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派珀把车开到车道上停车之时，纳特和伊莱亚斯正坐在门廊上，克洛伊舒展身子躺在他们中间。她把车停在伊莱亚斯的旧皮卡（纳特传给他的）后面，看见纳特对伊莱亚斯说了些什么，接着他俩抬起头，咧开嘴笑了起来。
“你俩就像是偷吃金丝雀的猫。”她走进门廊说道。克洛伊把尾巴摇得呼呼作响，算是跟她打了招呼，但身子根本没动地方，还在伊莱亚斯脚下。“别起来，”派珀低头看着她打趣道：“我过来找你。”她蹲下来挠挠克洛伊的耳朵，后者那旗帜似的尾巴摇得更响了。她站起来，看着儿子：“可你总得站起来给妈妈一个拥抱吧。”
伊莱亚斯笑嘻嘻地站了起来。他身材瘦长——和他爸爸一样——与妈妈五英尺二（约1.58米）的娇小身材一比，显得十分高大。他紧紧地拥抱着她。“嗨，妈妈。”他说。
“嗨，亲爱的，”她柔声道，“想你。”
“也想你。”
她退后一步，伸直胳膊握住他：“看起来你又长了四英寸……可是你太瘦了！你有没有按时吃饭？那个餐饮计划我们花了不少钱，你可得充分利用啊！”
“我都是按时吃饭，”他向她保证。
她微微一笑：“路上的交通怎么样？”
“还不错。宾夕法尼亚州、纽约州和康涅狄格州交通都很顺畅。上桥之前，交通都挺好。”
“塔潘泽桥
？”
“不是，”他笑道，“是萨加莫尔大桥”。
“阵亡将士纪念日的缘故。”她一本正经地说道，唯恐他最近没看日历。
“我知道，”他翻了个白眼说，“我要是能开飞机回家，那就容易多了。”
“开飞机时可不许翻白眼，”派珀调侃道，“我不信你能开飞机回家，因为你没有飞机。”
“现在还没有。”他咧嘴一笑说。
现在轮到她翻白眼了。
“嘿，不许翻白眼。”他也调侃道。
她笑了：“说得对！对了，你把车开进家的时候，克洛伊什么反应？”
“她自己跳进了驾驶室，坐在了他的大腿上。”纳特咯咯地笑着说道。
派珀笑了：“那是最高规格的欢迎。”她又一次蹲在地上。“你想他，是不是，馅饼？”克洛伊的尾巴摇得更欢了。
她回头看着伊莱亚斯：“你知道吗，她一直睡在你床上……我真不知道你该去哪儿睡。”
“那她必须让位了。”他说。他喜欢回到家里与亲人待在一起的轻松感觉。
她搬了一把椅子坐到他们旁边。“喝啤酒吗？”纳特朝他们的酒瓶努了努嘴，问道。
“不了……不了，谢谢。我在赛勒那里喝了一杯葡萄酒，有点不胜酒力了。我敢打包票，要再喝点别的，我坐着就能睡着。”
“没关系，”纳特说，“我俩会给你盖条毯子的，是不是，伊
？”
“也许吧。”伊莱亚斯打趣道。
派珀身子向后一靠，心满意足地听着纳特和他们的儿子谈论学校、跑步、飞行课以及他的卡车发出的有趣噪音。她觉得她不需要说什么。能够坐着聆听她最爱的两个男人动听的声音，这已经足够了。突然，她感到体内涌上一股热浪，她的脸红了。“你俩热吗？”她坐直身子问道。
他俩抬起头，耸了耸肩。“不怎么热，”纳特说，“外面这小风挺不错。”
“嗯，我热。”她说着起身接了杯凉水。
她回来坐下，看着克洛伊将下巴搁在伊莱亚斯的鞋子上。她想起了克洛伊还是一只小狗的时候，伊莱亚斯上学去了，她常躲在换衣间里蜷缩在他的鞋子上——鞋上的味儿越大越好！她永远不会忘记纳特把克洛伊带回家的那一天。那时正值秋天——这一点她记得很清楚，因为她一直认为领养小狗的最佳时间是春末或夏天，这样狗狗半夜闹着出去时人不会被冻死。但11月初，纳特把一团柔软的金色毛球抱回了家。当时克洛伊只有八周大。虽然她是那一窝十只小狗中唯一的雌性，但她妈妈的主人说，她和她的兄弟们一样粗野邋遢。然而，你绝对猜不到，第一个晚上她因为想念兄弟们，叫唤个不停。派珀给她一条柔软的旧毯子安慰她，但也无济于事。直到伊莱亚斯将她悄悄地抱到他的床上，她才终于睡着了。从那以后，克洛伊高兴地把伊莱亚斯当成了自己的新兄弟。他俩亲密无间，形影不离……
直到有一天，伊莱亚斯离开家，去上大学了；克洛伊的心情随即跌入低谷。尽管伊莱亚斯已经多年不坐校车了——他上高三和毕业班时都是自己开车去，可是每天一听到校车轰隆隆地从街上驶过，她就竖起耳朵，赶忙把下巴搁放在屋里的窗台上，摇着尾巴观察着，等待着。这场景看着就让人心酸——克洛伊的心里充满了希望，可是巴士连停都不停，直接开走了。她伤心地转身躺到自己床上，将头搁在爪子之间。
再过一年，派珀想，再过一年，伊莱亚斯就搬回家住了。派珀知道，大多数父母希望孩子大学毕业后能够独立，但派珀希望伊莱亚斯能在附近找份工作，搬回家住。以前她害怕他离开家去上大学，现在她则害怕他永远从家里搬出去。于她而言，那样实在是太决绝了，而且这让她感觉到自己老了。
“我给克洛伊买了件礼物。”伊莱亚斯宣布，突然想起他落在卡车里的礼物。
“真的？”派珀问道，克洛伊也抬起了头。
他点了点头，站了起来。“过来看看？”他低头看着她，温柔地问道。克洛伊爬了起来，跟在他后面一路小跑。不一会儿，派珀和纳特听到了吱吱声。接着，克洛伊从暗处跑了出来，自豪地叼着一只松软的奶油色毛绒动物，愉快地扭动着身子爬上台阶。
“一只全新的佐伊！”派珀惊呼道。