一个家族的办公楼

15至18世纪的中期，美第奇家族在佛罗伦萨就是无冕之王，断断续续统治了近3个世纪，先后出了4位罗马教皇和2位法国皇后。这个家族的经济崛起于乔凡尼·德·美第奇时期。他创立的美第奇银行为家族财富奠定了坚实的基础。他还委任建筑师布鲁内莱斯基完成了一项因困难重重而被搁置了50多年的大工程——为圣母百花大教堂建造一个漂亮的穹顶。这座美丽的圆顶建筑成为世界五大教堂之一，至今还是佛罗伦萨的象征。之后，科西莫一世把美第奇家族推向了历史的辉煌，也是他于1561年首先提出建造乌菲齐宫。

科西莫一世·德·美第奇1519年出生于佛罗伦萨，1537年继承爵位，成为佛罗伦萨公爵。此时的他，虽然年纪尚小，但已经是一位满腹韬略、雄心勃勃而又残酷无情的军人。他上位后亲自带兵打败了叛军，还把他们都砍了头。之后，他又打下了邻邦锡耶纳，把那里的土地和人民并入了佛罗伦萨。在他统治的时候，敌人害怕他，不敢来侵犯佛罗伦萨，人民生活得安宁又富裕。科西莫一世十分热爱艺术，是一位卓越的艺术保护人。他花了很多钱建造了皮蒂宫和乌菲齐宫，分别作为家族的住所和办公楼。

为建造宫殿，科西莫一世请了当时有名的艺术家乔治·瓦萨里主持宫殿设计，但直到科西莫一世和瓦萨里都去世了，宫殿也没有建成。

1580年乌菲齐宫建造完成，容纳了市政、司法、行会等行政机构，美第奇家族的成员则在这里办公，举办宴会招待客人。1581年，科西莫一世之子弗朗切斯科一世·德·美第奇继位。他将宫殿顶层的走廊和房间改为存放、展示他们收藏的绘画、雕塑、宝石以及科学仪器的巨大展厅，使乌菲齐宫成为欧洲最古老的私人美术馆。家族成员常常在这里招待朋友，一起欣赏这些最有名艺术家的作品和各种各样的奇珍异宝。

在之后的近200年间，美第奇家族的重要成员，例如莱奥波尔多·德·美第奇红衣主教、家族的最后一位托斯卡纳大公吉安·加斯托内·德·美第奇等对藏品不断进行扩充。他们向许多艺术家定制作品，并四处购买昂贵的艺术品和文物，大量的优秀艺术品和文物慢慢地集中到了乌菲齐宫。美第奇家族的私人美术馆成为当时欧洲贵族、艺术家向往的地方，许多名人都撰写诗歌和文章来赞美这座艺术圣殿。此后，乌菲齐宫内的珠宝、钱币、自然奇物、科学仪器等藏品逐渐被转移至别处，乌菲齐宫只重点保留了雕塑和绘画作品。至18世纪中叶，乌菲齐宫从美第奇家族的办公楼完全转变为向大众开放的美术馆。