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“我早提醒过你，”见哈维的泪水扑簌簌地落在黑乎乎、油渍渍的甲板上，丹说，“我爸才不是意气用事，这都是你自找的。哼！你说的话好没道理。”哈维肩膀一耸一耸地抽着鼻子。“我尝过这种滋味。我爸第一次打我也是最后一次——那是我第一次出海。恶心想吐，而且寂寞。我知道这种滋味。”
“的确是的。”哈维哼哼唧唧地说，“那家伙不是疯子，就是醉鬼。再说——再说我只能忍气吞声。”
“你这话可别对我爸说。”丹小声地说，“他滴酒不沾，再——再说，他说你才是疯子。你凭什么骂他是贼？他可是我爸啊。”
哈维坐起身，揩了一把鼻子，告诉丹丢那叠钞票的经过。“我才不疯呢。”他来了精神，“只不过，你父亲恐怕一次都没见过五美元，我父亲一个星期挣的钱够他买下这艘船，而且能一直买下去。”
“你恐怕不知道‘海上号’值多少钱吧。你爸一准有一大堆钱。他是怎么赚的？我爸说了，傻子圆不了自己编的谎话。你快说来听听。”
“在西部开金矿，还做别的生意。”
“我在书上看到过那种生意。也在遥远的西部吗？他是不是揣着手枪，骑着会玩把戏的矮种马，马戏团里的那种，闯荡江湖？人家都说那里叫西大荒，听说他们的马刺和笼头都是纯银做的。”
“你真是个呆子！”哈维说着，忍不住乐了，“我父亲从不骑矮种马。他出门都乘他的专列。”
“那是什么来着？运龙虾的车？”
“当然不是。他自己的私人专列。你不会连私家车都没见过吧？”
“斯莱丁·毕曼有一辆。”丹小心翼翼地答道，“我在波士顿的联邦车站见过。三个黑人推着它跑。”（丹说的是擦车窗。）“听说长岛的每一条铁路都是斯莱丁·毕曼的；听说他买下了新罕布什尔将近一半的土地，用栅栏圈起来，养上狮子、老虎、熊、水牛、鳄鱼以及其他类似的动物。斯莱丁·毕曼是百万富翁。我见过他的专列。是那样的吗？”
“哼，我父亲是人家说的千万富翁，他有两辆专列。一辆是以我的名字起的，叫‘哈维号’；另一辆用的是我母亲的名字，叫‘康斯坦斯号’。”
“你等等。”丹打断了他，“我爸从不许我发誓，不过我猜你可以。你先别急着说，我希望你发个誓，如果你撒谎，就不得好死。”
“没问题。”哈维答道。
“说这话没用。你说，‘如果我说的是假话，我就不得好死。’”
“我如果说半句假话，就当场死在这里。”哈维发誓道。
“也包括那一百三十四美元？”丹问，“我听你对我爸说过，我见他恨不得一口吞了你，就跟鲸鱼吞约拿
一样。”
哈维红着脸分辩了一句。丹在他那行称得上行家里手，问了十分钟后，他认为哈维没有说假话——基本属实。何况哈维发了这个年纪所知道的最毒的誓，他鼻头红红的，好端端地坐在排水孔上，历数各种奇事中的奇事。
“乖乖！”当哈维说到用自己的名字命名的专列时，丹由衷地发出一声感叹。接着，他嘴一咧，那张扁平脸上绽开调皮的笑容。“你说的我信，哈维。我爸这次是看走了眼。”
“那可不。”哈维说着，心里盘算着怎样才能尽快一雪刚才的耻辱。
“他要是知道了，肯定要气坏了。我爸最讨厌人家说他武断。”丹往后一靠，拍了一下大腿，“哦，哈维，你可别说漏了嘴，把我给卖了。”
“我可不想再被他打趴下。不过，我要找他算账。”
“我还没听说过有人找我爸算账呢。但他肯定会再次把你揍趴下。他被误解得越深，下手越狠。你还是说说金矿和手枪吧——”
“我可没提过手枪。”哈维连忙打断他，因为自己发过誓。
“对，你是没提过。两辆专列，一辆以你的名字命名，一辆以你妈妈的名字命名；一个月两百美元零花钱，却因为不愿干一个月十块半的活儿被打倒在排水孔上！这恐怕是这个季节最大的新闻了！”他忍不住笑出了声。
“这么说我做对了？”哈维以为找到了知音。
“你错了，而且大错特错！你跟着我，手脚放勤快点，不然可是要挨罚的，我还得因为护着你，跟着你遭殃。我爸对我一向是加倍处罚，因为我是他儿子，他最见不得偏袒家里人。你恐怕有点恨他吧。我也经常气不过。但我爸是一位公正无私的人，船队的人都这么说。”
“这儿，你瞧瞧，是不是公正？”哈维指着受伤的鼻子。
“那不算什么。那是为你放放没用的血。我爸是为了你的身体着想。对了，我可听不得人说我、我爸和‘海上号’上的任何一个人是贼。我们不是码头上粗野的混混。我们是打鱼人，结伴出来打了六年多鱼了。你可别搞错了！我说过，我爸不许我发誓，不然他要揍我，他说那些都是徒劳无益的诅咒。但是，如果我要说到你告诉我的那些关于你爸爸和他产业的事情，我不可避免地要提到你丢掉的那些钱。我替你晾衣服的时候也没看，不知道你口袋里装的是什么东西；不过，用你刚才发誓的话说，救你上船后，就我爸和我碰过你，但我俩根本不知道钱的事。我这么说，你放心了吧？”
放血的确让哈维的脑子清醒了不少，也许是海上的寂寞起了效果。“你说得对。”他说着，难为情地垂下脑袋，“作为一个落水被救的人，我真是个忘恩负义的家伙，丹。”
“好啦，打起精神，别说傻话了。”丹安慰他，“不管怎么说，当时就我爸和我在，不算厨子的话。”
“我不该说钱是那样丢的。”哈维像是在自言自语，“不该见人就说是贼。你父亲呢？”
“在船舱里。你又找他干吗？”
“你过会儿就知道了。”哈维说着，踉踉跄跄地走向船舱的梯口，因为他的脑袋还在嗡嗡作响。舱口挂着一个小钟，站在舵轮前一眼就能看见。特鲁普拿一支大号的黑铅笔，在漆成深黄色的船舱里记着笔记，时不时狠狠地咬一下笔头。
“我刚才太不应该了。”哈维说着，想不到自己会这么谦恭。
“这是怎么啦？”船长说，“和丹闹别扭了？”
“没有的事。是关于你的事。”
“你说来听听。”
“哦，我——我来收回我刚才说的话。”哈维连忙说，“一个男人落水被救——”他吞吞吐吐地说。
“嗯，你要是接着照现在这样，才能成为一个男人。”
“我不该张口就骂人。”
“公正公平——公平公正。”特鲁普说着，露出一丝不易觉察的微笑。
“所以我来向您道歉。”哈维又深吸了一口气。
特鲁普慢慢地从他坐的小柜子上下来，伸出一只有十一英寸长的手掌。“我觉得你刚才的样子对你没好处，现在说明我没看走眼。”甲板传来一阵抑制不住的窃笑声。“我很少看走眼。”这只粗大的手握住哈维的手，哈维顿时感觉从手到胳膊肘都失去了知觉。“话说开就没事了，小伙子；刚才的事，我不怨你。你头脑还不清醒。该干什么就干什么去吧，对你没坏处。”
“你是个清白的人。”
见哈维上了甲板，脸都红到了耳根，丹说。
“我没觉得呀。”他答道。
“我不是说你脸白。我刚才听到我爸说的话了。我爸只要说不计较，那他就是让步了。他也讨厌人家说他武断。哈哈！我爸认准的事，他宁愿降旗向英国船行礼，也决不回头。我庆幸这事圆满解决了。我爸是对的，他不能送你回去。我们在这里讨生活——打鱼。半个小时内，水手们就会像鲨鱼追逐一头死鲸鱼一样蜂拥而来了。”
“为什么呀？”哈维不解。
“当然是吃晚饭啦。你肚子不觉得饿？你要学的太多了。”
“也许吧。”哈维叹了口气，望着头顶横七竖八的绳索和木头。
“这艘船是最好的。”丹误会了他的意思，热心地介绍道，“等到我们张起主帆，载着满满一船咸鱼归去的那一天，你就知道了。不过，在那之前我们还有好多活儿要干。”他指着两根桅杆之间黑洞洞的敞开的主舱口。
“那是干什么的？里面空荡荡的。”哈维说。
“你、我，还有大家，要将它填满。”丹说，“那是装鱼的。”
“活鱼？”哈维问。
“哦，不是。鱼被打上来就死了——把鱼摊平——撒上盐。船舱里存储了一百桶盐。我们先前打的鱼还不够盖衬板呢。”
“鱼在哪里？”
“人说鱼儿在海里，我们盼着打上船。”丹引用了一句打鱼人的谚语，“你昨晚就是和四十来条鱼一起被打上来的。”
他指了指放在后甲板前的一道木围栏。
“等剖完了鱼，我们还要把它冲干净。今晚有满满几栏鱼要剖！有一次等着剖的鱼把船头压下了半英尺。我们站在台前，困得不行，险些把自己给剖了。瞧，他们回来了。”丹望向低矮的舷墙，只见波光粼粼的平缓海面上有六条小船向他们划了过来。
“我还没从这么低的角度见过大海呢，”哈维说，“真美！”
低悬的夕阳将海面染成了紫色和粉红色，涌起的一条条长长的浪峰闪着金光，波谷呈现出墨绿的马鲛鱼的颜色。目光所及之处，一条条小船仿佛被一根根看不见的线拉向各自的纵帆船，小船上的小黑影如同上了发条的玩具。
“他们收获不错。”丹眯着眼睛说，“曼纽尔的小船多一条鱼都装不下了。船身被压得好像平静水面上的一张睡莲叶，你瞧！”
“哪一个是曼纽尔？隔那么远，真不知道你是怎么认出他们的。”
“南边最后一条船就是，他昨晚救了你。”丹指着南边说，“一看曼纽尔划船的姿势就知道他是葡萄牙人，绝对错不了。他东面是小宾州，他划船不行，人却很好。看他的模样，跟吃了发酵粉似的。再往东——你看那一字排开的几条小船多漂亮，弓着肩膀的那位叫朗·杰克。他是戈尔韦人，家住南波士顿，戈尔韦人多半住在那里，而且多半是驶船的好手。再往北——你很快就能听到他的歌声了，是汤姆·普莱特。他曾经是老‘俄亥俄号’战舰上的水兵，他说那是美国海军绕过合恩角
的第一批军舰。除了唱歌，他很少说话，但他打鱼的时候运气很好！听！我说什么来着？”
高亢悠扬的歌声掠过海面，从北边的小船传过来。哈维依稀听到唱的是某个人手脚冰凉的情形，接着：
铺开海图心烦恼，
我把船儿的目的地找，
头顶滚滚乌云厚，
轻雾袅袅脚边绕。
“满载而归。”丹咯咯地笑着说，“如果他唱《哦，船长》，准是满载而归了。”
高亢的歌声继续着：
哦，船长，向你致敬！
我真诚地恳求你，
千万别将我埋在
教堂或修道院的乱葬岗。
“我敢下双倍的赌注，赌汤姆·普莱特明天一准会向你唠叨他在老‘俄亥俄号’上的事儿。瞧见他后面那条蓝色的小船没？那是我叔叔，我爸的亲兄弟，大浅滩只要发生倒霉的事，一准有索尔特斯叔叔的份儿。你瞧他划船轻手轻脚的样子。我拿我的薪水和分成赌，今天他又被蜇到了，而且蜇得不轻。”
“他被什么蜇到了？”哈维来了兴致。
“多半是‘草莓’。有时候是‘南瓜’，有时候是‘柠檬’和‘黄瓜’
。对，他胳膊肘往下都被蜇到了。他真是倒霉透了。我们快备好滑车，把他们吊上来。你刚才说什么来着，你从来都是衣来伸手饭来张口？那可真没意思，不是吗？”
“不管怎么说，我要卖力干活儿。”哈维下定决心，“但要从头学起。”
“那就放滑车吧。你看我的！”
哈维抓住从主桅支索上垂下的一根绳子和一根长铁钩，曼纽尔将满载的小船靠了过来，丹拽住穿过“千斤索”的另一头。这个葡萄牙人露出了哈维日后再熟悉不过的灿烂笑容，接着他操起一把短柄叉，将鱼扔进甲板上的围栏里。“两百三十一条。”他大声说。
“把钩子给他。”丹吩咐，哈维将铁钩扔给曼纽尔。他将钩子钩住小船船头的一个绳套，接过丹递过来的索具，钩住船尾的绳套，然后爬上纵帆船。
“拉！”丹大声吩咐道。哈维一拉，惊讶地发现小船被轻松地吊了上来。
“别松手。小船不能搁在桅顶横杆那儿！”丹哈哈大笑。哈维不敢松手，因为小船就悬在他上方的半空中。
“低头闪开！”丹喊道。哈维猫下腰，丹一只手将空船一荡，小船轻轻地落在主桅的后面。“船空着的时候轻飘飘的。坐这样的小船要放机灵些。划船讲究的是窍门，你要学的多着呢。”
“哈哈！”曼纽尔笑着伸出一只黝黑的手，“你现在好多了吧？昨晚这个时候鱼捕你，现在你捕鱼。哦，怎么说来着？”
“我——我感激不尽。”哈维结结巴巴地说着，手不由得伸向口袋，但突然想起自己拿不出钱。等他了解曼纽尔的为人后，一想到险些犯下的错，他就觉得坐卧不安，脸红得发烫。
“没什么好谢的！”曼纽尔说，“我总不能眼睁睁地看着你漂走，在大浅滩漂来漂去吧？你现在是一个打鱼人了，是不是？啊！哦！”他前后扭了几扭，费力地挣脱缠在身上的绳套。
“今天没顾得上洗船。太忙了。鱼上得太快了。丹尼
，好孩子，帮我洗洗呗。”
哈维连忙冲上前，现在总算有了报答救命恩人的机会。
丹扔给他一把拖布，哈维弯下腰，笨手笨脚但真心实意地擦干小船上的黏液。“掀开踏脚板，泥水会往凹槽里淌。”丹嘱咐他，“擦干净再放回去。别让踏脚板堵住了。以后用它的日子多着呢。朗·杰克来了。”
一条条银光闪闪的鱼仿佛一条水柱从靠在舷边的小船飞进围栏。
“曼纽尔，你照顾滑车，我去支台子了。哈维，你清洗曼纽尔的船。把朗·杰克的船摞在他的船上面。”
正在擦小船的哈维抬起头，只见头顶是一艘小船的船底。
“像不像印度人的魔方块？”丹看着摞起来的小船说。
“摞小船就好像赶鸭子下水。”朗·杰克说。这位下巴上留着一把花白的胡子、阔嘴唇的戈尔韦人一上船，就像曼纽尔一样扭来扭去，解下身上的绳套。船舱里的迪斯科对着舱口嚷了几句，接着又传来他嘬铅笔的声音。
“一百四十九条半——算你倒霉，掷铁饼选手！”朗·杰克说，“为了填满你的腰包，我豁出了自己的老命。记上这个倒霉的数吧。我败在那个葡萄牙人的手下了。”
一阵撞击声传来，另一艘小船靠了过来，又是许多鱼飞进了围栏。
“二百零三条。我来见见我们的乘客！”说话的人块头比戈尔韦人还大，一条紫色的刀疤从左眼斜伸到右嘴角，脸显得怪怪的。
哈维一时有些不知所措，见小船落下，连忙过去，抽出踏脚板，擦干净后又放回船底。
“他还真是明白人。”刀疤脸汤姆·普莱特说着，仔细地打量着他，“干什么活儿都分两种。一种是打鱼人的那一套，凡事都乱来一气——另一种——”
“是我们老‘俄亥俄号’上的那一套！”丹接过话茬。他搬着一块安了几条腿的长案板，分开挤在一起的几个人。“请让一让，汤姆·普莱特，我好支台子。”
他将案板的一头卡进舷墙上的两个缺口中，踢开案板的腿，一低头，恰好躲过战舰水兵抡过来的拳头。
“这也是咱们‘俄亥俄号’上的那一套，丹尼。明白吗？”汤姆·普莱特说完，哈哈大笑。
“他们莫非都是斜眼吧，打都打不中，我还知道，如果谁跟我过不去，就请他到大桅上找靴子去。闪开！你没见我忙着吗？”
“丹尼，你成天躺在缆绳上睡大觉。”朗·杰克说，“你这个坏脾气的臭小子，我敢说不出一个星期，你就会把咱们的押运员带坏了。”
“人家叫哈维。”丹挥了挥两把形状奇怪的刀，“要不了多久，他的身家就值南波士顿五个挖蛤蜊的家伙了。”说完，他优雅地将刀往台上一搁，偏着脑袋，欣赏自己的杰作。
“应该是四十二条。”舷外一个人小声说，众人哄堂大笑。紧接着另一个人说道：“看来我转运了，我打了四十五条，虽说我被蜇得不成样子。”
“到底是四十二还是四十五，我记不清了。”细声细气的那个人说。
“那是小宾州和索尔特斯叔叔在数他们打的鱼呢。他们这一出比马戏有看头。”丹说，“你等着瞧他们的好戏吧！”
“上来，上来！”朗·杰克嚷道，“下面湿气重，小子们。”
“四十二条，你说的。”这是索尔特斯叔叔。
“那我再数数。”那人一副息事宁人的语气。
两条小船缠在一起，齐刷刷地撞向纵帆船的船舷。
“我真受不了你！”索尔特斯叔叔气急败坏地操着桨，后退时击起四溅的水花，“你这个土包子，有什么资格跟我比？你差点把我的船撞破了。你真是快把我弄得筋疲力尽了。”
“是我不好，索尔特斯先生。我出海是因为神经性消化不良。还是你劝我来的吧？”
“你和你那神经性消化不良真该沉进鲸鱼洞。”身材像圆桶一样的矮胖子索尔特斯叔叔吼道，“你又来找我的碴。你到底是四十二条，还是四十五条？”
“我记不清了，索尔特斯先生。我们再数数。”
“就你那点鱼，怎么看都不像四十五条。我的才是四十五条。”索尔特斯叔叔说，“你给我数仔细喽，小宾州。”
迪斯科·特鲁普走出船舱。“索尔特斯，你快些把鱼抛上来。”他一副不容分辩的语气。
“你别急呀，爸爸。”丹埋怨道，“他们两个的好戏才刚开场呢。”
“哎呀，笑死人了！他是拿叉一条条地叉上来的吧。”见索尔特斯叔叔吃力地扔鱼，朗·杰克嚷道。那个小个子男人在另一条小船上数着刻在船舷上缘的记号。
“那是上周打的鱼。”他哭丧着脸抬起头，用食指指着刚才的记号。
曼纽尔抬起胳膊肘，捅了捅丹，丹连忙跑向吊具后面，大半个身子探出舷外，将钩子钩进船尾的绳套，曼纽尔系牢船头。另外几个人一起用力，船身一摆，连人带鱼和船一起被拉了上来。
“一、二、四……九，”汤姆·普莱特老练地数着，“四十七条。小宾州，你赢了！”丹松开后吊具，小宾州一下从船尾滑了下来，跌在哗啦啦地落在甲板上的鱼堆上。
“等等！”随着小船晃来晃去的索尔特斯叔叔吼道，“别急，我都数晕了。”
他们不容他分辩，七手八脚地将他拉上船，让他受到和小宾州一样的“礼遇”。
“四十一条。”汤姆·普莱特说，“输给了一个土包子，索尔特斯。亏你还是一个水手！”
“数得不对。”索尔特斯说着，跌跌撞撞地爬出围栏，“我的手都被蜇烂了。”
他厚实的大手白一块紫一块，肿得老高。
“依我看，有人要是下了海，”丹对着一轮初升的月亮说，“恨不得找到草莓根。”
“还有的人，”索尔特斯叔叔说，“好吃懒做，还拿自己的亲长辈寻开心。”
“开饭喽！开饭喽！”水手舱传来一个哈维没听过的声音。迪斯科·特鲁普、汤姆·普莱特、朗·杰克和索尔特斯闻声走去。小宾州收起方形的线轴，抖散缠在一起的渔线；曼纽尔四仰八叉地躺在甲板上；丹跳进货舱，里面很快传来锤子敲打木桶的声音。
“盐。”丹回来后告诉他，“一吃完饭，我们就要干活儿了。你负责把鱼扔给我爸。汤姆·普莱特和我爸将鱼码好，你就等着听他俩拌嘴吧。你、我、曼纽尔和小宾州，船上年轻壮实的小伙子第二拨吃饭。”
“这是干什么？”哈维不理解，“我饿了。”
“他们就快吃完了。你闻闻！今晚的饭菜真香。我爸没摊上一个好兄弟，却请了一个好厨子。今天大丰收，是不是？”他指着围栏里堆得高高的鳕鱼。“你打鱼的地方水多深，曼纽尔？”
“二十五英寻吧，”昏昏欲睡的葡萄牙人说，“鱼一条接一条地上钩。什么时候我带你去见识见识，哈维。”
年长的水手们还没来到后甲板，月亮已经倒映在平静的海面上了，还在移动着。不等厨子喊“第二拨”，丹、曼纽尔就溜下船舱，坐在汤姆·普莱特对面，年纪大的水手中数他最讲究。他最后一个吃完，抬手用手背揩了揩嘴。哈维跟着小宾州入了座，他们面前放着一个锡锅，里面盛着鳕鱼舌和鳕鱼鳔，还拌着猪肉片和炸土豆，另外还有一条热气腾腾的面包和几杯又香又浓的黑咖啡。尽管饿得慌，他们还是规规矩矩地等着小宾州念完饭前祷告，才默默地、狼吞虎咽地吃了起来。丹一口气喝完一锡杯咖啡，才抬头问哈维什么感觉。
“差不多饱了，但再来一块没问题。”
厨子是一个大块头的黑人，皮肤黝黑，不像哈维见过的黑人，他寡言少语，笑眯眯地打着手势，要他们多吃一点。
“看见了吧，哈维。”丹用叉子敲着桌子，“我怎么说来着。你、我、小宾州和曼纽尔，我们这几个帅气的年轻人是第二拨，等第一拨吃完了才轮到我们吃。那帮老家伙心眼小，脾气还大，他们的肚子还得好生伺候着，所以他们才先吃，不过他们真不配。我说的对吗，大师傅？”
厨子点了点头。
“他不会说话？”哈维压着嗓子问。
“怎么说呢，我们听不懂他的话。他老家的话怪怪的。他是布雷顿角岛人，那地方的乡下人一口苏格兰土腔。布雷顿角岛那里都是打仗那阵子跑过去的黑人，他们说话跟乡下人一样——直来直去的。”
“那不是苏格兰话。”小宾州说，“那是盖尔语。我在书上看到过。”
“小宾州看过不少书，说话头头是道——但一数起鱼来就犯了愁了，是吗？”
“你父亲由着他们报数，自己不检查？”哈维问。
“对呀。为了几条破鳕鱼，犯得着撒谎吗？”
“还真有人谎报过，”曼纽尔接过话茬，“他每天都要谎报。五条、十条、二十五条地多报。”
“谁呀？”丹问，“不是我们的人吧。”
“安圭拉岛的法国佬。”
“啊！西海岸的法国佬反正不识数，数不过来也在情理之中了。你要是见过他们的软钩子，哈维，你就知道为什么了。”丹一脸的不屑。
一说起来没个完，次次要人喊。
朗·杰克对着舱口吼了一声，“第二拨”连忙爬了上来。
月光下，桅杆、索具和从来不收的停泊帆的影子在起伏的甲板上摇曳，船尾的那堆鱼仿佛是倾泻的水银，闪着银光。迪斯科·特鲁普和汤姆·普莱特在盐桶间来回移动，船舱内传来阵阵的脚步声和滚动声。丹递给哈维一把草叉，领着他来到破旧的案板里侧，索尔特斯叔叔拿着刀把不耐烦地敲着。他脚边放着一桶海水。
“你叉鱼从舱口扔给我爸和汤姆·普莱特，当心索尔特斯叔叔的刀，小心他把你的眼睛挑出来。”说完，丹纵身跳进了船舱。“我在下面递盐。”
小宾州和曼纽尔站在围栏里，鳕鱼漫到了他们的膝盖，两个人挥刀扒出鱼的内脏。朗·杰克戴着手套，脚边放着一只篮子，隔着案板站在索尔特斯叔叔的对面，而哈维盯着草叉和小桶。
“嘿！”曼纽尔嚷道，弯腰用手指抠住鱼鳃和鱼眼睛，提起一条鱼。他将鱼放在围栏边缘，刀口一闪，嘶的一声，将鱼从喉咙到肛门剖开，又在鱼颈两边各划一道口，扔在朗·杰克的脚下。
“嘿！”朗·杰克说着，用戴着手套的手一抠，鳕鱼肝立即落进篮子，手再一拧、一抠，鱼头和内脏便飞了出去，掏空内脏的鱼滑向对面喘着粗气的索尔特斯叔叔。又听见嘶啦一声，鱼骨飞出舷墙，剁了头、掏空内脏、去了骨的鱼啪的一声落进小桶。哈维看呆了，盐水溅了他一嘴。开头一阵吵嚷之后，就没人说话了。在案板上滑动的鳕鱼就像活的一样，大家这一连串娴熟的动作令哈维称奇。他还没回过神，桶就满了。
“叉呀！”索尔特斯叔叔头也不回地嘟哝了一声。哈维每次叉起两三条鱼扔进船舱。
“喂！一次多叉几条。”丹大声说，“别分开乱丢！索尔特斯叔叔可是全船队片鱼的高手。你看他片鱼就跟翻书一样！”
一点不错，身材像酒桶一样的叔叔就好像在翻杂志，他争分夺秒地片着鱼。曼纽尔弓着背，仿佛一尊雕像，但两条长胳膊一刻不停地抓着鱼。小宾州干活儿虽然卖力，但他的身材显然太单薄。曼纽尔在保证不断档的前提下，抽空帮他两把。曼纽尔突然嗷地叫了一声，原来是被法国人的鱼钩钩了手指。这种鱼钩是软金属做的，被鱼扯直了还能弯回去，但鳕鱼常常脱钩，到别的地方吃钩。格洛斯特的船队瞧不起法国人，这也是一个原因。
船舱里，粗盐搓在鱼肉上嚓嚓的声音，仿佛在磨刀——刀的叮当声是围栏内不变的基调；一拧，一拽，取下鱼头，鱼肝丢进竹篮，内脏飞了出去；索尔特斯叔叔的刀“嚓嚓”地剔去鱼的脊梁骨；湿乎乎的、剖好的鱼落入桶中，水花飞溅。
不到一个小时，哈维就累得愿意抛开一切换取片刻的休息；新鲜、湿滑的鳕鱼重得你难以想象，不停地抛鱼让哈维累得腰酸背痛。不过，他平生第一次感觉到自己是劳动人民中的一员，一想到这里，哈维心里的自豪感油然而生，于是他默默地坚持着。
“换把刀来！”干到最后，索尔特斯叔叔嚷道。小宾州弯着腰，对着鱼堆喘气；曼纽尔直了直腰，活动一下筋骨；朗·杰克累得趴在舷墙上。大厨仿佛是一个黑漆漆的影子，不声不响地走了过来，收走一堆鱼骨和鱼头，退了下去。
“早餐又是鱼杂碎和鱼头杂烩！”朗·杰克咂着嘴说。
“快换把刀来！”索尔特斯叔叔挥着卷了刃的剖鱼刀重复道。
“你在脚边找，哈维。”丹在舱下大声说。
哈维只见舱口围板的系索耳上插着六七把刀。他将刀一一递了过去，让大家换下钝刀。
“水！”迪斯科·特鲁普说道。
“清水桶就在你前面，旁边有长柄勺。快点，哈维。”丹说。
他很快盛了一大勺浑浊的、尝起来像花蜜一样的水，送到迪斯科和汤姆·普莱特的嘴边。
“这是鳕鱼。”迪斯科说，“不是大马士革无花果，汤姆·普莱特，也不是宝刀鱼。自从我们结伴出海，我哪回不跟你这样说。”
“你都唠叨了七个渔季了。”汤姆·普莱特冷冷地回敬了一句，“翻来覆去都是那句‘堆好，堆好’，如果你见过别人装四百吨铁的话，就能分得出装压载货的技术是高是低了。”
“喂！”曼纽尔一声喊，大家又接着干活儿，一直干到围栏空了才停手。最后一条鱼刚扔进货舱，迪斯科·特鲁普和弟弟就摇摇晃晃地走向船尾的舱室；曼纽尔和朗·杰克走向船头；汤姆·普莱特等他们盖上舱盖，也跟着不见了踪影。不到半分钟，船舱便传来低沉的鼾声，哈维呆呆地看着丹和小宾州。
“我这次干得好了一些，丹尼。”小宾州困得眼睛都睁不开了，“但我觉得帮忙收拾干净是我的本分。”
“你就是心地善良，千斤的重担都往自己身上揽。”丹说，“快去睡吧，小宾州。你没有义务干杂活儿。你去打一桶水过来，哈维。哦，小宾州，你把这些鱼下水倒进垃圾桶就去睡吧。你能撑得住吗？”
小宾州提起那篮沉甸甸的鱼肝，倒进一只用铰链连在水手舱上的木桶里，随后一头钻进了船舱。
“剖完鱼，剩下的这一摊都是由实习水手收拾，风平浪静的日子里，‘海上号’的头一个班也是咱们值。”丹卖力地冲洗围栏，拆下案板，支好，放在月光下晾干。接着他拿起沾满血污的刀，在一团麻絮上擦了擦，然后在一块小磨刀石上磨了起来。哈维按他的吩咐，捡起鱼内脏和鱼骨往舷外扔。
一个鬼怪一般的银白色身影从油光光的水面蹿出，扑向内脏溅起的第一片水花，发出奇怪的、如口哨般尖厉的叹息声。哈维吓得惊叫一声，连连后退，丹却哈哈大笑。“那是虎鲸！”他说，“在讨鱼头吃呢。饿的时候，它们的尾巴经常会像刚才那样翘出水面。它的呼吸声听起来阴森森的，对吧？”白花花的虎鲸没入水下，空气中充斥着烂鱼的腥臭，水面泛着点点油花。“你以前没见过虎鲸翘尾巴吧。这一趟下来，保管你看个够。说真的，船上幸好又来了个实习水手。奥托年纪大了，又是个德国佬。我和他没少吵架。如果他是一位基督徒，也不会往心里去。你困了？”
“困死了。”哈维说着，点着头往前走。
“值班的时候不能睡。打起精神，看看锚灯是不是亮着，是不是在闪烁。你现在值锚更呢，哈维。”
“哼！有什么好怕的？亮得跟大白天似的。哼！”
“我爸说了，就怕万一。好天气时人容易瞌睡，稍不留神，说不定你的船就被班轮撞成两截了，然后过来十七个厚颜无耻的官员，他们都是上流人士，抬手指着锚灯，说什么灯灭啦，雾太大啦。哈维，我本来蛮喜欢你，但你要再打瞌睡，小心我用绳子头抽你。”
月亮见惯了大浅滩各种稀奇古怪的事，这会儿只见一个身穿灯笼裤和红运动衫的瘦弱少年，摇摇晃晃地走在一艘排水量七十吨的纵帆船杂乱的甲板上，后面跟着一个小伙子，他学着刽子手的样子，一边挥着一根打了结的绳子去打前面的少年，一边困得直打哈欠。
绷紧的舵轮微微摇晃着，不住地发出呻吟一般的声音，停泊帆在微风中轻轻地飘动，锚机吱嘎作响，两个男孩继续苦熬着。哈维先是软磨硬泡，接着是威胁，后来是抽泣，最后干脆放声大哭；丹就是不松口，一边说着小心的好处，一边有一下没一下地挥着绳头，有时候抽的是小船，有时候抽的是哈维。船舱里的钟终于敲了十下，钟声停下后，小宾州就爬上了甲板，他发现两个孩子挨着瘫倒在主舱口，睡得正香。他连推带掀，好不容易把他们弄上了各自的床铺。