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我之生也以甲午九月三十日，以迄昨日，十六周岁矣，而今日为十七岁之第一日。日来于百事之动静变迁，以及师长之朝训夕诲，每清晨卧思，若有所会，而未足云心得也；及下床一有他事，则强半忘之，虽于肠角搜索，亦难得矣。因思古来贤哲皆有日记，所以记每日所作所思所得种种。我于是效之而作日记，而非敢以贤哲自比也。以今日为十七岁之第一日，故即以今日始。且我过失孔多，己而察之，志之日记；己而不察，人或告之，亦志之日记：则庶以求不贰过也。
《〈圣陶日记〉缘起》
百事最贵朝气，而阴霾之天气、不堪之时事，胥欲寻我之朝气而挫之。是在自性心强，方克免于堕落。否则凄凉嗟叹时作，日暮途穷之况甚无谓已。年来国人朝气丧亡殆尽，牛马奴隶亦既准备为之，于是嬉游恣乐而外无复所事，人心欲死，畏可叹也。某君谓欲挽人心当提倡新文学，的是探本之论。贤者为民之责，亦惟此一事而已。至于其他，匪此日所可言矣。
1915年11月2日日记
傍晚与品纯、毅生闲谈，共谓吾人处此世界，非复可效井蛙之昧陋，而欲运我灵思与世界学术接触，舍通外文其涂莫由。余自十龄时便肄英吉利文，此今十稔，迄未通达，非不高尚其事，置常书而习文学，但源流未清，漫衍终浊。苟欲旧业重提，则有二弊，深书既弗能贯彻，浅书复弗屑披读，抱此心理，焉有进益。夏间尚自为忖度，赴沪之后当就夜馆习德文或法文，由浅入深，肄业自便，而骤接异文，复易自为策励。特来沪之后，志气疲颓，财时两困，致所怀又成泡影。今日提及，雄心复作，念德法学术，世称深邃，习其文书，殊胜英吉利文字也。后此遇有机缘，便当努力，复悬一期以自约曰：最迟不得逾明岁一月。
1915年11月4日日记
夜览《青年杂志》，其文字类能激起青年的自励心。我亦青年，乃同衰朽。我生之目的为何事，精神之安慰为何物，胥梦焉莫能自明。康德曰：“含生秉性之人，皆有一己所蕲向。”我诵此言，感慨系之矣。
1915年11月25日日记
规范以绳己，宽容以待人，此论甚卓，最为处世善道。弟之夙习亦差近斯义，故于所遇纵至不堪，亦不至于愤怒。
1939年3月11日给夏丏尊的信
说话的人的态度应该是“有诸己而后求诸人”。自己也信不过的话，挂在口头说一阵，多么无聊。没有话勉强要说话，想着浪费了的精力就觉得可惜，还不如默尔而息合乎保养之道。尤其是“求诸人”的话，如果“无诸己”，内里空虚别扭，说出来怎么会充实圆融？而且说到要人家怎样怎样的时候，想着自己并没有怎样怎样，脸上就禁不住一阵的红，这一阵脸红比较挨人家的骂还要厉害，又怎么受得了！
《说话与听话》
五十岁，一个并不算大的年纪。就是大到七十八十，又有什么意思？七十八十的老人，男的女的，哪儿都可以见到。若说“知非”啊，“知天命”啊，能够办到，当然不错；可惜蘧伯玉跟孔子的那种人生境界，我一丝儿也没有达到。生日到了，跟四十九四十八那时候一样，依从旧例，买几斤切面，煮了全家吃，此外就不想什么。有几位朋友说我乡居避寿，其实不确切；我本得乡居，因为乡间房价比较低，又省得“跑警报”；至于寿不寿，的确没有想起。
承蒙朋友们的好意，把我作为题目，写了些文字，我倒清楚地意识起五十岁来了。大概不会活一百年吧，如今五十岁，道然已经走了大半截。走过的是走过了，“已然”的没法叫它“不然”；倒是余下的小半截路，得打算好好地走。
朋友们的文字里，都说起我的文字跟为人；这两点，我自己知道得清楚，都平庸。为人是根基，平庸的人当然写不出不平庸的文字。我说我为人平庸，并不是指我缺少种种常识，不能成为专家；也不是指我没有干什么事业，不当教员就当编辑员；却是指我在我所遭遇的生活之内，没有深入它的底里，只在浮面的部分立脚。这样的平庸，好比一个皮球泄了气，瘪瘪的；假如人生该像个滚圆的皮球的话，这平庸自要不得。
……
为要写些什么，故意往生活里钻，这是本末倒置的办法，我知道没有道理。可是，一个人本当深入生活的底里，懂得好恶，辨得是非，坚持有所为有所不为，实践如何尽职如何尽伦，不然就是白活一场：对于这一层，我现在似乎认识得更明白，愿意在往后的小半截路上加紧补习，补习有没有成效，看我的努力如何。如有成效，该可以再写些，或者说，该可以开头写。不过写不写没有大关系，重要的是加紧补习。
朋友厚爱我，宽容我，使我感激；又夸张地奖许我，使我羞愧，虽然羞愧，想到这无非要我好，还是感激。最近在报上看见沈尹默先生的诗，有一句道，“久客人情真足惜”，吟诵了好几遍。沈先生说的“久客”是久客川中，我把它解作人生在世，像我这么一个平庸的人，居然也能得到朋友们的厚爱、宽容跟许奖，“人情真足惜”啊！在这样温暖的人情中，我更没有理由不打算加紧补习。
《答复朋友们》
横逆加身，低头顺受，不能算什么美德。即使事不干己，不加辨别而说“算了，算了”，也算不得什么美德。见恶不抗拒，说得重些就是助长那个恶，那简直是恶德了。如今恶德层出不穷，报上常常有记载，耳闻目睹的尤其多。我们且不要摇头叹息，说这个局面怎么得了，我们先要问问自以为不恶的我们自己，对于那些恶事，我们有助长或是纵容的嫌疑没有？我们若说“贪污已成风气，怎能怪某某一个人？”，我们若说“不拉壮丁，兵从哪里来？”诸如的此类，我们就犯了助长与纵容恶事的恶德，局面弄不好，我今就该负若干分之一的责任。而且，如今群己的关系愈见密切，我们从实际生活的经验中发见一切的事几乎没有一件“不干己”的。贪污的不是我们的钱，拉去充壮丁的不是我们的子弟，好像事不干己，我们尽可以抱“算了，算了”的态度，不必多管闲事。可是再想一想，贪污妨碍行政的效率，拉丁不利抗战，难道真是与我们无干的闲事，尽不妨“算了，算了”吗？我们要管，当然会遇到若干障碍，但是，一则“干己”的事不能不管，二则助长与纵容恶事的恶德决不愿犯，障碍虽然存在，也唯有冲上前去。
“算了，算了”，不与恶斗争，就是信善不坚。真正行善的人就是那抗恶灭恶的人。人谁不欲为善，我们应该自勉。
《“算了，算了”的态度要不得》
日记前言
叶圣陶1924年摄于香山路仁馀里28号寓所