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人在不寻找浪漫伴侣的时候，大部分时间都在工作，而职业成功的一个重要因素是智力水平。在描述学术造诣时，大部分的经典故事会说这是优良基因、抚养环境、大量辛勤工作的产物，可很少有人把环境色彩也列入相关因素。但这里，色彩其实扮演着惊人的重要角色。首先，人们更容易记住彩色而非黑白照片里展现的地方，而记忆力又是智力表现的重要因素之一。按研究这一现象的心理学家所说，较之黑白影像展现的场景，我们能够将彩色的同一场景深深地埋藏到记忆里，并在日后更有效地检索。从某种意义上说，回忆就像是漂浮在我们意识海洋里的鱼，如果我们朝海里投下大量鱼钩，钓到旧日回忆的可能性就更大。色彩是一枚挂着美味诱饵的特大鱼钩，相比之下，黑白回忆要模糊许多。
彩色回忆比黑白回忆更便于检索，但不是所有的色彩对智力表现都有着同样的效果。学生们对考试和作业上的红色墨水感到害怕，美国和澳大利亚的一些州甚至禁止教师使用红墨水批改作业。喜欢黑色或蓝色墨水的专家认为，红墨水已经和失败、批评产生了千丝万缕的联系，所以看到一张纸上满是红色，很可能会感到泄气。部分反对者则认为，这一项政策管得太宽，完全没有必要。澳大利亚昆士兰州的一位保守政治家就形容这一政策“古怪、糊涂、神经”。这项政策可能的确有点糊涂和古怪，但它同时也获得了大量学术研究的强烈支持。
实验故事
在一项研究中，研究人员让一群大学本科生修改一篇作文，并告知他们这是一位正在学习英语的学生所写的。事实上，它是研究人员编出来的，文中故意插入了一些错误。研究人员要大学生们把所有拼写、语法、词汇和标点符号上的错误找出来。一些学生随机选择了蓝笔来修改作文，另一些学生则随机选择了红笔。尽管学生们读到的文章是完全相同的，但使用红笔的学生平均找到了24项错误，使用蓝笔的学生平均只找到了19项错误。在后续研究中，学生们被要求阅读一篇提倡实地考察的文章，研究人员仍然随机要求他们使用红色或蓝色笔来给作文打分。平均而言，使用红笔的学生给文章打了76分（百分制），使用蓝笔的学生则平均打了80分。“不可用红笔打分”的政策或许有些古怪，但要是学生们的分数在红墨水的审查下偏低太多，他们要求改用蓝墨水评分也无可厚非。
遗憾的是，红墨水也是一柄双刃剑，它能从一开始就让学生们的表现更糟糕。研究人员进行过一轮具有里程碑意义的系列研究，较之接触黑、绿、灰、白色的学生，接触到红色的学生所得的考试分数更低。在一些研究中，学生们在完成15道拼字谜题前，要先用红色、绿色或黑色的笔写出自己的实验编号。字谜要求学生将字母串（如NIDRK）重新组合，变成英语单词（本例中可改为DRINK）。用红色笔写出自己实验编号的学生，回答问题的正确率平均比用黑色或绿色笔的学生低22%。在另一些研究中，试卷的第一页被设计为红色、灰色、白色或绿色。同样，如果学生拿到首页为红色的试卷，他们在好几场考试中的得分都比拿到灰色、白色或绿色首页的学生要低。在一场测试中，他们解出的数字推理题（例如，请写出接下来的数字：18，16，19，15，20，14，21，____；答案是13）比其他学生少18%；在另一场测试中，他们回答的类比题（例如，“昂贵”对“稀有”，正如“廉价”对____；答案是“常见”）比其他学生少37%。
我们应该花些时间来比较这些微妙的色彩操纵所带来的影响的强度。学生们整天学习，家长花大价钱找人给孩子进行专业辅导，哪怕是家境优越的勤奋孩子，当发现自己的拼命努力和付出的血汗钱让自己的考试成绩在学区里提高了37%时，恐怕也会欣喜若狂。与此同时，这些研究却表明，用蓝色或绿色笔换下你的红笔，或者用不同的颜色替换试卷的红色封面，就能带来类似的效果。
虽然研究人员发现了上述结果，但这个故事还有一个重要的转折。对一些与智力相关的任务，红色引导回避心态的倾向，却恰好有利于相应的思考方式。回避往往与警惕相关，所以，如果我们进入更加警惕的思维方式，会更容易解决需要注重细节的问题。举个例子，在一项研究中，学生们在校对文字错误、记忆单词表的时候，如果这些任务印刷在红色背景上，学生们会比任务印刷在蓝色背景上时更机警。在这里，警觉和回避心态促进了成功。而在另一些考察创造力的实验中，研究人员得到的结果和前面几例相同，因为回避状态往往会扼杀创造性思维。故此，结论是：
在不需要警觉、不需要关注细节时，红色会让你的学业表现不佳，但如果恰好需要警觉、需要关注细节时，红色又能提高你的成绩。
离开学校和学习成绩的世界，色彩在体育舞台上也有明显的影响。精英运动员之间的差距极其细微，哪怕增长一点额外的肌肉或参与一堂额外的训练课往往足以决定胜负。但从精英运动员投入训练的所有努力来看，体育专家们一直忽视了色彩在体育舞台上所发挥的作用。根据一项研究结果，有时候，夺得奥运金牌和两手空空之间的区别，竟然可以归结为运动员是穿了红色还是蓝色衣服。