坎迪翻身滚到床沿，伸手拍拍他的老狗，以抱歉的语气说：“我怕是跟它待久了，闻不到它有臭味。”

“唉，它在这里，简直叫我受不了。”卡尔森说，“甚至它走出去了，臭味也还久久难以消散。”他迈着沉重的步子大步走上前，低头把那狗瞧了瞧，说：“老得没了牙，还有风湿病，全身都僵硬了。它对你一点用都没有了，就是它自己活着也没意思了。何不开枪为它送终，坎迪？”

老汉不安地挪动了一下身子，说：“万万不行！我和它在一起太久了，把它自小养大，曾经跟它一道牧过羊。”他自豪地说，“别看它现在这个样子，你哪里知道它曾经可是我所见过的最棒的牧羊犬呢。”

乔治说：“在威德市的时候，我见有人养了一条会牧羊的艾尔谷㹴犬 ，那本事是跟牧羊犬学会的。”

卡尔森不肯罢休，于是又说道：“喂，坎迪，这么老的狗，活着也是受罪。不如带它出去，在它的后脑勺上开一枪——”他说着弯下腰指了指老狗的后脑勺，“——就是这里，让它不知不觉就死了。”

坎迪不高兴地四处看看，轻声说：“不，不，这我办不到。我跟它在一起的时间太久了。”

“它活着也是受罪，”卡尔森坚持道，“而且身上臭得叫人受不了。这样吧，我替你开枪。你不必亲自动手。”

坎迪把两条腿放下床沿，紧张地挠了挠脸上的花白胡茬子，低声说：“我把它自小养大，离不了它。”

“唉，你让它这样受罪地活着，是不好的。”卡尔森说，“这样吧，斯利姆的母狗刚下了一窝崽子。我敢说斯利姆一定愿意送你一只养。是不是，斯利姆？”

斯利姆一直在用平静的目光打量着那条老狗，这时便回答道：“是的，如果你想要，就送你一只。”他似乎还想多说两句。“卡尔森说得对，坎迪，这条狗活着也是受罪。如果我又老又瘸，我倒希望有人开枪打死我。”

坎迪无助地望着斯利姆，因为斯利姆的话就是法律。末了他辩解道：“它可能会感到疼的。我还是愿意继续照顾它。”

卡尔森说：“让我开枪打死它，它一点疼痛感都不会有。我就瞄准这儿……”他用脚尖指了指，“瞄准它的后脑勺开一枪，它连抖都不会抖一下。”

坎迪看着大家寻求帮助，看看这张脸，再看看那张。此时外边已十分黑了。一个年轻农工走了进来，一副溜肩朝前倾着，步履沉重，仿佛扛着一个看不见的麦包。他走到他的床位前，把帽子放在箱架上，然后从架子上取过一本廉价杂志，将它拿到桌前的灯下说：“我让你看过这个吗，斯利姆？”

“看过什么呀？”

年轻人把杂志翻过来，翻到背面，然后放到桌子上，用手指着说：“在这里，你看看吧。”斯利姆低头看了看。“你看看，把它大声念一念。”年轻人说。

“‘亲爱的编辑，’”斯利姆慢慢念道，“‘我是贵刊的读者，已有六年之久，而且我认为贵刊是市场上最棒的刊物。我很喜欢彼得·兰德写的故事，觉得他是一个文学天才。希望能多刊登一些《黑暗骑士》那样的作品。我不是一个爱写信的人，写此信只是想告诉你：我认为贵刊是最值得花钱购买的刊物。’”

斯利姆抬起头来，疑惑地问道：“你让我看这个干什么？”

这个叫惠特的年轻人说：“你再往下看，念一念底下的署名。”

斯利姆念道：“‘祝你万事如意。威廉·坦纳敬上。’”他又抬起头，看着惠特问：“你让我念这个干什么？”

惠特郑重地把杂志一合，说：“你不记得比尔 ·坦纳啦？就是大约三个月前在这里干过活的那个？”

斯利姆想了想问：“小个子？开耕耘机的那个？”

“是的，”惠特叫道，“就是那伙计！”

“你认为这封信是那家伙写的？”

“千真万确。有一天我和比尔在这宿舍里，他刚拿到一本新来的杂志。他一边翻看杂志，一边说：‘我给他们写了封信，不知道是不是登在了这一期！’结果没有登。比尔说：‘也许他们打算下一期登吧。’果不其然，现在登出来了。”

“估计是这么回事，”斯利姆说，“他的信的确登在了杂志上。”

乔治伸出手说：“让我看看那封信。”

惠特又找到原来的地方，但没有将杂志交给乔治，而是用食指指着信让他看了看，随后便回到自己的铺位前，小心翼翼地把杂志又放回到了箱架上。接着便听他说道：“还不知道比尔看见了没有呢。我和比尔在那片豌豆地里干过活，都开耕耘机。比尔真是个非常好的伙计。”

卡尔森始终没有加入他们的谈话，而是一直低着头盯着那条老狗看。坎迪局促不安地观察着他的神情。最后，只听卡尔森说道：“如果你愿意，我立刻就可以让这条老狗结束痛苦，彻底跳出苦海。它活着简直就是受罪，吃不成，看不见，甚至连走路都全身痛。”

坎迪怀着一线希望说：“你又没有枪。”

“怎么能没有呢。我有一把鲁格尔手枪 。一枪毙命，让它一点痛苦都没有。”

坎迪说：“明天吧，还是等到明天再说吧。”

“真不明白为什么要等。”卡尔森说完便走到他的床前，从床下拖出一个袋子，从袋子里取出了一把鲁格尔手枪。“不如现在就结束了这件事。它在这儿臭得不行，弄得大家都睡不好觉。”他说着就把手枪放进了屁股兜里。

坎迪看着斯利姆，看了很长时间，想请他出面阻拦。斯利姆却一声不响。最后，坎迪只好作罢，绝望地低声说：“好吧——带它走吧。”他不忍心看那条狗，躺倒在自己的铺上，两条胳膊交叉枕在头下，眼睛直勾勾地望着天花板。

卡尔森从口袋里掏出一小截皮带，弯腰系在狗的脖子上。除了坎迪，所有的人都在注视着他。“走吧，伙计。走吧，伙计。”他柔声细语地对老狗说。随后，他又抱歉地对坎迪说：“不会让它有任何感觉的。”坎迪动也没动，也没吱声。卡尔森拽了拽皮带，说：“走吧，伙计。”老狗慢慢地、僵硬地站了起来，被卡尔森用皮带轻轻地拉着走了。

斯利姆叫了一声：“卡尔森！”

“什么事？”

“你知道该怎么做。”

“什么意思，斯利姆？”

“带上一把铁锨。”斯利姆不耐烦地说。

“噢，没问题！我明白你的意思。”卡尔森说完就牵狗出去，没入了夜色里。

乔治跟过去关上门，轻手轻脚地插了门闩。坎迪直挺挺地躺在床上，眼睛盯着天花板。

这时斯利姆大声说了这么一句：“我的一头领头骡子的蹄子上的马蹄铁坏了，需要给上面抹些沥青。”他的声音越来越小。外边静悄悄的。卡尔森的脚步声已经听不见了。屋里一片寂静，而这寂静持续了一段时间。

后来只听乔治哧哧一笑说：“我敢说伦尼这工夫正在谷仓里陪他的小狗呢。有小狗做伴，他肯定再也不愿意来这里了。”

斯利姆说：“坎迪，那几只小狗，你想要哪只就给你哪只。”

坎迪一声不响。屋里又静了下来。外边的夜一片沉寂，而那沉寂也蔓延到了宿舍里。乔治说道：“有谁愿意玩尤克牌？”

“我陪你玩两把。”惠特说。

二人在灯下面对面地坐在桌子的两端，但乔治没有洗牌，而是紧张地用手拨拉纸牌的侧面，弄出啪啦啪啦的细微响声，把屋子里所有人的目光都吸引了过来。他见状便住了手。宿舍里重归沉寂。一分钟过去了，又过了一分钟。坎迪静静地躺着，眼睛望着天花板。斯利姆盯着他看了片刻，然后就低下头看他自己的手，用一只手抚摸抚摸另一只手，最终两手握在一起不动了。地板下传来了一阵啃咬东西的声音，大家都急忙如释重负地低下头去看，只有坎迪仍望着天花板。

“这里听起来好像有一只老鼠，”乔治说，“应该放个捕鼠夹。”

惠特忍不住嚷嚷道：“磨蹭了这么长时间他怎么还不回来？能不能赶快发牌呀？像这样还打什么牌！”

乔治把牌紧紧地拢在一起，盯着牌的背面看着，仍没有发牌。整个屋子又陷入了沉寂。

远处传来了一声枪响。众人迅速地把脸都转向了坎迪老汉，目光齐刷刷向他投去。

坎迪仍然望着天花板，看了一会儿，然后便慢慢转过身去面朝墙，一声不响地躺着。

乔治洗了洗牌，弄出了很大响动，接着便发了牌。惠特将计分板拉到自己跟前，把计分标记固定在了开始的位置，然后说道：“看来，你们是真的来下苦力的。”

“什么意思？”乔治问。

惠特哈哈一笑，说：“哦，你们星期五来，得干两天的活才到星期日。”

乔治说：“我不明白你这话是什么意思。”

惠特又哈哈一笑，说：“你如果经常在这种大农场寻活路，就明白我的话了。有心机的人一般都是在星期六下午来，这样星期六可以吃一顿晚饭，星期日再蹭三顿饭，星期一吃过早饭就拍屁股走人，什么活都不用干。而你们是在星期五中午来，这样不管你们心里有什么打算，至少都得干一天半的活。”

乔治直视着他说：“我和伦尼要在这儿待一阵子呢，因为我们得打工挣点钱。”

房门被轻轻推开了。那个黑人马夫把脑袋探进来叫了一声：“斯利姆先生！”此人面庞瘦削，脸上布满了痛苦的皱纹，眼睛里有着忍辱负重的神情。

斯利姆将目光从坎迪老汉那儿掉转过来，说：“嗯？噢！你好呀，克鲁克斯。什么事呀？”

“你说要给骡子的蹄子上抹沥青。我把沥青烧热了。”

“噢！当然喽，克鲁克斯。我马上就过去抹。”

“如果你愿意的话，我可以做这件事，斯利姆先生。”

“不用啦，我还是自己抹吧。”斯利姆说着便站起了身。

克鲁克斯又叫了一声：“斯利姆先生！”

“怎么？”

“那个新来的大个子在谷仓里玩你的小狗呢。”

“哦，他没什么恶意，我给了他一只。”

“我只是想告诉你一声，”克鲁克斯说，“他把小狗从窝里取出来，拿在手里玩，这对小狗是没有好处的。”

“他不会伤着它们的。”斯利姆说，“我这就跟你去看看。”

乔治抬起头来，说：“要是那个没脑子的傻瓜太过分，就把他一脚踢出来，斯利姆。”

斯利姆跟在黑人马夫的身后走了。

乔治发了牌。惠特把自己的牌拿起来看了看，说：“你见过那个新来的小女子了吧？”

“什么小女子？”乔治问。

“嗬，就是科里才娶进门的老婆呗。”

“噢，我见过了。”

“哦，她是个小妖精，对不对？”

“我还不太了解她。”乔治说。

惠特放下手中的牌，意味深长地说：“是吗？那你以后注意瞧着就是了，一定会大有收获，因为她并非那种遮遮掩掩的人。以前我从未见过她这样的人，不管遇到谁都抛媚眼，我敢说她甚至会跟黑人马夫调情。真不知她玩的是什么花花肠子。”

乔治漫不经心地问：“她来后没惹出什么风波吧？”

显然，惠特对打牌压根儿就不感兴趣。这时只见他嗵的一声就把手里的牌放在了桌子上，乔治将其收拢。接着乔治便亮出了他精心准备的牌——最底下一排七张，中间六张，最上面一排五张。

惠特说：“我明白你的意思。暂时还没有惹出风波。科里的抽屉里已经放了一顶绿帽子，只是还没有戴罢了。反正只要有男的在，她就会露面，不是借口找科里，就是说她把东西忘下了，是来找东西的。她似乎就离不开男人。科里的裤裆里爬满了蚂蚁，只是还没有出事而已。”

乔治说：“她早晚都会出事的，一出事就是大事。她就是个犯罪的诱饵，会叫人铤而走险，以后有科里好瞧的。农场是男人的世界，不适合女孩待，尤其不适合她那种风流女子。”

惠特说：“如果你有想法的话，明晚可以跟我们进城去。”

“怎么？进城干什么？”

“还不就是寻开心呗。咱们可以到老苏茜那儿坐坐——那儿可是神仙待的地方。老苏茜很风趣，爱开玩笑。例如，上个星期六的晚上我们到她家去，刚走到门前，就见她打开门，回头喊道：‘姑娘们，快把衣服穿上，警察来啦！’她谈吐不俗，从不说脏话，手下有五个女孩。”

“得花多少钱？”乔治问。

“两块五毛钱，一杯酒两毛钱另算。苏茜的椅子也很舒服——如果你不想找姑娘，可以坐在椅子上要两三杯酒消磨时间。苏茜是不会介意的，不会因为你不想找姑娘就催你走，赶你出门。”

“到时候可以去看看。”乔治说。

“走吧，一定要去哟！在那儿要多开心就有多开心——苏茜老是说笑话。有一次她说：‘我认识一些人，他们在地上铺一块破旧的毯子，在留声机上摆个丘比娃娃台灯，就以为自己开的是一家豪华店了。’她说的是克莱拉的店。她还若有所指地说：‘我知道你们想要什么，我的姑娘可全都是干净的，威士忌里也没有掺水。假如你们想看看丘比娃娃台灯是什么样，不怕冒风险染病的话，你们知道该到哪里去。一些人走路屈背弓腰，不因为别的，只因为他们老想去瞧瞧那个丘比娃娃台灯。’”

乔治问：“还有一家店是克莱拉开的，对不对？”

“是的，”惠特说，“但我们从不去，因为克莱拉的店干一次需要花三块钱，一杯酒就得三毛五，而且她还不会说笑话。再说，苏茜那儿干净，有舒服的椅子，同时不允许小混混入内。”

“我和伦尼要攒钱，”乔治说，“我可以进去坐坐喝杯酒，但让我花两块五毛钱我舍不得。”

“唉，人活着，有时总得乐一乐嘛。”惠特说。

门开了，伦尼和卡尔森走了进来。伦尼蹑手蹑脚地溜到他的床跟前坐了下来，尽量不引起别人的注意。卡尔森伸手从他自己的床下将那个袋子拖出来，眼睛始终没有看坎迪老汉，而坎迪仍面朝墙躺着。接着，他从袋子里找出一根小小的通条和一罐润滑油放在床上，掏出手枪，取出弹仓，咔嘣一声把枪膛里的子弹退出来，然后开始用通条清理枪管。退弹器响那一声时，坎迪转过身来盯着手枪看了几眼，随即便又转回去面对着墙了。

卡尔森语气随意地问：“科里来过吗？”

“没有。”惠特说，“科里来这里干什么？”

卡尔森眯起眼往枪管里瞧瞧，说：“找他老婆呗。我看见他在外边到处踅摸来着。”

惠特夹枪带棒地说：“夫妻俩不是老公找老婆，就是老婆找老公。”

正说着，科里一头闯了进来，情绪有点激动，开口便问：“你们有谁看见我老婆了吗？”

“她没来过。”惠特说。

科里满脸凶气地看看四周，问：“斯利姆跑到哪里去啦？”

“去谷仓了。”乔治说，“骡子的蹄铁裂开了，他去抹点沥青。”

科里把肩膀一缩，随后又一耸，问道：“他走了多长时间了？”

“五分钟——或者十分钟吧。”

科里一阵风似的冲了出去，一甩手把门砰的一声关上了。

惠特站起来，说：“我得去瞧瞧，恐怕有好戏看了。科里肯定气坏了，要不然是不会去找斯利姆的。科里很厉害，功夫非常了不起，曾参加过金手套 的决赛，报纸曾做过报道，他至今还保留着那篇剪报呢。”他略作思忖又说了下去。“不过，他最好别去招惹斯利姆——谁都不知道斯利姆有多厉害呢。”

“他觉得斯利姆跟他老婆有一腿，是不是？”乔治问。

“似乎是这么回事。”惠特说，“当然，斯利姆不是那种人，至少我认为他不是。但我还是想去看看，看会不会出什么事。走，咱们一起去。”

乔治说：“我还是不去的好——我不愿卷入任何麻烦事。我和伦尼还要做工挣钱呢。”

卡尔森已经擦完了枪，把枪放进了袋子里，又将袋子推到了床底下。这时只听他说：“我应该去瞧瞧，看他老婆究竟是怎么回事。”坎迪老汉躺在那儿一动不动，而伦尼坐在床上小心翼翼地瞅着乔治。

惠特和卡尔森走了，随手关上了门。乔治转向伦尼，问：“你心里在想什么呢？”

“没想什么，乔治。斯利姆说我摸小狗最好别摸那么长时间，说那样对小狗不好；所以我就回来了。我是很听话的，乔治。”

“要我，也会对你这么说。”乔治说。

“哦，我一只小狗也没伤着——我只是把我的那只放在腿上摸了摸。”

乔治问：“你在谷仓见到斯利姆啦？”

“那是当然的。他就是在那里让我最好别再摸小狗了。”

“见到那女孩了吗？”

“你是指科里的老婆？”

“是的。她到谷仓里去了吗？”

“没有。反正我没看见她。”

“你没看见斯利姆跟她说话？”

“呃。她压根儿就没到谷仓里去嘛。”

“很好。”乔治说，“他们去看热闹，恐怕是看不成了。如果遇到打架的事，伦尼，你可要躲远点。”

“我是不愿跟人打架的。”伦尼说着便从床上站起身来到桌前，坐在了乔治对面。乔治洗了洗牌，动作几乎是机械的，然后慢吞吞摆出了一张明牌，思虑重重，显得很深沉。

伦尼拿过一张带人头像的牌看了看，然后又颠倒过来看了看，说道：“乔治，两端怎么都一样呢？”

“不知道，”乔治说，“印刷的时候就这么印的。你在谷仓里看见斯利姆时，他在干什么？”

“斯利姆？”

“当然是他。你不是在谷仓里见到了他，他叫你摸小狗不要摸太长时间嘛。”

“噢，是的。他拿了一罐沥青和一把油漆刷子。我也不知道他要干什么。”

“你敢像肯定那女孩今天来这儿一样，肯定她没有到那里吗？”

“敢肯定。她没有去。”

乔治叹了口气说：“只要有一家好妓院，男人可以进去醉一场，把体内该排出的东西一次性排空，一点麻烦都没有，而且该花多少钱心里是有数的。而这样的香饵后患无穷，能把人送进监狱的。”

伦尼敬佩地听着他的高论，还蠕动着嘴唇想模仿。乔治继续说道：“你上小学的时候，有个叫安迪·库什曼的，伦尼，你还记得吗？”

“他老婆是给小学生做热蛋糕的那个？”伦尼问。

“对，就是那个。只要一提到吃的，你的记性就好了，什么都能想起来。”乔治仔细地看了看那张明牌，把一张A放在了得分组里，又加进了方块二、三以及四，一边说道，“就因为跟一个骚货有一腿，安迪现在还在圣昆廷监狱 里关着呢。”

伦尼用手指敲了敲桌子，叫了一声：“乔治？”

“嗯？”

“乔治，还需要多久咱们才能有一小块地，在地里种庄稼过日子——再养一些兔子呢？”

“不知道。”乔治说，“咱们得攒一大笔钱才能买地。我知道有一小块地很便宜，但再便宜人家也不能白送呀。”

坎迪老汉慢慢转过身来，眼睛睁得大大的，仔细端详着乔治。

伦尼说：“给我讲讲那个地方吧。”

“昨晚不是刚给你讲过了嘛。”

“求求你，再讲一讲吧，乔治。”

“哦，那块地有十英亩，”乔治说道，“有一架小风车、一幢小屋，还有鸡舍、厨房和果园，果园里种着樱桃树、苹果树、桃树、杏树、核桃树以及一些草莓。那儿有一块苜蓿地，还有充沛的水源。旁边有个猪圈——”

“还有兔子呢，乔治！”

“暂时还没有养兔子的地方，但编几个兔笼子倒是很容易。你可以把兔子放在笼子里养，喂它们吃苜蓿。”

“一点问题都没有，”伦尼说，“我完全可以做得到。”

乔治停下了摆弄纸牌的手，声音越来越温和。“咱们可以养几头猪，盖一间熏制室，就像我爷爷曾经盖过的那种，杀了猪就可以熏制咸猪肉、火腿和香肠什么的。等到鲑鱼顺着河逆流而上，咱们可以抓上它一百条腌制或熏制，吃早饭的时候吃——没有比熏制的鲑鱼更美味的东西了。水果成熟了，咱们可以做水果罐头——还有番茄，番茄罐头是很容易做的。每逢星期天，咱们就杀一只鸡或一只兔子饱口福。也许咱们还可以养头牛，或养只羊，挤了奶就做奶油——做出的奶油厚得不得了，你得用刀子切，切开后用勺子把它舀出来。”

伦尼望着他，眼睛瞪得大大的。坎迪老汉也在盯着他看。后来只听伦尼轻声说：“有了地，咱们就能过上好日子了。”

“是的，”乔治说，“咱们可以在园子里种各种各样的蔬菜吃，如果想喝点小酒，就卖鸡蛋或牛奶什么的去买。有了一块地就有了一个安乐窝，就有了归属地，就不用到处乱跑，不用吃日本厨子做的饭了。有了自己的归属地，咱们就不用挤在宿舍里睡觉了。”

“讲一讲住房的情况吧，乔治。”伦尼央求道。

“没问题。咱们将会有一幢小房子，小房子里有卧室，还有一个大铁炉子，到了冬天可以围炉烤火。咱们的田地不是很大，所以在地里干活不用太辛苦，一天干六七个小时就可以了。我们不用累死累活地扛麦包，一天干十一个小时。咱们种自己的庄稼，收割自己的庄稼，品尝收获的甘甜。”

“还有养兔子的事呢。”伦尼急切地说，“兔子交给我照料，你告诉我怎么做就行了，乔治。”

“没问题。到时候你拿上麻袋到苜蓿地里割苜蓿，把麻袋装满，然后背回来放进兔笼喂兔子。”

“它们一点一点地啃着吃，”伦尼说，“兔子吃东西就是那个样子，我是见过的。”

乔治继续说道：“每过上六个星期，它们就会下崽子。这样，咱们将会有许多兔子，或吃或卖。咱们再养几只鸽子，让它们绕着风车飞，就像我小时候看见的那样。”乔治说到这里，出神地望着伦尼头顶上方的墙壁。“那是咱们的天下，谁都不能把咱们解雇了。假如不喜欢哪个人，咱们可以对他说：‘请你给我出去！’而他就得乖乖离开。咱们可以留一张空床，万一有朋友来，咱们就说：‘愿意不愿意留下来住一晚上？’他哪能不愿意呢！咱们再养一只赛特犬 和几只条纹猫。不过，你可要当心猫，别让它们把兔宝宝吃了。”

伦尼喘着粗气说：“它们要是敢吃兔宝宝，我就拧断它们的脖子。我就……我就用棍子敲碎它们的脑袋。”随后，他的声音低了下来，嘟嘟囔囔地说着威胁的话，想象着将来有了兔宝宝，如果猫胆敢动它们，他就绝不客气。

乔治也如痴如醉，陶醉于自己所描绘的愿景。

后来坎迪开口说话，把他俩都吓了一跳，就好像是做坏事时被别人逮个正着。只听坎迪问道：“你知道有这么一个地方？”

乔治立刻警惕起来，说道：“我就是知道，跟你有什么干系？”

“你不必告诉我它在哪里——它不管在哪里对我都无所谓。”

“当然，”乔治说，“一点不错。你就是找一百年也找不到。”

坎迪有点兴奋地又问了一句：“那样一个地方，他们要卖多少钱？”

乔治用怀疑的目光望着他说：“哦——我要是有六百块钱就能买到手。那块地的主人是一对老夫妻，穷得叮当响，老太太急需要钱做手术。恕我直言——你问这干什么？这跟你又没有任何关系。”

坎迪说：“我现在只有一只手了，干不了什么活了。因为我的手是在这家农场断的，所以他们就留下我打扫卫生，还给了我两百五十块钱的抚恤金。在银行我有五十块钱的存款，这样加起来就三百块钱了。另外，这个月底我还能拿到五十块钱的工钱。我有个想法——”他急切地把身子朝前倾过来。“如果能跟你们一道去那儿，我就把这三百五十块钱拿出来作为投资。我干不了许多活，但做做饭、喂喂鸡以及给园子松松土总是可以的。你意下如何？”

乔治半闭起眼睛，说：“容我考虑一下吧。我们以前一直打算自己买地自己过日子呢……”

坎迪打断他的话，说：“我可以立一份遗嘱，我死后就把我的那份财产留给你们，因为我孑然一身，一个亲戚也没有。你们兜里有钱吗？也许咱们可以说干就干，马上去买。”

乔治厌烦地往地上啐了口痰，说：“我们俩只有十块钱。”随后，他又若有所思地说：“不过，我和伦尼在这儿干一个月，一分钱也不花，就能攒一百块钱，加上你的钱就有四百五十块钱了。我敢说做做工作就能先把地盘下。到时候你和伦尼先去整理整理，我在外边打工挣钱把差额补齐。与此同时，你们也可以卖卖鸡蛋什么的。”

大家一下子都不吭声了，你看看我，我看看你，都是一副惊讶的表情。他们以前想都不敢想的事情现在就要变成现实了！乔治虔诚地说：“感谢上帝！我打赌我们一定能成功。”他的目光中满是憧憬。“我打赌我们一定能成功。”他又低声重复了一遍。

坎迪坐到了床沿上，激动地挠着断腕，说：“这是四年前断的。用不了多久他们就会撵我走的——我一旦干不了打扫卫生的活，就会被扫地出门。也许，我把钱给了你们买地，即便我不中用了，你们也会允许我留下来给园子松土除草。我还可以刷碗洗碟子，喂喂小鸡什么的。不管怎样，我那是住在咱们自己的土地上，是在咱们自己的土地上干活。”他凄楚地说，“你们看见他们今晚是怎样对待我的狗了吗？他们说什么它活着是受罪，对谁都不好。要是哪一天我被解雇了，我还巴不得有谁开枪打死我呢。但他们不会成全我的。那时我将无处可去，无工作可干。等你们准备离开这儿时，我另外的三十块工钱也就到手了。”

乔治站起身，说：“一言为定。咱们将会把那块地方整理成一个家，然后就在那儿生活。”他说完又坐了下来。三个人都不再作声，都沉浸在美好的幻想之中，都在憧憬着未来，憧憬着美梦成真的那一天。

乔治带着惊异的语气说：“如果城里举办狂欢节，或者有马戏团表演、球赛什么的，咱们就去瞧热闹。”坎迪老汉点头表示赞同。乔治又接着说道：“咱们不必向任何人请假，不必看任何人的脸色，而是说去就去。去之前，只要给母牛挤挤奶，给鸡喂点食，就可以了。”

“还要给兔子喂点草。”伦尼插话说，“给兔子喂草这件事我是决不会忘的。咱们什么时候走，乔治？”

“再过一个月，再过一个月一定走人。知道我下一步棋该怎么走吗？我要给那对业主老夫妻写封信，就说咱们要买那地方。坎迪可以先寄给他们一百块钱作为定金。”

“这个没问题。”坎迪说，“他们有一个很好用的炉子？”

“是的，是有一个很好用的炉子，烧煤炭和木柴都行。”

“我要带上我的小狗。”伦尼说，“我敢说它一定喜欢那儿，一定喜欢。”

外边传来了说话声，由远而近。乔治急忙叮咛道：“这件事对任何人都不能说，仅咱们三个知道，不得告诉别人。因为他们知道了会把咱们解雇。这个险咱们不能冒，而应该一如既往地扛麦包，跟平时一样，等到将工钱拿到手那一天就突然一走了之。”

伦尼和坎迪都点了点头，开心得只顾咧着嘴笑。伦尼对自己说：“你可千万不能告诉任何人。”

坎迪叫了一声：“乔治！”

“嗯？”

“要开枪打死那条狗也应该由我自己动手，乔治，而不该叫外人枪杀我的狗。”

门开了，斯利姆走了进来，科里、卡尔森和惠特跟在他身后鱼贯而入。斯利姆双手黑乎乎的，沾着沥青，紧皱着眉头。科里紧跟在他屁股后面。

只听科里说道：“喂，我没别的意思，斯利姆，只是随便问一声罢了。”

斯利姆说：“哼，你问的次数也太多了，真他妈叫人烦。如果你连自己的老婆都看不住，你叫我有什么办法？！劝你离我远点！”

“我不是说了嘛，我没别的意思，”科里说，“我只是觉得你可能看见她了。”

“你为什么不让她待在家里，待在她该待的地方？”卡尔森说，“你让她老往宿舍这里跑，很快就会让你惹一身骚的，到时候叫你哭都来不及。”

科里把矛头转向了卡尔森，说：“你别瞎掺和，除非你想和我出去单挑。”

卡尔森笑道：“你这个孬种，原来还想吓唬住斯利姆，结果适得其反，反而被斯利姆吓得屁滚尿流，软得就像一个软蛋。老子才不在乎你是不是全国最优秀的轻量级拳击手呢。你跟我单挑，老子一脚就把你的脑袋踢掉。”

坎迪也幸灾乐祸地说起了风凉话。“哼，还在手套里涂凡士林呢。”他以厌恶的口气说了这么一句。科里对他怒目而视，随后目光从他身旁飘过，落在了伦尼身上。而伦尼仍在幻想着新家园，正乐滋滋地笑呢。

科里冲到了伦尼跟前，气呼呼的像条疯狗，说道：“你他妈笑个啥劲？”

伦尼茫然地看着他，问：“怎么啦？”

科里气得暴跳如雷，吼道：“来呀，你这个浑蛋大块头。你给老子站起来！狗娘养的，竟敢嘲笑我。我要让你看看老子的厉害。”

伦尼无助地望望乔治，然后站起来想退到一边去。科里两脚站稳，摆出姿势，随即一挥左拳向伦尼打去，接着右拳跟进，砸在了伦尼的鼻梁上。伦尼吓得大叫了一声，鲜血从鼻孔里涌出来。“乔治，你让他别打我。乔治！”他边喊叫边朝后退，一直退到了墙根。科里跟过去，又一拳砸在了他的脸上。伦尼的双手始终垂在身体的两侧，他吓得惊慌失措，都不知道抬起手保护自己了。

乔治站起来，叫道：“你抓住他的手，别让他打你。”

伦尼这时抬起了他那巨大的手掌护在脸上，吓得哇哇乱叫，带着哭腔喊道：“你让他别再打了，乔治！”科里对他的肚子展开了攻击，打得他气都喘不过来了。

斯利姆气得跳了起来，大叫一声：“这个鼠辈欺人太甚，让我来教训教训他。”

乔治伸手拉住斯利姆，大声说：“先等一等。”随即，他将两手凑到嘴边做喇叭状，高声喊道：“抓住他的手，伦尼！”

伦尼将双手从脸上移开，张目去看乔治，谁知被科里一拳打在了眼睛上，一张大脸上满是鲜血。乔治又喊了一声：“我让你抓住他的手！”

科里的拳头再一次打来时，被伦尼抓了个正着。一转眼，就见科里扑腾扑腾地乱扭动着身子，就像一条上了钩的鱼，紧攥的拳头没入了伦尼的巨掌之中。乔治急忙跑上前，大叫：“快松开他，伦尼，快松开！” 7vviZqNYNs3soqli1e0Z2XRM/jqDVQVddGqSx9owurZM1mweWZeGIKHij3B7ZYhO