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椅子主要由椅背、扶手、座面、椅腿四部分构成。椅背有独板背、分段隔堂背和笔杆背等几种。
明式椅子的独板椅背，有局部开光施雕，也有光素不加雕饰体现自然木纹肌理的做法。明式椅子开光处浅浮雕常见有龙凤、仙鹤、灵芝和花卉等纹饰，图案左右对称，上下饱满，在椅背板素雅中开光，点亮了整把光素线条流畅的椅子。
明式椅子的隔堂式椅背，雕板以薄板夹框为主，一般分为二段式，二段式指的是一块椅背板上分上下二组雕刻图案，上段常见浮雕寿纹、龙纹、花鸟和写意纹式，背板底部镂雕起线条的亮脚，显得简约、秀美和大气。
明式椅子的笔杆式靠背，由上段微微后弯的圆木杆子排列组成椅背，称笔杆背。
明式椅子椅背上部的一根横梁叫“搭脑”，或称“搭脑梁”。搭脑与椅子的式样和风格一脉相承，压住整把椅子，决定椅子的“天际线”。
椅子有靠背椅、圈椅、官帽椅等丰富的种类，但椅腿是不变的基础部分。椅子前腿一木连做伸出椅面上部的部分称“鹅脖”，后腿延伸直上连接搭脑部分称椅背柱，椅腿与椅腿之间的横档叫“踏脚档”。
扶手有圈椅的圈头扶手、出头扶手、栲格扶手等，扶手决定了椅子的名称、式样、个性和用途，是椅子最重要的结构。
明式椅子构造上的最大特点是首先强调椅子自身榫卯结合的科学性、合理性，同时兼顾人体结构，这种以人为本的设计理念始终是明式椅子所追求的。以人为本，不仅要求人坐在椅子上舒适，而且充分考虑到坐在椅子上端庄大方的人的形象，椅子成了完善人格尊严的物质保证之一。
明式椅子的装饰可以用温文尔雅来概括。
椅子由四腿承撑，椅腿有方料腿、圆料腿、内方外圆腿等几种。其在框档的形状上追求几何造型的优美柔和，没有一件明式椅子框档的断面有尖锐的棱角，甚至没有正方或长方形的框档截断面。从椅子的框档正面是否是直角平面基本上可以确定是否是明式椅子。
清代床屏绘画中的椅子
椅子框档上流畅而又不尽相同的阳线线脚是明式椅子最具特征的装饰手法，精细的起凸线沿着壸门的内侧边线呈流线态走过，在椅腿边角上阳起，使明式椅子细致而精雅。
明式椅子使用明榫和暗榫二种结构。明榫是把卯眼打穿，使榫头通出框档或椅面，用竹梢倒梢打入榫头末端，使榫头涨实在卯眼中，同时也可以看到榫卯本身的自然美和工艺美。暗榫是不把卯眼打穿，榫头锯出微微外小里大的尺寸，将榫头打入卯眼，榫头不穿出卯眼或椅面。
明式椅子四腿、靠背、搭脑、扶手、枨子之间的高低、长短、粗细、宽窄、空间比例都让人感到无可挑剔的协调，并且与椅子的功能相适应，视觉上挺拔秀丽，表现出简练、古朴、大方之美。
明式椅子利用自然木纹肌理来做装饰，追求原始的自然美，物我两忘，回归天然，这是明代文人所追求的境界。
明式圈椅有一圈柔和且大气的椅圈，既是搭脑又是扶手，同时又是极美、极具个性的装饰。圈椅在整体上上圆下方，阴阳相合，充满灵动飘逸的气息。圈椅框档大小略有变化，圈头雕刻写意龙凤图案，一团和美，活泼可爱。明式圈椅椅背上或以自然木纹作装饰，或雕以一鹤展翅、双龙戏珠、团花或祥云如意等图案，都是独板作背，体现结构、功能、装饰上一气呵成的至高品质。
明式圈椅的座下不见束腰和溜臀结构，但强调壸门的视觉效果，壸门在两腿之间柔和美妙，壸门正中间凹凸起伏，或刻一束相交卷草，或刻含苞欲放的鲜花，或刻石榴含子娇艳欲滴，表达生命中美好的爱情和祈求多子多福的愿望。
明式官帽椅因椅的搭脑和扶手间形如古代官帽而得名。圆腿为主，纤细而文静，如江南书生之儒雅、富家女子之端庄，令人百看不厌。明式官帽椅椅面以棕棚作底，白藤为面。扶手和搭脑为阶梯式，搭脑高，扶手低，主次分明，功能清晰，不为装饰而装饰，如同由线、面组成的空灵的雕塑。美来自纤细线条形成的立体效果。明式官帽椅的搭脑、扶手、镰把棒和鹅脖都呈优美的弧度，使椅子充满优雅的动感和柔韧性。椅背亦事雕饰，以开光为主，或方或圆，开光边缘有一圈阳线，或刻动物，或雕花卉、变体寿纹，是点睛之笔。明式官帽椅表面漆色有黑色和深蜜色两种，追求古朴典雅之美，即使是当年新做也刻意营造古旧质地，是当时崇尚高古之风的直接体现。
明 吴彬《五百罗汉图卷》中的各种椅子
明式靠背椅有二出头和不出头两种，二出头椅也叫灯挂椅。靠背椅是没有扶手而仅有后背的椅子的统称，明式靠背椅因为没有了扶手，看上去更清秀简练。靠背椅搭脑和梁柱的榫卯结合，将搭脑自身弯挖转角后和梁柱平接，增加了搭脑的强度，同时也产生平静和谐的视觉效果。椅背用天然木纹作装饰。这种靠背椅搭脑弧度柔和，背板呈优美的“S”形曲线，洁净优美，代表了明式家具简练、纯朴的隽秀形象。明式靠背椅也有方料制作的二出头形式，椅背开光施雕龙纹、凤纹等浮雕图案，使静态的椅子有了动感，充满生气。
笔杆椅也叫梳背椅，由简单的笔杆形直木条构成靠背和扶手，是文人雅士喜欢的书房用椅之一。笔杆椅扶手两侧的笔杆形直木条，用车木制作。车木不知始于何时，无从考证，这种利用机械制作的创新手法，在当时也是时尚的直接体现。
明式小姐椅似乎是缩小了的靠背椅，这种微型椅子小巧玲珑，十分可爱。明式小姐椅首先具备明式二出头椅和不出头椅的基本要素，通体光素，背板施浅浮雕，同时采用朱砂颜色。天然的朱色增添了小姐椅的气韵，使之更加迷人。明式小姐椅是小姐在闺房和内房洗脚用的专座，它让人联想江南纤弱女子闺房内的情境。旧时小姐早已作古，小姐椅却依然如故。
明式交椅由宋代传承而来，是具有古老形式的椅子。用四根木料相交便构成椅子的基本形状，结构非常科学，座上越是重越稳定。而且可以收放，是郊外出游时携带的特殊款式。这种椅子的出现和游牧等动荡生活有关，在和平年代里，则是达官贵人郊外出游的专用椅子。
明式椅子造型上淳朴清雅，气韵生动，不重雕饰，强调材质的浑然天成，不仅有流畅隽永的线条美，还有含蓄、高雅的意蕴美。明式椅子精炼的形式结构和科学合理的榫卯工艺，使人们产生了关于美的无限遐想，明式椅子无疑是明式家具中的精华。