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江南地区古代家具从用途上分四类，椅子也可以分别纳入这四个体系。一是宗庙椅子，主要是佛像专用的宝座和僧人打坐的禅椅。二是中堂椅子，有官帽椅、太师椅等，以清水木纹为主，体量宽大，追求庄严，体现气势，是主人厅堂陈设的重要组成，也是家庭及主人身份的象征。三是书房椅子，有圈椅、梳背椅等，装饰上追求精致、雅美和书卷气息，是最具个性化追求、最能体现文人心态和文人气质的椅子一族。四是内房椅子，这是女子出嫁时作为嫁妆送往夫家的随嫁物品，是女主人的私人用具，纤小精致，华贵富丽，流动着女性纤细、柔和的韵律，直接体现了女性的审美情趣，有小姐椅、洗脚椅、小圈椅等。
清式椅子中最能体现时代风格的便是中堂的太师椅，太师椅是清式椅子的代表作，是清代中期才出现的椅子式样，不见于明式椅子门类中。太师椅事实上是扶手椅的一种，但江南民间习惯将这种清中期才开始出现的椅子叫太师椅。“太师”是封建社会的一阶官名，太师椅显示了主人非同一般的社会地位，是家庭富裕的直接体现，普通平民是不可能有成对成套的太师椅作厅堂陈设的。
椅背板开光木雕 龙凤福字图
椅背板开光木雕 草龙图
椅背板开光木雕 宝鼎寿纹图
太师椅有书卷背搭脑，也有罗锅枨搭脑，但更多的是由榫卯攒斗的栲格搭脑。太师椅椅背一般分三段隔堂装饰，也有四段甚至五段隔堂的，三段最典型，也最协调。一般上段浅雕云纹、如意纹或花卉瓜果；中段是主要的装饰部位，人物、动物、山水景物，无所不雕；下段则镂刻如意纹、蝠纹、云纹，底部镂亮脚透空，使本来厚重、壮实的太师椅在视觉上有一线空灵。丰富的雕饰题材是清式椅子最典型的特征，太师椅椅背雕刻上的贴金、彩绘、嵌镶、堆塑，无不体现了清式椅子华丽的风格。
官帽椅椅背板开光木雕 八蛮献宝图
官帽椅椅背板开光木雕 八蛮献宝图
清式太师椅由小木条榫卯构成空灵的图案，同时也形成扶手和搭脑。这种粗实的木格赋予了太师椅极美的艺术效果，使它呈现出一种稳定、庄重的视觉空间，雕塑感很强。
太师椅还有一种嵌骨和镶黄杨的装饰手法，有平嵌、高嵌两种。施嵌的底板以红木和花梨木为主，但椅子主要用材还是榉木、楠木、梓木等江南自产的木料。在用进口木料制作的硬木清式太师椅中，无论紫檀还是花梨，都能看到椅背板开光处镶云石或樱木板的装饰，与硬质材料相配相当协调。
清式官帽椅以方料为主，无论是四腿、搭脑、扶手，一改明式官帽椅纤巧、秀丽之风格，逐渐显现了厚重端庄风格。在椅背装饰上也以深浮雕的人物为首选，而且无背不雕，壸门边饰、牙板和牙角以深雕、透雕和镂雕为主，表现形式追求华丽，渲染着盛清的繁华。
清式圈椅已经不是当时流行的椅子的主要品种，清式圈椅是在明式圈椅的基础上附加了各种雕刻装饰，椅背一改明式圈椅局部施雕的装饰手法，代之以整板雕刻，牙角也镂刻各式瓜果、花卉，座下券口透雕龙纹、卷草缠枝纹，整个券口玲珑剔透，将清式圈椅装点得富丽堂皇。
清式内房红漆小圈椅和洗脚椅最具时代风格，在椅子式样上虽然仍然是传承传统结构，但装饰技法已经完全不同，雕作的用工时间超出了小木作的工作时间，雕刻的构件需要打磨髹漆，还用名贵的天然朱砂作底色，雕刻处用贴金装饰，朱金相间，绚丽华美，是清中期已经成熟的典型清式椅子。
内房小圈椅从明式圈椅发展而来，它的椅背上繁雕缛饰、贴金嵌贝，牙角和牙条上镂雕花卉、瓜果，把鹅脖刻成白象，把镰把棒雕成草龙，把后腿上段饰成倒挂的狮子，极尽雕饰，不厌其烦，造就了豪华的富贵气派。
清式小姐椅，也叫洗脚椅，是闺房和婚房里专用的椅子。椅侧有一个小抽屉，专门存放金莲小鞋。旧时女子的脚是不能让人看见的，鞋也成了隐私，所以藏在椅子底下。小姐椅的高度低于其他椅子，便于洗脚，同时也使椅子显得小巧玲珑，如同体态轻盈的江南女子。清式小姐椅椅背、牙板、牙角雕刻丰富，装饰绚丽，浓艳的朱砂红闪烁着华贵的金色，是绚烂到极致的美，小姐椅是明清家具中的明珠。
靠背椅椅背板开光木雕中的仕女图
清式钱柜椅像一个大箱子，用又厚又重的木料制作，在椅面上开一个钱孔，这是椅子中特殊的例子。马桶椅专门存放马桶，它有一个可以翻起的椅面，也叫桶盖，掀开后便可使用马桶，放下盖子后又是椅子。将不雅之物掩藏在椅子里面，构思巧妙。
清式椅子在结构和装饰上以木雕为主要手段，在雕刻的题材上，“图必有意，意必吉祥”，采用寓意、谐音等手法，丰富的具有吉祥含义的装饰纹样处处可见，如福寿绵长、吉庆有余、五子登科、八蛮进宝等图案。工艺技法上，充分运用浮雕、透雕、堆塑、嵌镶等艺术手法，极尽工巧。
值得一提的是清代椅子背板上的浮雕人物，这些椅背雕板夹框做法，雕板或是由主人请雕匠来家中操刀，俗称“家作”，也有作坊式雕刻的“买作”，买作的椅背雕刻一般用川楠雕刻，板料厚约三分，雕刻匠师具有专业技术并且长期从事同一题材的创作，熟练掌握了浮雕的工艺技法。从传世的椅背板雕人物中可以看到，雕板线条流畅，神情生动，工匠以刀代笔，充分展示了当时木雕技艺的高超水平，让今人叹为观止。
清代床屏绘画中的仕女和椅子
清式椅子把结构的实用性和装饰的审美性有机地结合起来，呈现了华美精致的家具门类。