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虽然英国被称为坦克的发明者，但法国开始研制坦克的时间并不比英国晚多少，两者只相差半年。
与英国相同，法国的坦克研制之路也是从履带式拖拉机开始的。
1916年1月，法国第一辆坦克样车亮相，后被命名为“施纳德”CA-1型突击坦克。
车重：14吨
车长：6.36米
车宽：约2米
车高：2.3米
乘员：6人
主武器：1门75毫米野战炮
副武器：2挺8毫米机枪
随后，一款名为“圣沙蒙”的突击坦克出现。
车重：23.4吨 车长：7.9米（不含炮管长度）
车宽：2.67米 车高：2.34米 乘员：9人
主武器：1门75毫米火炮 副武器：4挺8毫米机枪
这两款坦克有一个共同点，那就是外形都类似舰艇。这是因为法国的坦克设计师最早都是负责造船的。
它们的战场表现极差，法军坦克兵怨声载道，称“施纳德”为“移动的火葬场”，称“圣沙蒙”为“长着羚羊腿的大象”。
这让法国人意识到，让突击坦克在战场上单打独斗是件很危险的事，需要设计一款更为轻巧的轻型坦克协助其进攻。
新坦克的设计任务最终落在了法国著名汽车制造商雷诺公司的肩上。
一开始，雷诺公司是拒绝的，理由是他们没有制造重型履带车辆的技术。
可随着战争的发展，雷诺公司早已承接了大量履带式牵引车的订单，在技术层面已无理由推托。
作为老牌汽车制造商，认真起来的雷诺不出手则已，一出手便创造了一项世界纪录。
1917年2月，世界第一款360°旋转炮塔式坦克诞生，它就是雷诺FT-17坦克（FT代表轻质量，17代表生产年份）。
优异的性能使这款坦克在样车测试阶段就给法军高层留下了深刻的印象。
军方的坦克订单猛增至3500辆。
FT-17坦克的最终总产量为3661辆，并被多个国家引进，堪称“一战”期间最受欢迎的坦克。当时，中国的奉系军阀张作霖也采购过一批雷诺坦克。
其中，仅美国陆军就引进了514辆。后来大名鼎鼎的巴顿将军就是靠这些坦克建立了美国第一所坦克驾驶学校。
此后，旋转炮塔成为现代坦克的一个重要外形特征。FT-17坦克被誉为“世界第一款现代坦克”，现代坦克的发展之旅就此开始。
