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“瓦”是一个独立的汉字，也是一些字的偏旁部首。
纺车上的纺锤最早是用黏土烧制的，叫瓦。《诗经》里说，“乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦”。家里生了女孩子，旧称“弄瓦之喜”。女孩子生下来睡在地上，穿着短衣，裼是粗布家常短衣，遮体而已。给一个纺锤当玩具，纺锤的寓意是操持家务，祝贺有了内当家的。家里生了儿子叫“弄璋之喜”，也源自《诗经》，“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋”。男孩子生下来要睡在床上，穿长衣服，裳是男子的长裙，裙字从衣从君，在古代是男装。男孩子的玩具是璋，璋是蕴含着使命的玉，寓意政务和军务，古时候的国家大事，王朝典祭，乃至兵符的信物都用璋。这两个成语有男尊女卑的旧意识，因此逐渐淡出日常用语，如今很少被人提及了。
在上古时候，黏土烧制的东西都叫瓦，《说文解字》给出的定义是“土器已烧之总名”。瓦作为建筑材料比砖早，最初是被用作屋脊的装饰构件，依据现有的考据资料，最早使用瓦的是岐周人，即今天陕西省的岐山县。在西周，岐周是都邑，政治地位很高，贵族显要云聚，周天子经常举办高规格的祭典，因而宗庙建筑也多，最初的瓦是应用在官宅和宗庙屋顶上，如今秦岭腹地深山里的人家，屋脊上仍能领略到当年的那种遗风。
土崩瓦解，昭示着中国历史里两种亡国形态，瓦解是权力层腐败，国家肌理烂掉了。土崩是底层人的日子过不下去了，揭竿而起。
东周之后，房屋顶上开始全覆瓦，不再仅仅作为装饰了。砖的发明是建筑材料的革命性进步，是中国建筑业的首次华丽转身。砖受瓦的启发，但也极大促进了瓦在生产和应用技术上的提升和普及。带“瓦”的汉字有四五十个，常用的已不多，仅剩“瓶”“瓷”“瓮”“瓯”“甄”等，大多数都因社会变迁弃置不用了，但琢磨那些名存实亡的字，仍可回味出瓦在上古时代的多姿多用之美。
“秦砖汉瓦”这个词，代表着中国古代建筑美的一个峰值。秦砖重实用，块大，敦厚。今天的板砖可以提在手里拍击人，秦砖不行，一只手拎不起来。秦砖也讲究装潢美，表面有饰纹：文字纹、图案纹、人物动物纹。到了汉代，一块画像砖，本身就是一件精妙的工艺品。汉瓦的突出代表是瓦当。瓦当是屋檐最前沿的一片瓦，也称滴水檐，“当，底也，瓦覆檐际者，正当众瓦之底，又节比于檐端，瓦瓦相盾，故有当名。”在建筑构件中，瓦的主要功能是防水、排水、隔热，且有效保护木构的屋架。瓦当既保护檐头，有使用价值，也突显房屋的建筑之美。
最初的瓦当是半圆形的，秦代出现了完整圆形，汉之后全部为圆形，这种转变蕴涵着中国人的人生观——对生活圆满的崇尚。瓦当当面最初是平面无饰的，和砖一样，后来才出现设计美观的文字和图案，动物纹尤其精妙，常见的有牛、马、鹿、兔等，最难得的是“四神”，即青龙、白虎、朱雀、玄武。一套“四神”瓦当，如果是真品，如今已价值连城。
世上万物都是有定数的，定数是寿限。蚂蚁、蟋蟀这些小动物有，月亮、地球、太阳这些大家伙也有。今天的大建筑，主体材料已不再用砖和瓦，这也是定数。交通方式变化之后，马退役了；农耕方式变化之后，牛退役了；书写方式变化之后，毛笔字成为艺术品，被挂在了墙上。生活方式变了，趋势就不可挡了，这不是宿命，这也是科学发展观。