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曹操（155—220），字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家，三国曹魏政权奠基人。建安元年（196）迎献帝于许昌，开始挟天子以令诸侯。后进位丞相，封魏公、魏王，削平群雄，统一北方，造成三国鼎立之势。曹操精通兵法，善为诗文，有《曹操集》传世。
对酒当歌，人生几何！
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧，惟有杜康 ② 。
青青子衿，悠悠我心 ③ 。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙 ④ 。
明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈宴 ⑤ ，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝 ⑥ ，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。
周公吐哺 ⑦ ，天下归心。
①“短歌行”为乐府旧题。曹操以旧题写汉末之事。②杜康：传说最早的造酒者，诗中作酒的代称。③“青青”二句：引自《诗经·郑风·子衿》。青衿为周代学子服装。④“呦呦”四句：引自《诗经·小雅·鹿鸣》。⑤契阔：久别。⑥匝：环绕一周。⑦周公：周武王弟姬旦。吐哺：吐出正在咀嚼的食物，指停止吃饭。
曹操存《短歌行》二首，今选其一。对于这首诗的主旨，前人有过争论。唐人吴兢说它是“言当及时为乐”（《乐府古题要解》卷上）。清人张玉谷认为：“此叹流光易逝，欲得贤才以早建王业之诗。”（《古诗赏析》卷八）二者相较，张说为宜。
“对酒当歌”八句，为饮酒长歌的感性画面与感性情思；“忧”人生不永，借美酒“解忧”。
“青青子衿”八句，除“但为君故，沉吟至今”二句外，皆引自《诗经》。引《子衿》，叹求贤不得；引《鹿鸣》，写得贤尽礼。回应开篇八句，可知诗人“忧”怀还有另一个“事业”侧面。
“明明如月”八句，以反复吟歌的形式，跳出引用，以四句写求贤忧虑，以四句写得贤欢乐，进而将求贤主题强化为缠绵悱恻。
“月明星稀”八句，多为景物语，多为比喻语，以“乌鹊”喻贤才，以“绕树”喻贤才择主，以“山”“水”自比，以“周公”自托，再一次表示了虚怀待贤的气度。
这是一首慨叹生命的诗，这又是一首渴求贤才、建功立业进而充实生命的诗。但后人往往从所谓道统的角度发议论，如诗评者陈沆说：“鸟则择木，木岂能择鸟？天下三分，士不北走，择南驰耳。分奔蜀吴，栖皇未定。若非吐哺折节，何以来之？”（《诗比兴笺》）此论可能代表了多数人的倾向，出发点是以人发言。但曹操个人的评价官司，看来还有得打。即使以人发言，也是未定。
在艺术表现上，此诗重引用，重比喻，重反复吟歌，将悲怀与壮怀交融于一。《短歌行》是曹操的代表作，也是“国风”式乐府的杰作。
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹 ② ，山岛竦峙 ③ ，
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起，
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
①“步出夏门行”为乐府曲调名。又称“陇西行”，属“相和歌辞·瑟调曲”，为大曲之一。借用此题曹操于建安十二年（207）九月北伐乌桓胜利班师时，连作五首诗。《观沧海》为《步出夏门行》组诗的正曲第一首。沧：通“苍”，青绿色。②澹澹：指海面辽阔。③竦峙：高高地耸立。竦，同“耸”，高起。峙，挺立。
全诗以写景为主。景为“海景”，故极言其大，大到包容日、月、星汉；而观海的立足点是山，又以“山景”之树木、百草、山岛、碣石与大海相映，构成高下相倾、纵横相交、动静相照的山海宏图。
但观海者并非无动于衷。在将目光投向大海时，诗人的胸怀早已随视觉扩展而包容八极。所以，海之洪波与心之情潮获得共振，海之吞吐日月与心之容纳万物趋向一致，在诗歌的反复吟咏中，“沧海”与“心海”波光对流。
如果我们要将这首诗视为山水诗，它当之无愧是后世山水诗的开山佳作，气魄之大，涵养之深，鲜有及之者。
神龟虽寿 ② ，犹有竟时。
腾蛇乘雾 ③ ，终为土灰。
老骥伏枥 ④ ，志在千里；
烈士暮年 ⑤ ，壮心不已。
盈缩之期 ⑥ ，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
①夏门：洛阳西北城门，汉称“夏门”，魏晋称“大夏门”。《龟虽寿》为《步出夏门行》组诗的第五首。②神龟：《庄子·秋水》谓：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。”古人以龟占卜，故视之为神物。③腾蛇：亦作“螣蛇”。《尔雅·释鱼》：“螣，腾蛇。”郭璞注：“能兴云龙，而游其中。”④老骥：亦作“骥老”。骥，千里马。枥：马槽。诗中指马棚。⑤烈士：重义轻生或有志功业者。⑥盈缩：本指进退、升沉、满亏、成败、福祸等，诗中指寿命长短。
这是一首将生命哲理与人生追求融汇于一的瑰丽诗篇。前四句，以神龟、腾蛇为喻，揭示有生必死的绝对性生命原则；中四句，以马喻人，抒发老当益壮的雄心；后四句，在承认客观约束的前提下，倡扬主观努力；尾二句，庆幸明智，发歌抒怀。
诗人目光深邃，思虑玄远，总是能在生命的关联性上，取法于万象，而定于一心。所以，他是智者、大智者。小智拳拳于一身一家，大智沁沁于天下国家。曹操的“烈士暮年，壮心不已”，当然与他要做周文王的政治设计相关。
诗在流传过程中，总要日益脱离原创者的感性规范，而依据文本张力化被万人。雄奇的诗，永远有积极引燃的阅读效果。《龟虽寿》的魅力与世推移。