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晚上12点前进考棚
从我家到贡院前，不过一里光景的路，是几条冷落的胡同；其中有一段两旁种着矮胖的桑树，有点儿郊野的意味。这一夜没有月亮，只见些疏疏的星；淡淡的青空整个儿发亮。树下的草丛中，那些“秋之歌者”细细碎碎、迷迷恋恋地歌唱着，繁复的声音合成一片，却冲不破这桑林的寂静。
提食篮和书箱进号舍
我手里提着个轻巧的竹篮，中间盛着两个马铃瓜、七八个馒头、一包火腿，还有些西瓜子、花生米、制橄榄之类，吃着消遣的东西。……
舅父提的是一个小小的书箱，里边盛着石印的《四书味根录》《五经备旨》《应试必读》《应试金针》《圣谕广训》一类的书，其余是纸笔墨盒等东西。这时候我读过的只有“四书”和“三经”（《尚书》和《礼记》没有读过，直到现在也不会读），所用的都是塾中通用的本子，在书箱里的这些书籍，实在连名目也弄不大清楚。只听叔父说：“这回考试开未有之例，入场时不搜检了，可以公然带书去翻。”他便从他的书架子上理出一些书来，说：
“这几种书，合前回县府考带的，一并带了去吧。”于是婶母帮着我把这些书装在书箱里。我看看这样细小的字，这样紧密的行款，心想一定是很深很深的东西，至于怎样去翻，简直没有想到。
由舅父护送入场
舅父的另一只手拿着一顶红缨的纬帽，这也是叔父的。父亲叫我把那黄铜顶子旋去了，只留顶盘和竖起的一根顶柱。我把纬帽试戴时，帽沿齐着鼻子，前面上截的景物全看不见，头若向左右转动，帽子也廓落地旋转。父亲说：“反正只有入场的时光戴一戴，不妨将就些。”于是交由舅父拿着。在我们这地方，当舅父的有几种注定的任务，无论如何不能让与别人的，就是抱着外甥剃第一回的头，牵着外甥入塾拜老师，以及送外甥入场应试。这有什么样典故，我曾问过好几个长辈，他们都回答不上来；只说：“向来是这样的。”……
我跟着舅父走，像个梦游病者似的，不知不觉已进了贡院的大门。只见仪门之前黑压压地挤满了人，完全是背影，脖子都伸得很长，而且仿佛尽在那里伸长起来。挂着的红灯笼徐徐摇荡，烛光微弱，不免有点儿阴惨气象，靠东面的一盏又已经灭了。有一些不敢扬起的嘈嘈切切之声与鞋底擦地的声音，在其中有沉着而带颤的占着三拍的音响超出于众响之外，我因县试府试的经验，知道这是点名。点过一名，从人堆里迸出一声“有”，人堆就前后左右地挤动，同时又听见十分恭敬的一声“某某某保”。叔父曾经告诉我，大考时由廪生唱保，这一定就是了。
找到位置后点亮白蜡烛
跨进考棚，寻到第十二号的位置，就把两手的东西一齐搁在木板上，深深地透几口气。别的位置上都已坐着人，我也不去注意他们的面目与动作，只觉得四围有这许多人，而我搀杂在他们中间了。当桌子用的木板上点起一支支白蜡烛，火焰跳动且转侧，有几个人特别讲究，把白蜡烛插在玻璃灯中，那就稳定多了。我也从竹篮里取出重重包裹的白蜡烛，划着火柴，把它点起，就用烛油胶住在木板上。我于是就坐，于是占领了一个小世界。
学台宣示考题
约略听得，外面有些鼓吹之声与炮声，我淡淡地想：封门了。……这时候满棚的人忽然齐向甬道望，我也不自觉地跟着他们向甬道望，只看见一簇人，以急促且沉重的脚步涌向大堂那边去。听别人说，才知道学台坐了藤轿子进去了。停会儿，就有掮着白纸灯的几个人在甬道上慢步走过，灯上写的是题目。于是两廊下人影历乱起来，层层叠叠的头颅像蛆虫似的蠢动，同时起了一阵模糊的哄哄的声音。我的身子太低了，假若站在廊下，只能看见别人的背心，决没有看到那几盏灯的希望。我就爬上桌板，站直了，赶快把题目抄下，笔画歪斜，字体很大，竟写满了一张毛边纸。
中学生抓“冒籍”和“替代”
“那边有个冒籍！”突然听见这样一句响亮而含有命令意味的警告。我朝声音来的那方向看，就在我这间的廊下，站着个高大的人，眼珠很大，放出闪耀的光，脸上的肌肉仿佛全蕴蓄的精力，一只手支在柱子上，那样粗大的手指是我从来没有见过的。我觉得这个人很可怕，似乎在不知哪一所庙里见过的一个青年神像。
同舍的人互相告语说：“冒籍！杜天王又要起劲闹了。”有十来个人便离开坐位，聚集在廊下，一致急促地问：“在哪里？在哪里？”
我听见“杜天王”三个字，立刻知道他是什么人。这时候学堂已经办起来了，他是中学堂里的学生。试期将近的時候，学堂里特地牌示说，凡是学生不准应试。如有改名冒试，查出来立即斥退。这大概是这么个意思：每人只能走一条进取之路，若想兼走两条，便是取巧占便宜的办法，非禁止不可。可是杜天王不管这一套，更改名字报了名，到期就请假出来应试。像这样做的也不止他一个，他的好些同学以及县立小学堂里的一部分学生，都与他一样，想试走这第二条进取之路。
……
杜天王以凛然不可犯的神气，拍着那个人的背心说：“你什么？什么地方人？”
那个人的头俯得更低了，身躯似乎在那里缩拢来，像一只伏在猫儿前的老鼠。他只是不回答。
“快！快说！”一群人哄然喊出来。杜天王又把他的肩膀一拉，大家才看清他的转殷的紫色的脸，于是又喊：“快说！快说！任你装什么腔，没有用的！”
那个人愁苦的脸几乎要哭出来了，可是抵不住群众的威迫，终于很低微很模糊地回答了。我听不懂他说的什么，但能辨知那是异方口音。
“不对！”一个锐利的声音紧接着喊出来，随后潮水一般的“不对！”涌起来了。杜天王就在那个人背心上一拳，那个人又老鼠遇见了猫一般缩拢来。人群更为密集了，有的人贴着他的身躯，有的人高高站在桌板上，上上下下把他围住。我于是再也看不到他的影子，但是，可以听到连续的拳头着背的声音。
被打的默不作声，挥拳的也只是闷打，一时间转觉异常沉静，只有单调而不结实的屯屯的音响。
“他还有一本卷子呢！”一个略带哑音的人惊怪地喊，“啊，还有，不止一本！一、二、三、四、五，一共五本！他又姓陆，又姓倪，又姓叶，知道他到底姓什么！”
“岂有此理，既是冒籍，又是抢替！”
“应当把他打个半死，让他知道犯的什么罪！”
……
“他是冒籍！……又是抢替！……他共有六本卷子！……这该当什么罪名！”大家错杂地诉说，声音里含有示威的意味。接着一阵嚷嚷，有所顾忌的裁制力现在用不着了，所以特别响朗，仿佛觉得空气在那里膨胀开来。
不到一盏茶的工夫，人堆里又让出一条路来了。那个群众共弃的罪犯被夹在六七个书吏之间，目光注地，迷惘地走着，他的两手提着书篮、帽子之类，臂弯里挟着长衫。几本卷子由一个官拿着，那是重要的赃证。
《马铃瓜》