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《汉书·食货志》是这么记载的：“八岁入小学，学六甲五方书计之事，始知室家长幼之节。十五入大学，学先圣礼乐，而知朝廷君臣之礼。”
“六甲”是用天干地支推算年、月、日、时的方法。我们今天用公元数字纪年，从1912年开始，满打满算仅一百来年的时间。在这之前，一直使用干支纪年。十天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，对应十二地支——子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。天干为阳，地支为阴，以树干和树枝寓意天地融通汇和，万物生存有序。干支纪年分为六个组合，每组十个，就这样六十年一个轮回。“六甲”不仅纪年，还依此法推算月、日、时辰。汉代的小学生，自己是可以制作万年历的。
清代龚自珍著名的《己亥杂诗》，就写于己亥年，那一年是1839年，距今三个轮回，一百八十多年。《己亥杂诗》是旧体诗中的上品大作，有三百多首，一声声的仰天长叹，满腔的抱负难酬，其中第一百二十五首入选了今天的课本：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”其实龚自珍劝天公重抖擞，不是降一般的人才，而是叩请上苍给人间配备一个好皇上。
“五方”，即东南西北中五方天帝，上天主管人间事务的五方神圣。一眼看上去，有点儿像宗教课，或政治课，但基础是天文课。
中国古人没有日历，知天时是实实在在地看天，作息时间表写在天上，“日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。”看天吃饭，是古代人必须掌握的生存技能，经过漫长的观察和积累，总结形成了中国人对天体运行规律的独特的认识，也由此产生了对天神的崇拜。
五方是主管春夏秋冬的四季神，再加上中央神。五方神均是两个编制，一位总负责，一位具体实施，如同一个城市里的书记和市长。春之神居住在东方，天帝是太皞（伏羲），天神是句芒；夏之神居住在南方，天帝是炎帝，天神是祝融；秋之神居住在西方，天帝是少皞，天神是蓐收；冬之神居住在北方，天帝是颛顼，天神是玄冥；中央神位居中央，天帝是黄帝，天神是后土。五方中蕴藏着五行，春天属木，夏天属火，中央属土，秋天属金，冬天属水。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，这是五行的基础顺序。中国人把日月星辰的运行划分为二十八个星区，即二十八星宿。东南西北各七个星区，东方七颗星的排列被想象成龙，西方七颗星被想象成虎，南方七颗星被想象成大鸟，北方七颗星被想象成蛇和龟（战国之前的记载是鹿），这是青龙、白虎、朱雀、玄武的由来。
汉代这个课程设计的核心亮点，在“始知室家长幼之节”，知天文，戴天德，长人心，行孝道，爱家庭。十五岁之后，再进行爱社会、爱朝廷的教育，“学先圣礼乐，而知朝廷君臣之礼”。教育是需要放眼量的，循序渐进着好，小学阶段加入太多社会元素，不妥，也违背人的成长规律。