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张衡（78—139），字平子，南阳西鄂（今河南南阳市北）人。永元中，举孝廉不行，连辟公府不就。永初中，大将军邓骘累召不应。后公车特征，拜郎中，迁尚书郎，转太史令。顺帝阳嘉中迁侍中，又出为河间相，拜尚书。两度任太史令，执掌天文历法，创制了世界上最早的浑天仪与地动仪。明人辑有《张河间集》。
我所思兮在太山。
欲往从之梁父艰 ① ，
侧身东望涕沾翰。
美人赠我金错刀 ② ，
何以报之英琼瑶 ③ 。
路远莫致倚逍遥，
何为怀忧心烦劳。
我所思兮在桂林。
欲往从之湘水深，
侧身南望涕沾襟。
美人赠我琴琅玕 ④ ，
何以报之双玉盘。
路远莫致倚惆怅，
何为怀忧心烦伤。
我所思兮在汉阳。
欲往从之陇阪长，
侧身西望涕沾裳。
美人赠我貂襜褕 ⑤ ，
何以报之明月珠。
路远莫致倚踟蹰，
何为怀忧心烦纡。
我所思兮在雁门。
欲往从之雪雰雰，
侧身北望涕沾巾。
美人赠我锦绣段，
何以报之青玉案 ⑥ 。
路远莫致倚增叹，
何为怀忧心烦惋。
①梁父：山名，在泰山东南。②金错刀：王莽铸币“一刀平五千”，因“一刀”两字用错金工艺，故称之为“金错刀”。③英、琼、瑶：据《诗经·卫风·木瓜》“投我以木桃，报之以琼瑶”知英、琼、瑶皆为美玉。④琴琅玕：饰以美玉的宝琴。琅玕，一种似玉的美石。⑤貂襜褕（chān yú）：貂皮短衣。⑥青玉案：青玉碗。
《四愁诗》的惆怅方向为东、南、西、北，这概括了天下家国。所以“自序”谓：此诗作于阳嘉任河间相时，“时天下渐弊，郁郁不得志，为四愁诗”。同时指出：“效屈原以美人为君子，以珍宝为仁义，以水深雪雰为小人。思以道术相报贻于时君，而惧谗邪不得以通。”显然，序中自白，是领会此诗主题倾向的指南。
诗人的“所思”，在太山，在桂林，在汉阳，在雁门；诗人的前途障碍为梁父，为湘水，为陇阪，为风雪；诗人的心仪对象为美人，美人相赠之物为金错刀、琴琅玕、貂襜褕、锦绣段；诗人的回报之物则为英琼瑶、双玉盘、明月珠、青玉案……但这一切，都是假想性的。“路远莫致”是客观处境，“怀忧心烦”是主观情怀，因而四处向往，四处受阻，故“四愁”生焉。
诗歌以“我”与“美人”对举，目标始终如一；这“美人”，应当指的是君王。由此推定，这首诗的主题倾向是忠君报国。
《四愁诗》上法《诗经》，有框架已定、反复咏叹、层层递进、丝丝入扣之妙。在句式及比喻修辞上，它又师法屈赋楚骚，以美人、美玉作比，形象展示了诗人的高洁情怀。也许因为这首诗熔铸了南北诗骚之美，所以它兼有古拙与俏丽之姿。