“你破坏了你父亲或者是皇后的刺杀，能告诉我究竟是为了什么吗？”
王燕回平静地回答：“因为我不愿意做太子妃。”
子离哈哈大笑：“现在的太子妃，将来就是中宫皇后。你王氏一族不是以紧握权柄为荣吗？难道你不贪恋这无上的荣华富贵？”
“对！我王燕回不要做深宫里的金丝雀！我自幼熟读兵书，行军布阵无一不通，只因我身为女儿身就不能上疆场，只因我是王氏女，我就得嫁我不爱之人！我不愿意！”王燕回说到这里终于露出愤愤之色。
“这，与我有何干系？”
“皇上有意赐婚于你我。所以你才会遇刺。你能说，和你没有关系？”
子离震惊：“你说什么？”
王燕回一字字地重复道：“皇上有意赐婚于你我。你若死了，这婚事就赐不下来了。我呢，也只能听家里安排去做我的太子妃。我不愿意，所以出手相救。”
子离脑中却飞快地闪过数个疑问。母后过世之后，父皇渐渐待自己冷漠疏离。不过是逢年过节的家宴上才见着一面。为什么他会想着让自己娶王太尉的女儿？
“皇后看走眼了。其实皇上待你很好。我是王家独女，你若娶了我，我爹无论如何都不会动你。太子登基后，更会保你一世富贵平安。”王燕回叹息道，眼里锋芒乍现，“可是如果你不娶我。我当上了太子妃，你觉得我会让一只老虎睡在太子身边吗？”
“我的隐卫不过是护得我安全罢了。我就算有心，也是只没牙的老虎。至于亲事，你也知道，身不由己。”子离无奈地说道。
“你，你喜欢我吗？”王燕回突然晕生双颊，脱口而出。
子离笑了笑，语带双关：“也只有王家小姐，才有这种明朗爽利的性子。”
王燕回惊喜地看着他。
子离说道：“你不想做宫中的金丝雀。可是将来我也就是一介闲散宗亲，并无半分权利。你嫁给我，还不如你做皇后风光。”
王燕回站起身傲然说道：“如果你是我的夫婿，我怎会让你只做闲散宗亲。燕回平生之愿是率军出征，大破南阵，让江山一统。那样才不枉来这世间一遭。我要统率是的军队，而不是莺莺燕燕的嫔妃。四殿下，你忍得，藏得，可是你心里真正的愿意蛰伏一生，无为一世吗？你娶了我，便能拥有兵权。你开心，我高兴，这笔买卖难道不值得我冒险忤逆家里的决定吗？”
子离脸上仍然挂着无奈的浅笑。
雨声渐停，木屋外响起了马蹄声。
王燕回深深地看了子离一眼道：“你不负燕回，燕回便不负殿下。”
她朝子离敛衽一礼，离开了。
子离静静地喝完茶，推开了木门，外面留着一匹马。他的唇角漾出了冷漠的笑容，轻声说道：“想瞌睡遇到送枕头的。母后，上天也看不下去王氏的狂狷，要助我拿回属于自己的东西，助我报仇了。”
“啪！”
一记耳光狠地落在王燕回脸上。
她偏过脸，嘴里涌出淡淡的血腥气，复又跪直的身体：“爹！女儿不喜欢太子！女儿不要老死在宫中！你从小就疼我，你成全我了吧！”
王太尉气得扬手将案几上的茶盏砸了个粉碎，指着王燕回哆嗦道：“不孝女，不孝女！枉我疼你宠你！你就这样报答你爹的？”
王燕回抚着火辣辣的脸，腾的站起了身：“爹从小带我进兵营。燕回自小习得的就是兵书，十指不碰女红阳春水。爹甚至让燕回女扮男装行军布阵。到头来，就是为了剪了女儿的羽翅，送到深宫里老死一生的吗？女儿还不如一死！”她伸手捡起一块碎瓷就横在了脖子边上。毫不示弱地瞪着王太尉。
“你放下，小心伤着了手！”王太尉急了：“你自幼聪明过人。怎么就不明白爹爹的心情？你这是置家族于不顾！若是太子娶了别的女人，就算他是你姑妈的儿子，他登基之后还是一样会削弱我王家的力量！”
王燕回嘶声说道：“王氏一族除了我，就没人能当太子妃吗？”
“南陈来犯，不是我王家军威武，这片江山早就易了主。若无王家分忧，皇上还能安稳地坐在金銮殿上？王家，为何要辅佐无能之主？为何不能得江山？爹只有你一个女儿，爹要的是你的孩儿将来继承皇位！他是我王家的血脉！”
王太尉一急，竟将心事脱口说了出来。
王燕回迅速回头，打量书房外还有人否。
王太尉见此情形先松了口气，轻轻取走她手上的碎瓷，揽着她坐下：“放心吧，女儿。我早已让人退出，此地只有我们父女二人。”
“爹！女儿实在不想进宫！”王燕回说着便抹起了泪。
“爹知道。可是燕回，嫁给四殿下并不比嫁给太子好啊！”
王燕回扭过身道：“太子表哥做了皇帝，他在外还不是要依靠咱们王家。四殿下受我王家扶持，能拥兵自重，朝中受太子表哥挟持，军中我王家军只听我号令。那等自在日子比当太子妃强上百倍。”
王太尉殷殷劝道：“燕回。一个人是不能培养他的野心的。四殿下现在无权无势。一旦给了他权利。他又是先皇后的嫡子，身份摆在那儿。如果他羽翼丰满，掉头对付王家，又起心谋反。有句话叫：养虎为患哪！”
王燕回不服气地说道：“女儿如果嫁给了他，连笼住他的心都做不到，还谈什么谋略过人。”
王太尉负手在房中走得几步，叹了口气道：“燕回你再聪慧，再擅谋略。却对朝中之事知之甚少。我王氏出了位皇后，我身为太尉手握重兵。朝中上下风头一时无两。王家之势如鲜花着锦，烈火烹油，已至极致。朝中尚有顾相一派的清流不愿与王家为伍。护国长公主手里也有不少军中人脉。还有不少人心中犹对先皇后存有敬意。另有一人，更在暗中偷窥，只待我王家势弱，他一定会出手。”
“谁？”
“安清王！”
王燕回惊异：“安清王？他不是个插科打诨行事没个正经的闲王吗？”
“闲王？”王太尉冷笑，“他手中持有先帝留下来的赤龙令。一旦朝廷动荡，他能凭此令接管京城城防。他王府之中养着三百亲兵，号称乌衣骑。都是先前军中百里挑一选出的好汉。其中最得力的名为鸽组，首领叫暗夜。除了他，没有人知道被驯养的这群鸽子飞进了哪家院子。如果你嫁给四殿下，让他掌了兵权。他再得到安清王和朝中清流倒戈相向。长公主驸马是陈皇后的族兄。驸马虽死，军中念及旧情的大有人在。那时候，我王家的前程堪忧哪。女儿啊，为了家族，你就应了吧！”
王燕回被父亲的话惊得目瞪口呆。
她心里不甘，犹自嘴硬：“太子心里喜欢的是李相千金，他绝不会愿意让我做太子妃。”
“太子耳根子软，性情温和多情，优柔寡断，你才能拿捏得住。四殿下是万万不可让他执掌兵权的。笼中虎有了野性，就难以驾驭了。你放心吧，宫里有皇后娘娘，她会说服太子的。”
王燕回还想争取。
王太尉终于板起了脸：“休再擅作主张。刘绯非我王氏骨血，其心必异。我绝不会把你嫁给他。这些日子，没我的允许，不准你再出府！你好生想想吧！”
王燕回气恼的跺了跺脚，扭身出了书房。
李相府中堂大厅是夜灯火通明，只在府中有大事发生时才会出现这种全家聚集的情形。
七姨娘没有露面。大夫人嘱身边的大丫头领着阿萝走进了大厅。
阿萝穿着件绛紫衫子，配着白色的月华裙，头发简单梳了个螺髻，簪着枝小银钗。她低着头，默默地朝堂中众人行了礼，正想溜到角落里待着。却被青蕾亲热地拉着，和她坐到了一处。
她的眼角余光瞄到二姐青菲投来的注视目光，身体下意识的缩了缩。
青菲便啐了一口，压低了声音嘀咕了句：“上不得台面的东西，没的去了丢我的脸。”
阿萝的头埋得更低。
青蕾睃了青菲一眼，声音淡如轻风：“咱俩终究是姐妹！”
青非的脸白了白，讨好地说道：“姐姐教训的是！能有照拂，谁家的女儿能有我和阿萝的福分哪。”
姐妹三个的座位偏后，堂中众夫人和李相并未听见。
李相轻咳两声清了清嗓子开了口：“三月三上巳节，皇后娘娘召了三品以上官员内眷赏月，特意言明要看各家小姐的才艺。女儿，你们怎么看？”
阿萝一直埋着头，闻言一怔。心里好笑，我们怎么看，还不是你和夫人说了算。你官居右相，无子可继家业，巴不得每个女儿都卖个好价钱，从小就谋划好了，宣布就成，问这话什么意思呢？她一时间有些拿不准李相的真正打算。不过，如今家里才名远扬的当属青蕾和青菲，她乐得继续装傻。
青蕾淡淡说：“爹不会想女儿又抚琴吧？大家闺秀里十有八九都会抚琴，女儿的琴艺与顾家小姐在伯仲之间。这些日子得太子殿下抬爱，礼物流水般送进府中，这琴嘛，不弹也罢。”她对太子的感情看来已十拿九稳了，一番话里透着骄傲与自得。
李相眼睛里露出笑意，看来他也不打算让青蕾抚琴，明摆着太子心思已放在青蕾身上，皇后不过是气不过侄女王燕回还未来得及亮相就被挤下去了而已。李相微笑道：“这次赏月，皇后娘娘必定会让王家小姐出出风头。好叫皇上瞧瞧，咱们家的蕾儿并不是最出色的。皇后出的题目必定不是抚琴一类。”
阿萝恍然大悟，今晚家人共聚一堂，原来是想让大家出出主意，好让青蕾再一次出尽风头，胜过王燕回，名正言顺入主东宫。
大夫人缓缓开口：“王家小姐小时候我倒见过。当年我嫁入相府不久回娘家，正好王太尉相邀就随我爹去了太尉府，我独自走进花园赏花，竟找不着出园子的路，这时一个几岁的女童笑着从棵花树下钻出，拍着手掌笑道：‘书上说的迷阵原来真有这般好处。’我好奇地问她这个花园里布了阵法？她笑嘻嘻地说看书上写了就在园子里试试，我难以置信，她才十岁不到，就有这等手段。”
李相接口道：“传闻说王家小姐谋略过人，聪明绝顶。”
听完这番话，堂上寂静无声。
宫中此趟宴无好宴。对女子而言才情是锦上添花，陶冶情操。可是皇上会考虑未来的太子妃是否聪慧过人，贤良大度。毕竟将来太子登基，太子妃就荣升为一国之母。太子喜欢的人随便可封个妃子。一国之母统领后宫没点手段怕是不行。
李相又道：“阿蕾，你琴艺卓绝，诗文也是不错的，现在也不知道宴上会有什么，爹今天只是提醒，去了多个心眼，万事小心为上。”他目光一转落到了青菲和青萝身上：“你们俩此去宫中目的在于帮助你大姐顺利过关。紧跟着你大姐，该出手还是要出手，只是隐蔽点别让人发现！要知道，一荣俱荣，一损俱损的道理！爹老了，李家现在所有的希望就在你们大姐身上，明白吗？”
众人答道：“是，老爷。”
只听李相问青菲：“阿菲，听说状元郎在桃花宴上与你相谈甚欢。他年纪轻轻便进了翰林院成了编撰，前途不可限量。这是门好亲，你不要错过了。”
青菲脸上顿时飞起了两团红晕，露出了扭捏的女儿羞态。
四姨娘看了眼女儿，赶紧替她答道：“老爷说的极是。咱们家世代书香，菲儿若是和成公子有缘，传出去也是一段佳话。”
阿萝自然而然地想起了那个神秘俊逸的陈子离。她心里叹了口气，她和他已经银货两仡了不是吗？
李相呵呵笑道：“太子殿下也对成编撰青睐有加，时常召他进东宫讲解诗文。若是这桩亲事也能成，将来他能与太子做连襟，于他仕途也是大有好处。你们姐妹二人更要相互扶持，明白吗？”
青蕾和青菲都以蚊子般的声音小声应了。青菲看了眼青蕾，目光更是复杂。
青蕾嫁给太子，她如果能嫁给成思悦，她的命运还是掌握在大姐手中。青菲暗暗叹了口气，她不想相帮青蕾都不行。
李相又微笑道：“阿萝，你难得出门。去看看长长见识也好，你迟早也是要嫁个好人家的。宫中上巳节宴请，皇上也想多办几桩喜事。”
这么快主意就打到自己身上了？阿萝低眉顺目地答道：“女儿还小，还想多陪爹娘几年。”
李相笑道：“爹也舍不得你，可以先定下亲事，过两年再嫁不迟。”
阿萝低着头装害羞，心中怒火腾的就起来了，绝不！
夜里阿萝梦见听到了子离的箫声。箫声载着她在空中起起落落地飞翔。而他却总是给她一个寥落的背影。
梦醒了，阿萝就将子离送的玉佩深藏在箱底，出府后再没有去过河边。尽管，他的箫声也消失了。
她偷偷出府在城南买下了两处院落，中间只隔了堵墙，雇人偷偷修了相通的暗门。大一点的宅子请了管家，买了两个小厮看着。自己扮成少年以少爷身份露面。只交代他们说是来京城行商的落脚处。
小一点的宅子她直接锁了门。时不时地搬些米面粮油进去存着。
阿萝年纪虽小，思虑却极周全，她悄悄告诉七夫人自己的打算：“前门进狼咱就往后门躲。两个院子虽然挨在一起，大门却分别朝向两条街巷。以防万一，有备无患嘛。”
阿萝聪明，七姨娘又喜又悲，又忍不住抹起了眼泪来：“若是别家的千金小姐，正值花信年华，恐怕只顾得上如何打扮自己，去赴闺中密友的宴请。你却要抛头露面，只身考虑完全所有的事情。娘真是无用！”
阿萝闻言对七姨娘扮了个怪脸笑道：“娘亲又美貌又温柔又有才，我生下来就是才貌双全聪明绝顶。别家的千金小姐哪有我这样的福气？”
七姨娘被逗乐了，笑骂道：“人家也没有你脸皮厚，油嘴滑舌。”
见七姨娘高兴，阿萝跟着嘻嘻笑了起来。
王燕回恹恹靠在榻上，眼睛盯着书卷，心思已然飘远。
明心走近，低声说道：“小姐，皇后娘娘又宣了太医来，还赐了不少药材。”
王燕回将书一扔：“打发太医走。”
“是。”明心应了声出了房门。
隔了片刻，明心再次进屋，脸上有着笑容：“小姐，快起来，知道皇后娘娘赏了你什么吗？”
王燕回懒心无肠地回答：“什么啊？”
明心拉起她，神秘地眨眨眼道：“小姐去看了就知道了。”
她拉着王燕回出了房门，便看到院子里立着匹黑缎般的高头大马。王燕回倒吸口凉气：“这是前些日子西南夏国进贡的乌雉马！听说此马长于高山之顶，野马至死不受驯服，需得偷母马初生下的小马崽养大。只贡得一匹。娘娘她竟然赐给了我。”
她伸手抚摸着乌雉，心里阵阵感动。
王太尉走近她，轻声说道：“皇后娘娘从小当你如亲生女儿一般。这些日子，你也不进宫去请安，娘娘思念成疾，却不叫人告诉你一字半句，只担心着你的身体。这匹乌雉皇上赐给了太子，知道你喜欢骑马，这是她特意从太子手中讨来给你的。”
“父亲，你别说了！”王燕回眼泪滴落，“母亲过世的早，自小就在皇后娘娘身边长大，她待我如亲女，我又何尝不是将她当成母亲。只是……”
王太尉叹了口气道：“你放心吧，我只有你一个女儿。娘娘真心疼你，你若是不愿意，谁又舍得让你难过。”
王燕回惊喜交加：“你们不逼我嫁给太子表哥了？”
王太尉笑着点了点头。
王燕回神情一振，雀跃着提着裙子奔回房里，嚷嚷道：“明心，替我梳妆，我要进宫看望娘娘！”
御花园中，王燕回愣愣地看着突然出现在自己面前的四皇子。直到明心撞了她一下，方才恍然回神，福身行礼：“见过四殿下！”
子离虚扶一把，含笑说道：“听说你进宫，特意来这里等你。我带你走走这座古阵如何？”
王燕回正想应下，明心清了清喉咙，咳了一声，低声说道：“小姐，皇后娘娘该等急了。以后有的是机会和四殿下……”
王燕回这才想起进宫的目的，恋恋不舍地回道：“四殿下，我先去给皇后娘娘请安，你若得空的话，我回头来御花园找你如何？”
子离温和地说道：“好。”
王燕回脸一红，低头快步离开。
进得凤藻宫来，正见着皇后扬手将茶盏拂于地上，气得面色发白。
王燕回不觉一愣。
皇后见着王燕回又惊又喜，喊了声：“燕回！”眼泪便串串落下。
再厚的脂粉也掩不住她的憔悴，王燕回心头一紧，拜伏于地：“燕回不孝！”
“快起来！”皇后一把拉起她，上下打量半天，满意地笑了：“气色还好。本宫就放心了。”说着又抹起了眼泪。
王燕回携着皇后的手，心里起了疑心：“姑母，是谁惹你生气？”
皇后勉强地笑了笑道：“本宫无事。只是想你的紧！”
王燕回摇了摇头，望向皇后身边欲言又止的宫侍，厉声说道：“是谁这么大胆，惹娘娘发火？”
宫侍往地上一跪：“回禀姑娘，是今天早朝有御史上本参太尉大人。说太尉跋扈嚣张，向皇上讨要乌雉，有不臣之心。”
王燕回气得脸色发白：“父亲哪有向皇上讨要。”
皇后斥退了左右，这才上前拉住她的手，落泪道：“皇上赐给了太子，是本宫向太子讨来送你的。可言官们却不管这些，只一心抓你父亲的错处，恨不得皇上立时处置了他方才心安。”
王燕回喃喃说道：“进宫之前父亲只字不提，难道朝中大臣们已经视我王家如洪水猛兽了吗？”
皇后挤出笑脸道，“燕回，不说这些啦。皇上圣明，已斥责了言官。朝堂的事由得男人们去忙活，咱们管不着。”
“谁说女人不能干政就不用理会朝堂之事？非我父之过，却痛加斥责。如果王家势微，还不知道要如何落井下石呢！”王燕回愤愤说道。
皇后小心地看着她：“太子已年长，又是我亲生儿子。是你父亲的亲外甥。无论如何，太子都不会猜忌你父亲的。”
王燕回脱口说道：“太子表哥性情温和，若是太子妃不良，日日在他耳边念叨。娘舅再亲也经不住这水磨工夫。”
皇后脱口而出：“所以本宫和你父亲才想着让你做太子妃啊！”
一抹苦笑浮上王燕回的脸颊，她悲哀地望着皇后：“娘娘难道不知道？虽然自幼和太子殿下青梅竹马，其实他心里并没有燕回。燕回待他也如亲生兄长一般，只有兄妹之情却无儿女之情。”
“是，本宫心里都明白。”皇后急切地说道：“燕回，你自幼与别的闺秀不同。你自由出入军营，骑马策兵。这些都是因为我和你父亲疼你宠你由着你的性子。你可知道你父手掌军权，皇上已猜忌至深。区区一件小事，言官们就恨不得置你父亲重罪。如今我王氏手有权柄，皇上也要顾忌三分。可一旦你爹年老致仕，太子娶了他人，姑母在宫中也不得不给新后颜面，还有谁能护得王家周全？你这一生最想要的究竟是什么？你想过吗？嫁得心爱之人，他能如此纵容你吗？你的心胸不亚于男子。只有这座皇宫才是你能一展所长之地。太子性情绵软，对美人素来心软。他掌控不了你。但是你是王家女儿，只要你成了太子妃，这天下迟早是你囊中之物。只要你能让王氏一族富贵绵延不衰，你想怎么样就怎么样。姑母难道还和你争权夺势？”
“容我再想想。”王燕回两行清泪滑落。
拜别皇后，离了凤藻宫，行了一程，明心诧异地问道：“小姐，你不是和四殿下有约？”
“就算我不嫁太子，父亲和皇后娘娘也绝不会让我嫁给四殿下。何必徒惹情思缠身？”王燕回神色黯然：“母亲过世，父亲怕继母待我不好，再不娶妻。膝下只我一人，百般宠爱。姑母身在深宫，自幼待我如亲女。从不拂逆我的心意。明知劝我，我会顺了他们心意，却仍由着我的性子。我身为王家女儿，又怎忍看到将来太子与父亲反目，王氏一族被人踏于脚下？”
明心默默听着，小声问道：“小姐，可是你对四殿下……”
王燕回截口说道：“我对他不过是有点好奇，有点欣赏，顺手再救了他一命罢了。我说只要他不负我，我必不负他，他不过是笑了笑而已。他可曾给过我一言半语承诺？他连喜欢我都不曾说出口，我和他之间其实什么都没有。”
离开御花园，隔着宫墙，远远地传来箫声。
坐在小轿里的王燕回突然泪如泉涌：“为何要吹这一曲《送故人》？四殿下，我未来赴约，你心里也明白的是吗？”
转眼之间，上巳节便到了。
李相交代，此次宴会非比寻常，不得再以素装出席，也不得太过浓艳。
青蕾能入主东宫，是阖府的荣耀。李府的夫人们都抛开了以往的矛盾，上上下下围着青蕾打转。穿什么衣服，佩什么首饰，梳什么样的发式被众位夫人反复议讨。
事先请京城制衣最有名的玉锦坊师傅上门裁衣。后来听说京城稍有名望的闺秀都找上了玉锦坊。大夫人生怕衬不出青蕾的艳丽与气度，决定弃之不用。
正着急时，二姨娘，五姨娘，六姨娘抿嘴一笑，捧出了一件华衣，说是她们三人的心意。
抖开一看，香罗纱的料子用丝线绣出了青蕾最爱的梅花图，每朵花心都嵌了小粒的红宝石。不是特别华丽，但灯光一照，又濯濯生辉。青蕾穿上后雍容华贵，艳丽无方。高兴得李相接连几日分别去了二姨娘，五姨娘，六姨娘的院子以示嘉赏。
大夫人也不再吝啬，拿出了自己压箱底的头面首饰给青蕾插带。
三姨娘则吩咐府中最会梳头的丫头，一天一个发式换着梳，最终选定了端庄典雅的一款。
青菲虽逊青蕾一筹，四夫人同样也贴上了私房银子催着玉锦坊的师傅制衣，打造新的头面首饰。
右相府之中，只有角落里的棠园依然安静如昔。
原因无它。阿萝舍不得花银子置办行头。七姨娘想劝，被她一句话堵了回来：“娘，咱们拿十两银子的月例不到一个月，你还病着。就算挣了点钱，拿出来置办东西，夫人不起疑心才怪。”
“可是阿萝。这对你也是大好机会。虽说你爹想攀个好亲家，可他能看得上眼的，也是高门大族。你如有这样的亲事，倒也衣食无忧。”
“他瞧得上眼的肯定是高门大族，宗亲贵胄。可万一是高门大族里的什么鳏夫哪，身有残疾哪，家有正室并小妾五六七八个哪……老爷可顾不得我想不想嫁，只管盯着好处把我硬塞过门。”
七姨娘顿时语塞。
阿萝叹了口气道：“放心吧娘。入宫是大事。咱们是光脚的不怕穿鞋的。他们要面子咱要里子。等着吧，衣裳首饰都会乖乖的送来的。”
话音才落，棠园外便出现了五姨娘六姨娘的身影。
阿萝见着六夫人便跳了起来，拦在了七姨娘身前，吩咐道：“张妈，你去大夫人处，就说我一会儿就去请安。小玉，你去趟大小姐处，就说我求她借两件首饰。”
见着五姨娘和六姨娘，张妈小玉也慌了神，应了声急急地走了。
有人去报了信，想必这二位应该不会太猖狂吧？阿萝腹诽着，皮笑肉不笑的招呼：“两位姨娘，来棠园有何事哪？不过，爹吩咐我一块儿去皇宫赴宴。我可没时间招待两位夫人。”
自听说李相让阿萝也去赴宴，五姨娘和六姨娘便改了主意。
五姨娘满面慈爱，吩咐身后的丫头：“将衣料送给三小姐去。”
六姨娘心头不忿，假笑道：“来呀，将我送给三小姐的步摇送去。”
七姨娘和阿萝面面相觑。
“阿萝，好生打扮一番。到时候也挑门好亲事。我们还等着喝姑爷的茶呢。”五姨娘温言软语。
六姨娘则一把拉住了七姨娘的手，笑道：“妹妹这些日子身体可大好了？要不要再请几位名医来瞧瞧。”
阿萝使劲搓了搓手臂。接过东西放在一旁，灿烂笑着，一手搀一个，推搡她们往外走：“多谢两位姨娘。我会好好表现的，一定一定。”
将二人推出门外，她迅速地关了院门，扬声喊道：“二位姨娘慢走！阿萝多谢你们的礼物啦！”
五姨娘六姨娘在门外气得跺脚，六姨娘忍不住埋怨道：“我就说那小贱蹄子哄不了。白白浪费我五两银子买的首饰。”
五姨嫌却叹了口气道：“谁叫咱们无儿无女。小姐们嫁得好，相府将来的日子才会好。咱们也跟着沾光。”
六姨娘回身啐了一口：“大小姐二小姐倒也罢了。就阿萝那灰老鼠般的模样，一朝得了老爷的宠，也变得牙尖嘴利起来。从前，她哪敢对咱们如此说话！我恨不得一脚将她母女踩进泥坑里去！”
两人各怀心事，恨恨的离开。
果不出阿萝所料，为了不丢相府的颜面，也不让阿萝抢走青蕾和青菲的风头。大夫人特意嘱玉锦坊给阿萝人做了新衣并送来一套珍珠嵌银的头面。粉色的衫子配了白色的挑线裙子。娇柔的色彩正适合阿萝的年纪，虽然让人瞧着稚嫩了些。
青菲也送来了一只分量十足的金项圈，缨络上还缀着块白玉，看上去华丽异常。
阿萝却从来没有穿过这么好的衣裳，小女儿的心态让她仍喜滋滋的穿给七夫人看。
七姨娘心头一酸，笑着问她：“阿萝，你想比你大姐更美吗？”
阿萝连连摆手：“我恨不得再做丫头打扮，跟在她身后侍候她。”
七姨娘关了房门，将阿萝推到妆台前坐着，柔声说道：“你长这么大，头一回穿新衣裳，又有了头面首饰。娘只想打扮打扮你，想瞧瞧我的阿萝有多么美丽。我让小玉去外面守着，不会有人瞧到了。”
阿萝心里欢喜，羞怯的闭上了眼睛。
七姨娘出生青楼，梳头的手艺精湛，没多久便梳好了一个望月髻。替阿萝洗去脸上的掩盖肤色的颜料，重新施粉上妆，插戴好首饰，望镜中一瞧，满意地笑了：“阿萝！你自己瞧瞧。”
阿萝睁开眼睛往镜子里一瞧，愣住了。
挽起刘海之后，光洁的额全露了出来。脸玉雕似的完美，眼睛大大的，流光溢彩。洗去了颜料，皮肤初雪般莹白，薄薄地施上脂粉，让镜中人顾盼神飞。她忍不住伸手去摸镜子里的人，痴痴地说道：“这是我吗？”
七姨娘叹道：“阿萝，现在就这样让人移不开眼去，再过两年怎生了得，太美也不是好事啊。”
“所以才叫把刘海放下遮住半张脸嘛，我可不想被青蕾青菲的眼刀子戳死。”阿萝说完吐了吐舌头。镜子里的人活泼娇美，让她恋恋不舍地多瞄了几眼，回头对七姨娘道：“娘，我们改回去吧。将来等咱们离开了相府，有了钱，再好生替我打扮吧。”
七姨娘重新帮她卸妆梳头，轻声问道：“阿萝，你想找个什么样的夫君？”
阿萝想了想道：“至少不会先喜欢我这张脸的。不然的话，遇到一个更美的，他就会变心。然后嘛，我想找个能保护我和娘的。对了，他只能娶我一个。我可不想家里多出好多小妾都像六夫人那么凶狠的。唉，我现在啊，哪想得了找什么夫君，我成天都在想，怎么才能离开相府，自在的过活。”
上巳节当天，穿上新衣，又抹上让皮肤黯淡无光的颜料。对镜瞧了半天，也是个极普通的闺阁女子。
“嗯，这样就好。否则抢了青蕾青菲的风头，会被她们整死。没准等我们离开相府，打扮漂亮了，他们反而抓不到咱们。”阿萝边说边往嘴里塞着点心。
七姨娘忍不住笑：“傻丫头，去宫中赴宴还少得了你的吃食？”
“娘，你就不懂了。”阿萝咽下一口点心，喝着茶说道，“上回桃花宴我被大夫人拘着，饿得直吞口水。皇宫规矩更多，我宁肯现在把肚子吃饱，也比到时候饿着不能吃强。”
看看时辰差不多了，阿萝才恋恋不舍地离开七姨娘，扯着裙子飞奔到前院和大夫人、青蕾、青菲上了马车往王宫赴宴去。
皇宫，凤藻宫内。
皇后满面春风，看向四皇子的眼神也柔和了许多：“子离，待你皇兄立了太子妃。你父皇必将给你赐婚。今儿来的闺秀多，你也留心瞧瞧。”
四皇子斯文地回道：“母后眼光好，为儿臣选的一定不会差的。”
太子在旁讨好地对皇后说道：“母后，你必会喜欢李家大小姐的。”
皇后无奈地笑道：“是，母后知道了。必定不会欺负了你的心上人去！”
太子嘿嘿地笑了。
车轿在宫门前停住。
大夫人开口说道：“皇后娘娘今天在御花园设宴。园子很大，据说暗含先祖曾创下的古阵图。你们千万不要随意乱走，以免迷了路乱闯惹出祸事来。明白吗？”
三人忙答：“知道了。”
进了宫门，换了轻便小轿。
阿萝偷偷掀起一角轿帘观看。天色呈现出一种灰蓝，马上就入夜了。皇宫里悬挂出了各种灯，亮如白昼。到了御花园入口，众人下了轿子，阿萝惊奇地发现路是闪闪发光的。她一时好奇，慢慢落后一步，左右一看无人注意，迅速蹲下摸了摸，竟是种能发光的石头，亮着光却不刺目。远远看去，入夜时分的整座御花园光彩夺目。
阿萝眯起眼看，突然发现这些发光的路面摆出了一个鸟的图案。走近了被引到座位上坐好，她一想图案发现正巧坐在鸟的头部。刚才是从鸟爪处进的园子。那么东西两侧自然是展开的翅膀了。鸟脑袋这么宽，翅膀伸开，御花园真的很大。
看到往来穿梭的宫女，阿萝想起来的时候大夫人带的婢女换了一个，不是鹃儿。想起李相和大夫人说鹃儿病重，阿萝又忍不住伤心了一回。
这时被邀的内眷们已陆续到达。阿萝这桌对面应该是顾相府的座位。她旁边一桌坐着一位十来岁的姑娘，独自一桌，神态自若，看侧脸挺秀丽。阿萝暗自猜度，她就是王燕回吗？
像是感觉到了被人注视，那位女子侧过脸对阿萝微微一笑。一双眼睛闪着光。阿萝也报以甜甜的笑容。对她目光一对，心里就觉得她竟似能看穿她似的。阿萝心头一紧，赶紧装着娇羞低下了头。
青蕾却在此时轻哼了一声。
那女子转过头往对面看去，阿萝也跟着转头看去。
顾天琳扶着母亲进了园子。
阿萝突然想笑。
青蕾和顾天琳真是棋逢对手。青蕾今夜端庄贵气，顾天琳何尝不是。两人打扮得都差不多，只是顾天琳穿的衣服色彩更浅，青蕾色更深一些。一个衣服上绣梅花，在灯光映射下宝石发出点点光彩，整个人也跟着发光。再看顾天琳，她衣裳上用的绣线似乎有点特别，和园子里的荧光石一样反射着光，同样夺目。再瞧王燕回，衣服就没什么特别的，脖子上却有一圈珠光，把脸映出一种柔和的光来。
内侍喝了一声：“皇上驾到，皇后娘娘驾到！”
所有内眷忙离桌跪下。三呼万岁千岁万福。
等到坐定。阿萝偷偷往前面看去。皇帝年过五旬，面容清癯。皇后明艳贵气，依稀仍能看出年轻时的娇艳美丽。
皇帝身边站了太子。他正往这边看来，阿萝往旁边一瞧，青蕾面上一红，已低下头去。然后又抬起，飞快往太子那儿送去一个含羞的眼神。
太子嘴角便浮起了笑容来。
皇帝道：“今日上巳节宫中设宴，寡人也是被邀之客。皇后，这便开始吧。”
皇后并不多推辞谢了恩开口道：“上巳佳节，是咱们女儿家的节日。本宫请了众位夫人并千金来，只图个欢喜。所以早早请各家小姐准备了才艺，才不负这良辰美景。”
皇后一个眼神递过去，她身边便有女官出例，朗声道：“今日佳丽云集，各家选送一人抽签文为题献艺，皇后懿旨，不论好坏均有赏赐，每桌桌上各有花签，表演完毕可标注才艺最佳者，选出头三名。”
皇帝闻言笑道：“朕与皇后还有众位爱卿手中都有花签，也算一票。看仔细了投！”听到他身后阴影处传来一片男人的笑声：“臣等领旨。”
阿萝用心一看，方才发现，宝座之侧的花树背后隐隐透出宫灯光亮。看不清来的是什么人，但见众家闺秀的表情，多半也是皇亲国戚，名门贵公子。
有宫女拿了签桶到各桌抽题。大夫人伸手拉出一支签。宫女忙记下签号。
大夫人小心展开签纸，看上面写的是学绕口令。大夫人一呆，这是什么题？皱眉道：“青蕾，这个你得好生想想。”
阿萝想，这个简单就看青蕾的口齿是否灵便了。她往周围看去，却是什么神色都有，有喜气洋洋的，也有愁眉紧锁的。
过了会儿，只听皇后对女官低语几句，女官朗声道：“请抽到三号签，七号签者上前。”
顾天琳缓缓走到御座前行礼。女官又道：“顾相千金抽中了三号签，题目是跳舞时作画，七号签是高尚书千金，题目是抚琴，琴曲为《雨打芭蕉》，要求顾小姐之舞须于曲调相配，同时作画，对高小姐要求是琴声当配合顾小姐作画，琴曲完结顾小姐的画也正当收笔。”
台下哗然，如果配合不好，就相当糟糕。摆明了想看众佳丽闹笑话似的。
只见高千金手指挥动，曲声如珠连绵不绝，顾天琳呆了一呆，云袖一挥，却是极缓的舞步。再一挥也与曲声不配，身体便开始急转，一只手迅速开始在画纸上作画。无奈曲声越来越急，顾天琳唰唰几笔，舞步趋急。身上的罗裙转成了一朵花，合着亮闪闪的绣线却是极美。
这边高小姐手上不停，眼睛看到顾小姐的画还未完成，却发现曲快弹完了，只得放慢调子，一曲雨打芭蕉马上变成了雨滴芭蕉。四周已有轻笑声传来。
顾天琳却因此缓了下来，轻舞长袖，细扭腰肢，慢慢把画作完。她瞧了一眼高小姐，微微一笑挥上最后一笔。高小姐才赶紧十指轮弹，雨点哗啦啦打在叶上结束。
两人退回原位坐好。阿萝一看顾天琳的画，画的正是雨中芭蕉。被雨水打得乱了点。却不失为一幅佳作。暗夸她兰质慧心，才艺过人。
女官又道：“请抽到四号签，六号签者上前。”
这次是青蕾和陈尚书千金。由陈家小姐读绕口令，由一句增至五句，读一句青蕾学一句，读完后陈小姐就得从头至尾把整个绕口令背出。
这一次，两家千金的表演都不错，阿萝这才知道原来青蕾有这么好的口才。
再到下一轮，王燕回站了出来，却是只有她一个人。她抽到的题目是设一个游戏，所有人都能参加。
王燕回看了眼皇后，朗声说道：“燕回见御花园夜晚亮如白昼道路却多有曲折，但最终都会回到这里。于是便请了女官于路口处设下谜题，猜中者能知下一路线，还有小小的礼物做奖励。起点和终点都在这里，猜不出来可以沿路折返。以猜谜获取礼物最多的人为胜。时间就限两炷香吧。一则可以赏景，二则有迷可猜以增情趣，三来，还能讨皇后娘娘的赐下的小玩意儿。就是不知道娘娘舍不舍得了。”
皇后笑骂道：“就你这般精灵古怪，成日就知算计本宫的物件。罢了，本宫今日便允了你。”
王燕回行了一礼道：“多谢娘娘垂怜。为以示公允，燕回就不参加猜谜，在此静候佳音。”
女官走到王燕回面前。听了一番耳语之后离去。
“这园子到了夜里另有一番景致，众卿家随意赏玩吧。”皇帝站起了身，笑道：“皇后可愿陪寡人走走？”
皇后嗔道：“皇上好歹也要替臣妾赢几个物件，让臣妾少出点银子才行。”
皇帝呵呵笑着携皇后先行，众人也纷纷起身往园子里走。
大夫人低声道：“我们有四个人，众人出力，想必不难。”当下与青蕾、青菲、青萝也缓步走入花园。
进了园子。花树被灯光照映，路面荧光闪动，在夜晚却像座迷宫。不熟悉路径，照王燕回所说，想要自行赏景回去，怕也不是易事。落在众人之后就出丑了。
阿萝边走边看，走了一会到了个岔路口已有宫女候在那里，大夫人上前掏出一个谜题。上面写着：“独木造高楼，没瓦没砖头。人在水下走，水在人上流。猜一物。”
“这个简单，不是雨伞吗？”青蕾已报出答案。
“恭喜小姐。”宫女福了福，递上下一部分的路线图，并一只香囊。
青蕾收好了。
几人又往前走。再接一个谜题：“空中有只鸟，要用线系牢。不怕风儿大，就怕大雨下。”
“这个简单，是纸鸢。”青菲欢快的猜了出来。
再往前，又接一道谜题：“七夕双星难晤对，猜一花木。”
青蕾略一沉思，挑眉说道：“牵牛？”
女官笑道：“小姐又答对了。”
众人再往前走，大夫人突然拧眉道：“雨伞散也。纸鸢高飞不着力。牵牛又名将离。怎生猜的谜题皆是些不祥之物？”
青蕾心头惴惴不安。
大夫人望向姐妹三人，起了疑心：“宫中夜宴，本该出一些喜庆的谜题才对。王家小姐此举何意？”
青菲眼尖，低声说道：“母亲，你没发现大家都败兴返回了吗？”
青蕾接口道：“是啊，娘。难道正是因为谜题寓意不好，所以众人都没心思再猜下去了。怕是正中王家小姐的计。俗话说，不入虎穴，蔫得虎子。要超过众人，咱们怕是更要坚持下去。”
大夫人点头道：“青蕾说的对。咱们如果坏了心情折返，就中了王家小姐的计。继续！”
四人继续前行，又猜得一些，见周围安静下来。大夫人便道：“看来不被谜题挠乱心神，坚持猜下去的人并不多。可以回去了。”
阿萝跟着她们，也不吭声，只跟着走就行了。
然而四人在回去之时的下一个岔路口被难住了。来时路线图只标明了走那条道，女宫指着前往下一个路口的路让她们直走。却没有把其他路线画上。大夫人脚步一抬走上印象中走过的路。四个人转悠了好一会儿，都没走出去。
面前有四条路。大夫人当下决定一人走一条。
青菲反对：“要是走散了，还是找不着怎生可好？”
大夫人眼睛一瞪：“这一路上都有宫婢内侍侍候着，走散了不用再找，请他们带路先回去便是。”
四人于是分散走了。
阿萝默默地回想着来时的路，估计了下方向，往前走去。
刚拐过一条小径，她看到一条修长的身影立在前面。今晚有月，月光正照在他的脸上，让她一眼就认出了是谁。
阿萝心脏狂跳，血都差点僵住，她迅速低头，转身就往回走。听到身后传来刘珏的声音：“那位姑娘你走错路了。”
她哪敢应声，急步往前走。耳边风声吹过，一条人影立在她面前。阿萝把头埋得更低，只听刘珏又问：“你是那家的姑娘，怎么独自一人在园子里？是和家人走散了吗？”
阿萝逼着嗓子“嗯”了一声。
刘珏道：“你走的方向不对。我送你回去吧。”
阿萝只好逼着嗓子道：“孤男寡女不方便，公子指个方向就好。”
刘珏哦了一声道：“你顺着我来时那个方向，逢岔路往右走，就会看到内侍和宫婢了。让他们引你出去吧。”
她赶紧福了一福，发出蚊蚋一般的声音道谢，往他手指的方向匆匆行去，生怕刘珏认出她来。走了一会儿，刚想松口气，又听到刘珏喊她：“姑娘，请留步。”
阿萝欲哭无泪，报应啊，怎么就偏偏叫她走上这条道遇到他了呢？她心里一阵发慌，手已捏成拳，脚步停了下来，头还是埋着。
刘珏道：“你，在路上可见到顾家小姐？”
阿萝摇摇头，听到刘珏似乎失望地叹了口气，便又往前走。这时刘珏没有再跟来。阿萝听到身后没了动静，小心地回头看了看，无人。她拍着胸这才松了口气，刚才差点没吓死她。“刘珏为什么要找顾天琳呢？难道顾家姐姐还没回去吗？想起来了，桃花宴上，他不是还送了枝花给顾家姐姐。原来他相中了顾家姐姐。”阿萝恍然大悟。
她照着刘珏说的法子走，果然走了一会儿就看到有宫婢。阿萝赶紧询问大夫人和青蕾青菲的消息。
宫婢笑意盈盈地开口道：“姑娘不必担心，想必夫人她们必定已经出园了。”
回到席上，阿萝却没有看到大夫人和青蕾青菲。却听到席间有人窃窃私语：“人家是奔着太子妃去的，怕是巴不得把这园子里所有的谜题都猜个遍呢。”
“可不是嘛，虽说桃花宴上得了太子殿下青睐，可皇后娘娘和皇上却没听到那天籁之音呢。”
阿萝一怔，悄悄望向身边，王燕回闲闲地摇着美人扇，一派淡然。她禁不住咋舌：“王家小姐好生厉害。轻轻一招就将让众人小瞧了青蕾去。”
此时皇帝和太子已经离了席。席间只余众女眷。正想着，台上皇后望向了自己，出声问道：“众卿家都已折返，怎的不见李相夫人和姑娘们？”
阿萝再不愿也只得离席禀道：“臣女和家母姐姐在园中走散了。”
皇后望着阿萝说道：“李家三姑娘，你走上前来，让本宫瞧瞧。”
阿萝往前行了数步，跪下行礼，慢慢抬起了头。
皇后见到半边小脸和尖尖的下巴，肤色黯淡无光，不像青蕾和青菲一看就是个美人儿。再瞧着阿萝跪在地上身体微微发抖的怯懦模样，心里暗自鄙夷，拉长了声音道：“素闻相府大小姐小姐琴艺高明，二姑娘擅书画。不知三姑娘擅长什么？你可学得什么才艺？”
阿萝跪在地上，头也不敢抬起，轻声回道：“回皇后娘娘，姐姐们聪慧，臣女愚笨，不曾习得什么才艺。”
皇后奇道：“听闻李相自幼便请名师悉心教导府中姑娘，你真的什么都不会？”
阿萝只得回答：“刚学了几日竹笛，还不甚娴熟。在娘娘面前不敢称才艺二字。”
阿萝一抬头一说话时，花丛背后的宴席中子离和刘珏不约而同地的转过了头。
子离盯着杯里的酒，脑中浮现出肌肤黝黑，却有着一双晶莹眼睛的罗三。他低声喃喃说道：“难怪不得……相府三小姐。”
刘珏却是将酒杯猛的顿下，随即摩拳擦掌，嘿嘿冷笑：“臭丫头，终于被爷找到了！”
今天宴会王燕回所出题目甚得好评，皇帝也赞过她数回。可风头却又让李青蕾得去。皇后心里不满，听到阿萝说才学了几日竹笛，平时也从没听说过李相三小姐如何了得。便起了心为难她：“起来吧。既然习得竹笛，不妨吹奏一曲。”
“小女遵命。”阿萝轻声答应。心里却在着急，该吹好点还是吹坏点？
她不想在众目睽睽之下让自己太过显眼。于是平平的吹了一曲，拿着笛子恭敬地站着。
只听皇后淡淡地说了声：“府上大姑娘二姑娘都是色艺双绝。本宫还以为又能看到一个绝色美人儿哪。”
四周便传又来细细的讥笑声。
皇后敛了笑容，肃着脸道：“女儿家学这些才艺不过陶冶性情，闺中取乐。我等身为女子，当以德言容工为首要。”
四周夫人与众闺秀听得此言，纷纷身离座拜道：“谨遵皇后娘娘教诲。”
皇后这才看向跪伏于地的阿萝，曼声说道：“你退下吧。”
“是！”阿萝行礼之后，低着头慢慢地退回席间。
这时女官引了大夫人青蕾和青菲入席。听到四周有掩饰不住的笑声，再看大夫人三人，她们妆容模糊，发髻也有些散乱。她心里暗暗叹气：“完了，夫人心情不好，回家有的折腾了。”
夫人三人在园中迷了路，不免着急，竟走出一身透汗来。好不容易被领了出来，见众人皆已在座，投来的目光充满了戏谑，不免又羞又气，赶紧向皇后赔罪：“我这二丫头最是个要强的，一味地沉溺猜谜，忘了时辰。她姐姐劝不住，又不放心留她一人在园中，耽搁了时辰，叫娘娘担心，实在是罪过！”
阿萝赶紧也起身跪在青菲身后，她悄悄吐了吐舌头，心想：“如果我和她们在一起，这个黑锅就该我来背了。”
保住了青蕾，却说了青菲的不是。青菲羞得面红耳赤，双手紧紧地握成了拳头，却不得不顺着大夫人的话向皇后请罪：“臣女行事不妥，请娘娘恕罪！”
“都起来吧，这哪里怪得了你们！明明是燕回这丫头出的谜题太过刁钻古怪。”皇后笑道：“燕回，快快上前给李相夫人赔个不是。”
王燕回闻言离座，对大夫人福了福：“累着夫人，是燕回的不是。”
大夫人赶紧扶起她，心有不甘的夸她：“还别说啊，也只有王家姑娘才有这样的才情。”
皇后满意地笑了。示意女官清点众人赢得的彩头。
众人回了座位。大夫人狠狠地瞪了眼阿萝，低声说道：“你找到了出园子的路，怎生不吩咐女官前来引路？”
阿萝委屈的低声说道：“我也才出来。”
大夫人哼了声这才放过了她。
在皇后的示意下，女官朗声道：“此次猜谜游园胜出者是李相夫人及千金。”
皇后笑道：“李夫人及令千金机智过人，赐李夫人紫玉如意一柄，三位小姐各锦缎三匹。”
大夫人惊喜地领着青蕾、青菲、青萝离座谢恩。
大夫人的脸色这才变得缓和。
阿萝偷偷睃了她了一眼，心知回家不会再受责罚，一颗心悠悠落下。
今日宴会才艺已经结束。宫中乐伶开始奏乐献舞。
不多时，皇后摆手止了歌舞，笑道：“花签已统计出来。前三名分别是顾相千金，李相千金和王太尉千金。想必皇上也会有些赏赐，待本宫回禀之后，再做计较。”
三名女子忙离座谢恩。大夫人笑成了一朵花。
看了阵歌舞后，青蕾低声对大夫人说了几句。
大夫人嗯了声道：“速去速回。”
青蕾睃了眼阿萝道：“小妹陪我前去吧。”
阿萝一呆：“我去？”
青菲殷勤地说道：“大姐，我陪你去吧。”
青蕾摇了摇头，目光有意无意地往花丛背后扫了一眼道：“你还是留下吧。”
青菲顺着她的目光看去，脸上飞起红晕，不再坚持。
“这是宫里，有小妹作伴，心里总是踏实些。怎么，阿萝不愿意？”青蕾似笑非笑地看向阿萝。
“是！我陪大姐。”阿萝叹了口气站起身，她不是不愿意陪青蕾，而是害怕走出去又遇到刘珏。
穿过月洞门，宫女将青蕾引进了偏殿歇息处更衣。
阿萝便站在廓下等候。
等到青蕾更衣整好妆容后，两人转身返回宴席。才至月洞门，便看到一角明黄的衣袍。太子站在门外，看似在观景，眼神却明确地望向青蕾。
青蕾娇羞地低下头，隔着衣袖狠狠地掐了阿萝一把。
阿萝吃痛却不敢发出声音，无奈地想怪不得青蕾要叫她相陪。她只能挤出笑来：“大姐，我觉得那边景致极好，我想去瞧瞧。”
见她知趣，青蕾满意地说道：“不许走远了。我们一起来的，不一块回去，娘会担心。”
“多谢大姐！”阿萝装作没看到太子，往另一侧走了。
阿萝绕过偏殿，看到有回廊，便走过去坐着。她心里盼着那两人情话早点完，宴会早点结束，千万不要再碰到刘珏，千万别让他认出她来。正想着，突然身上一麻，靠在柱子上不能动弹，张张嘴也发不出声音。阿萝大惊，这是怎么了？
眼前转过一个人，正是刘珏。阿萝浑身冰凉，暗道不好。狭路相逢怎么逢到皇宫里来了？要是有个什么是要杀头的！她瞪着刘珏心里急得要命。见他一屁股在身边坐了下来，一张脸神采飞扬：“原来你是李相家的三小姐，终于给我找着了。”
阿萝只能干瞪着他，躲得过初一躲不过十五。越想离这些个优秀品种皇家品牌远点，越是要粘上来。
刘珏脸突然凑得近了，两双眼睛对视了会儿，他把头移开口中“啧啧”两声道：“就是这双眼睛，没错。”继而又恶狠狠地说：“叫我好找！哼，你居然敢对小爷下手。现在被点穴的滋味怎样啊？”
阿萝心里发慌，瞪着他出不了声动不了。
刘珏道：“想说话是吧？不过，我可先提醒你，别乱喊乱叫，惊动圣驾可不得了。”说完伸手一点。
阿萝一张嘴：“你想怎样？”
刘珏歪着头想了会儿：“留你在这儿待上两个时辰，穴道解了你再走可好？”
阿萝急道：“今天不行，这是皇宫，上次是我错了行不？你大人有大量，高抬贵手好不好？”
“凭什么啊？打晕我还敢抢我的银子，哪有这么便宜！”
这个骄奢不讲理的纨绔子弟，活该被我一掌劈晕绑住抢了银子。阿萝现在一点愧疚都没有，心里能骂的全骂了，脸上却赔着笑。
不远处青蕾开始唤她了，阿萝忙答道：“大姐，我来了。”
见刘珏还不给她解穴，她眼泪花儿都急了出来：“我要是不和大姐回去，我爹会打死我！你下手暗算也不算什么英雄好汉，要不，改天我们打过？”
刘珏见她涨红了脸，眼睛里有泪光闪动，楚楚可怜，“扑哧”就笑了。找了半年终于知道她是谁，心里的怒气已去了一大半。想想这里是皇宫，便给阿萝解了穴，居高临下吩咐着：“三日后的午时，去南城外的河边等着小爷。记清楚没？爷给了你三天的时间，你敢推辞说你没找到出府的机会，你就死定了！”
“知道了！”阿萝怕他反悔，跳起来飞一般往青蕾处跑去。边跑边嘀咕：“一定是和他上辈子结了仇，回回见他都没好事。”
刘珏看着阿萝的背影心情无比舒畅。像得了个新鲜有越的玩法儿，已经寻思三天后该怎么从李青萝身上找乐子了。
青蕾已等得发急，看到阿萝跑过来，瞪了她一眼说道：“今日之事不许说给别人听！否则会坏了太子殿下和我的声誉，知道了吗？”
“知道了，大姐。”阿萝赶紧点头。
两人回到席间不久宴席就散了。大夫人美滋滋地带着她们三人回了府。
皇宫，凤藻宫中皇后笑眯眯地拉着王燕回的手道：“燕回果然聪慧，一招便让李氏母女三人出了丑。”
王燕回淡淡说道：“李青蕾若不想独占鳌头，便只能提前折返。夺得第一，却在众夫人和皇上面前显得太过急燥，失了大家风范。无论怎样，都会被我的算计。娘娘，如此一来，想必皇上对太子妃人选也会慎重考虑，不会由太子表哥随心所欲。”
皇后喜笑颜开：“只要你进了宫，有你在本宫身边，本宫就万事不愁啦。”
王燕回勉强笑了笑道：“娘娘早些歇息，燕回告退了。”
她出得宫来，明心看着她呆坐在车轿中，担心地问道：“小姐，李家大小姐出了丑，你怎么并不开心？”
王燕回面色平静无波，眸子里有着淡淡的伤感：“她和太子表哥眉来眼去，两情相悦。我对太子无意，就算赢了头筹又如何？作为王氏女，我该做的都做了。如果皇上坚持不肯……就不是我的错了。”
阿萝独自躺在床上翻来覆去地睡不着，愁得长吁短叹。
“臭刘珏，我诅咒你出门踩到狗屎再摔个狗吃屎！”
“去赴约吧，天知道他会怎么折磨我。银子买了宅院买了小厮所剩无几，我上哪儿找五百两还他呀！”
“不去吧，他肯定会找上门来。老爷和夫人觉得失了颜面，回头又要折腾我娘出气。”
她最终还是做出了决定：“银子是借他的，我打借条以后一定会还他的。看他的长相，就是活该被骗的二愣子。我只需要对着他哭穷扮可怜，我一没钱二没貌第三装灰老鼠到底。他想逗弄我，也没兴趣。对，就这么办，摆平了他，免得以后见着我又来找麻烦。”
第二天一大早，隐约的箫声又从竹林方向传来。
阿萝便又想起了子离。
“我早就不生你的气了。有人要杀你，你小心一点也应该的。只是你我身份有别，处境有别，我实在不合适与你再有交集。免得将来我带着娘逃走了，老爷迁怒于你。”阿萝望着竹林喃喃说道。
箫声停后，她拿着竹笛，提着装着书本笔墨的小包袱慢吞吞地进了竹林。
“哎，不想了。今天还有好多事要做，要去拿做好的路引，还要再买辆马车。”阿萝盘算着今日偷偷出府需要办的事情，努力地将子离的身影抛开。
“和我箫声应和的人是你吗？”
子离的声音柔柔的在她的耳边响起。
“幻觉！一定是幻觉！”阿萝闭上眼睛摇了摇头，再睁开眼，吓得后退几步，手里的竹笛和包袱掉落了一地。
子离穿着件雨过天青锦缎的长袍，腰间松松系着根同色的丝绦，站在她在面前，俊逸如竹。
阿萝回过神，弯下腰七手八脚地捡东西。
子离已抢先捡起了竹笛递给了她。
“谢谢。”阿萝慌乱地接过转身就走。
子离问道：“姑娘请留步。前些日子是你和我的箫声应和对吗？”
阿萝一怔，断然摇头：“你认错人了。你快点走吧，这是相府后园，你一陌生男子实不该翻墙进来了。”
子离似笑非笑地打量着她，见她一直低着头，长长的刘海遮挡了脸庞，肤色却比罗三白皙数倍，一时间竟有些怔忡：“我在这里吹箫已有很长时间。我终于忍不住想要看看吹笛人是谁。原来是李相的三小姐。”
阿萝心里发慌，越发不敢看他。
她不知道陈子离的身份，也不知道为什么前些日子，他常来相府外吹箫。他却知道了自己是谁，还识破了是她在吹笛。他，绝对不简单！阿萝心里万分为难，如果子离知道她是罗三。再联想起她曾经对他说过的话。传了出去，李相和大夫人坏了名声，回头又会来棠园找麻烦，那可怎么办。
也许，一个是黑脸小子，一个是姑娘，他没有认出她就是罗三吧。阿萝板起脸道：“你既然知道这里是右相府的后院就该速速离去才对。你再不走，我就喊人了。”
子离没动，一味固执地问道：“你生我的气了吗？为何再也不与我合奏了呢？”
他温柔的问话中带着一丝急躁，千言万语堵在阿萝心里叫她难以开口。她抱着东西，扭头便跑出了竹林。
子离欲言又止，惆怅地望着阿萝的背影。她真是恼了自己吗？子离黯然叹了口气，跃出了院墙。